Хочешь сказать, что этот мужик не слабее бога нашего? Опасливо глядя на Василия, поинтересовался проводник.
На этот раз так получилось. Спокойно ответил Евгенич. С мишкой-то, что делать станем?
Освежевать бы надо, да шкуру с собой взять. За нее в Серенке хороший обмен учинить можно. Чего добру пропадать? Можно и мясцом побаловать себя. Пока костерок разведите. Я быстро все учиню. Не впервой. Вона, отчего зол был хозяин лесной, призвал внимание спутников проводник, извлекая и шеи медведя обломок стрелы, рана его тревожила. Коли всего одна стрела пущена была, стрелок сам угодил в лапы зверюги.
Пока спутники занимались сбором хвороста и разведением костра, проводник содрал с медведя шкуру и смотал ее в рулон, обвязав веревкой, которой ранее был опоясан.
Шкуру на кобылку свою положу. Кто-то из вас возьмет меня к себе на коня? Спросил он.
Со мной поедешь. Предложил Болат. Я полегче буду.
Вскоре нанизанные на обструганные сучья куски мяса украсили лесной воздух запахом шашлыка.
Соль достань, Василий. Попросил Евгенич. С солью повкуснее будет.
Василий извлек из своего рюкзака пластиковую солонку и посолил слегка подгорелое мясо, врученное им довольным проводником.
Тебе посолить? Поинтересовался он у мужика.
Не отравишь? Насторожился тот.
Гляди, как мои товарищи мясо уплетают. Живы ведь. Не бойся! Успокоил Василий.
Да Вкусно. Согласился мужик. Токо, без привычки так. Я лучше по-своему поем. Без песка этого.
Как знаешь. Не возражал Василий.
После сытной пищи очень захотелось поваляться на траве.
Полежать бы чуток Зевая и потягиваясь, произнес Василий. Можно и вздремнуть.
Не болтай чего не погодя! Одернул его мужик. Нам двигать надобно вперед. Без того сколь времени потеряли, свежатинкой балуясь. Мне в вечор вас в Серенок привести надобно. Теперь до самого места двигать будем без стоянок.
Да Вкусно. Согласился мужик. Токо, без привычки так. Я лучше по-своему поем. Без песка этого.
Как знаешь. Не возражал Василий.
После сытной пищи очень захотелось поваляться на траве.
Полежать бы чуток Зевая и потягиваясь, произнес Василий. Можно и вздремнуть.
Не болтай чего не погодя! Одернул его мужик. Нам двигать надобно вперед. Без того сколь времени потеряли, свежатинкой балуясь. Мне в вечор вас в Серенок привести надобно. Теперь до самого места двигать будем без стоянок.
Ишь, какой грозный! Воскликнул удивленно Евгенич. Тебя нам в проводники дали, или в командиры?
Провожатый я! Гордо ответил мужик. Коли мне поручено вести вас, куда велено, то по всем обычаям вы словам моим препонов чинить не должны. Как сказываю, так и делать надобно. По иному, как я за вас ответ держать должон буду?
И то верно. Согласился Евгенич. Будет все по-твоему. Перечить не станем.
После недолгих сборов отряд двинулся в дальнейший путь. Через некоторое время лес начал редеть и все чаще и чаще приходилось ехать по большим полям под открытым солнцем. Деревья, окружающие поля, носили на себе следы пожара, являя свету обожженные ветви и стволы. На каждом поле жались друг к другу до десятка избушек. А все остальное пространство, не считая проложенной тропы, занимали колосящиеся поросли ржи и овса. Скорее всего, и пшеницы тоже. Только горе-охотники не смогли на глаз определять различие.
Видать пожары тут часто бывают? Поинтересовался Василий.
Отчего так порешил? Удивился мужик-провожатый.
Вон сколько стволов опаленных. Провел рукой по кругу Василий.
Вот ты о чем? Так то не пожар. То лес выжигали под поля. Иль неведомо тебе про то, как землица устает колосья кормить, а оттого надобно поля менять? Зарубы делают. Посля бревна на новые дома готовят. Какие в дело не пойдут, огню отдают. Какие коренья остаются тоже корчуют и жгут. Заодно зола землицу мягчит. Опосля, весь становится. А по весне пашут и сеют. Так-то! Мужик с гордостью поделился со слушателями своими познаниями, видя, как те заинтересованы в его словах.
И так каждый раз, как земля оскудеет? Спросил Евгенич.
Зачем так-то сказываешь? Оскудеет! Когда такое может статься? Кормилица наша во все годы народ дарит урожаями. Просто и она отдохнуть желает, опосля трудов своих. Обиженно напутствовал своих слушателей провожатый. Оскудеет! Как слова твои у тебя в глотке не застряли! Про землицу такое!
Не серчай больно. Начал успокаивать мужика Василий. оговорился Евгенич. Не то слово сказал.
Ладно уж. Согласился мужик. Токо, и он пущай не треплет, как попало, о землице.
Обещаю! Твердо заявил Евгенич.
Ближе к вечеру отряд подъехал к Серенку. Взору охотников предстал городок в сотни полторы-две избушек, спрятавшихся за опоясывающими городок плетнями в человеческий рост. В центре городка за высоким глиняным валом стояли несколько больших домовин.
Там старейшина-князь рода нашего живет. Там и воины его с ним. Указал на домовины за валом мужик. Туда вас и сведу. Пущай с вами сам Родовит потолкует, коли охоту на то поимеет.
Глава 4. В Серенке
Как оказалось, плетни по окраине городка не шли сплошной линией. Меж ними имелась узкая дорожка, ведущая прямо к валу. А еще от этой дорожки разбегались по разные стороны ей подобные дорожки. Только два конника в ряд и могли проехать.