На голос женщины отозвался грозный рев и на поляны вывалился громадный медведь, который тут же, завидя чужаков, встал на задние лапы и, грозно рыча, было направился в их сторону.
Стой Рык! Погодь! Бросилась к нему женщина. Не вороги они нам пока!
На удивлениие пришельцам медведь послушно опустился на четыре лапы и потерся головой о протянутые руки женщины.
Со мной пойдешь Рык. Женщина ловко повязала на шее медведя кожаный с металлическими бляшками ошейник, и взяла в руки привязанную к нему веревку. Так-то спокойнее мне. Пойдемте ужо.
Глава 2. Куда попали?
Откуда хазара-то ведете? Поинтересовалась женщина, когда они углубились в лес. Чего не повязали?
Не хазар он. Из другого племени. Успокоил ее Евгенич. В мире они с нами. Потому свободу и имеет. Он и говорит-то по-нашему.
У вас-то самих говор не нашенский. Видать издалека явились. Вроде все понятно, а слова какие-то иные. Откуда все же явились-то? Не из северян ли? Продолжала интересоваться женщина.
Как угадала-то! Сделал вид, что восхищен прозорливостью собеседницы Василий. Прямо в корень зрела.
Это только у них могли мужики в такую одежку обрядиться. Торгуют с кем ни погодя. От того и себе всякую всячину примеряют. Ткнула женщина рукой в охотничий наряд Василия. Где такое у нас видано?! На головы что-то напялили, до ушей.
Это обычные вязаные шапочки. В них очень удобно. Поспешил разъяснить Василий.
Шапочки говоришь? У нас такие даже дети малые в игре на себя не напялят. Тьфу! Вот обутка у вас ладная! Тут ничего не скажу. Похожа на хазарские сапоги Токо, получшее будет.
Такие у нас для охотников и геологов шьют. Сообщил ей Евгенич.
Для охотников? Понятно то. А эти ге..олухи Кто такие?
Землю роют. Ищут в ней всякое полезное. Подсказал Евгенич.
Землекопы, выходит? Так бы и сказывал. На кой слова какие-то придумывать. Поди, от хазар перенял? Спросила женщина, продолжая бросать настороженные взгляды на плетущегося в хвосте Болата. Лесные поросли не давали возможности идти одновременно рядом более чем двум людям. Вот и весь наша. Пришли.
Глазам охотников предстали полтора десятка изб, очень похожих на ту, которую они встретили на поляне первой. Избы эти были разбросаны по склонам двух бугров, упиравшихся западной своей стороной в пологий берег резво бегущей Журавки. Время было за полдень. У подножия первого холма они увидели седого старика, стоявшего перед толпой ребятни, которой он что-то говорил.
Старейшина наш. Дарен. К нему и пойдем. Он вам какой нужно ответ даст. Он много чего за жизнь прознал. Заявила женщина, направляясь к старцу. Вот. Привела тебе, Дарен, чужаков. Говорят из северян. Заплутали, вроде. Речку Горелку какую-то потеряли. Я о такой не слыхивала. Может, тебе довелось?
С три десятка подростков разного пола и роста тут же обступили старейшину и пришельцев, громко споря промеж собой, откуда прибыли путники.
Пойдемте к моей избе. Предложил старец. Тут никакого разговора вести не дадут. Хоть зацыцкайся на них. Ткнул старец рукой в сторону подростков. Озорны больно. Хотя самому тоже таким быть довелося Пошли уж.
Пойдемте к моей избе. Предложил старец. Тут никакого разговора вести не дадут. Хоть зацыцкайся на них. Ткнул старец рукой в сторону подростков. Озорны больно. Хотя самому тоже таким быть довелося Пошли уж.
Старец на удивление твердым шагом зашагал по склону холма к стоявшей во втором ряду избе. Там гости привязали коней к росшему одиноко топольку и прошли вслед за Дареном в его избу. Женщина же, отвесив старейшине поклон, тут же пустилась со своим медведем в обратный путь.
Сказывайте теперь, откуда взялись и как потерялись. По очереди взирая на всех троих пришельцев острым пронизывающим взглядом, вопросил старец, когда гости его уселись на лавку напротив него. Только правду кладите. Я не Ждана. Ей могли что-то и соврать под бабью доверчивость. Со мной такое не надобно. Не в раз поверю. Говорите. Кто старший?
По сути, Ждане этой мы всю правду и выложили. Откуда мы? Из города Тулы. Слыхал про такой? Нет? А мы оттуда. Проговорил Евгенич, взяв на себя роль старшего. На берегу реки Упы стоит. И про реку не слыхал?
Коли не врешь, так диву приходиться даваться от слов твоих парень. Заявил Дарен. Не ведаю про места те. И не слыхивал никогда. Давайте так. Покормлю вас. Медком хорошим побалую. Не даром же весь наша Бортниками прозвана. В вечор мужики из лес у вернутся. Может, они о чем поспрашивают вас, а вы их. Заночуете тут. С утречка дам провожатого, чтобы во град Серенок провел. Там к вождю-князю рода нашего проводят вас. С ним поговорите. Может, поможет чем.
К вечеру в избе старца собрались более дюжины людей. Трое взрослых: сам старец и сын его с женой, да с десяток детей разного возраста. К удивлению пришельцев среди детей оказалась только одна девочка лет двенадцати.
Моя Искра только мужиков и умеет рожать. Один раз промахнулась. Довольно заулыбался сын старца в ответ на удивление гостей. Одна такая в Бортниках.
После плотного ужина гостям из уважения постелили постель из мягких шкур на полу под окном, где они с удовольствием изготовились ко сну.