А почему у вас всё такое большое, Алофа? спросил Зак.
Ну как же? Это же предки наших предков победили гримтурсов и заняли их город. С тех пор мы тут хозяева. Приходиться приспосабливаться. Зато удобно. Пока не достигнешь совершеннолетия, ни за что не сможешь пользоваться общим столом. Так что молодёжь очень уж стремится подрасти и стать мастерами.
Кто такие гримтурсы? спросил Зак.
Это такие большие великаны изо льда и магии. Они очень злые. И очень нас не любят. Жили здесь. И даже говорят, что некоторые из них до сих пор заперты в сердце Каэрсоверана. В подземельях нижнего уровня. Мы туда не ходим. Это запрещено.
Великаны из льда и магии? переспросил Зак. А вы что же, и воины ещё?
Конечно, ответила Алофа. Тренируемся на всякий случай. Но война закончилась давно. Так что воевать по-настоящему нам не приходилось. Да и не придётся.
Вон оно что, протянул Зак задумчиво. А какое оружие у тебя?
Топор, конечно же. Какое ещё может быть оружие у цверга?
А меч? спросил Зак.
Для меча твой рост нужен. А для топора и моего достаточно.
Не сообразил как-то, посетовал Зак, Ты уж прости, Алофа.
За что прощать-то? Люди высокие, мы низкие. Это же природа! Зато мы магией умеем пользоваться, а люди нет.
Ух, ты! искренне восхитился Зак. Так вы своё мастерство с помощью магии оттачиваете?
Это ещё зачем? спросила Алофа. У нас что рук нет? Мастерим мы всё сами, руками, и без всякой магии. Хорошую вещь можно сделать только руками. Прожить с ней весь путь от рождения, до взросления. А магия тут ни при чём.
Внимание! Джин! снова прозвучала команда. И Зак с большим удовольствием подставил свою кружку.
За наш Каэрсоверан!
Самый чудесный город в целом свете!
Алофа, а это нормально, что я тут ем и пью, а кроме тебя никого и не знаю? спросил Зак, начиная чувствовать опьянение.
Знакомиться будем после еды, охотно пояснила гномка. Настоящего мастера красит не имя, а его работа.
Ага, на всякий случай согласился Зак, так до конца и не поняв, что ему сейчас пытались объяснить. Но выспрашивать, видимо, не стоит. Да и не хочется уже. Сытый желудок и пьяный разум давали о себе знать.
Трапеза закончилась в одно мгновение. Трижды прозвучал колокольчик, и всё быстро засобирались, полезли по своим лесенкам вниз. Зак тоже встал. Алофа игриво подтолкнула его бедром в сторону следующего покоя. Такая же огромная арка, которая вела сюда, находилась и в конце этого зала. Зак двинулся вслед за цвергами. Там обнаружилось большое кресло. Алофа кивнула ему в сторону этого монументального сооружения мол, устраивайся. Но Зак не был уверен, что справится с заданием. Кресло явно превышало человеческие размеры раза этак в три. Поэтому он сел у его подножья прямо на пол. Гномы-цверги куда-то разбежались на несколько минут, включая и Алофу. А потом собрались вместе и встали полукругом возле Зака. Один из цвергов расстелил на полу прямо перед Заком чёрную чистую холстину. Алофа тожественно вышла в центр и протянула в сторону Зака раскрытую маленькую ладошку, в которой оказался большой причудливой огранки бриллиант:
Чистый углерод. Огранка «крыжовник». Моя лучшая работа, гордо произнесла она. Я Алофа. После этого она положила камень на холстину и отошла назад.
Ты искусный мастер, Алофа, сказал Зак, надеясь, что именно так и требуют приличия данного мира.
Алюмосиликат Берилла. Огранка «синяя роза», сказал следующий цверг, протягивая изумительной красоты изумруд на обозрение Зака. Я Туин. Камень лёг рядом с бриллиантом Алофы.
Оксид алюминия. Корунд синий. Огранка «зелёный дым». Я Гильда.
Оксид алюминия. Корунд синий. Огранка «зелёный дым». Я Гильда.
Алюмосиликат магния. Огранка «лунная ночь». Я Рули.
Алюмосиликат бора. Огранка «водяной цветок». Я Кифур.
Россыпь драгоценных камней перед Заком росла. И это были бесценные сокровища. На Земле за один такой камешек могли бы и убить, а тут их были десятки. Церемония продолжалась уже почти час. И Зак ловил себя на мысли, что если это всё подарки, то очень жаль, что на Земле он мёртв. Было бы круто вернуться и выкупить Америку, например. Причём всё равно какую южную или северную. Когда последний цверг представился, Алофа сказала:
Ну вот, ты со всеми и познакомился, и сразу после её слов цверги стали возвращаться обратной к холстине и безошибочно разбирать свои камни. Зак понял, что это не подарок. Ну и фиг с ним. Теперь ты можешь идти.
Идти? переспросил Зак.
Ну, да, ответила Алофа, улыбаясь. Ты хотел есть мы тебя покормили. Ты хотел познакомиться мы познакомились. Теперь нам пора работать, а тебе идти.
А, только и сказал Зак.
Если у тебя будут к нам ещё какие-то просьбы, ты заходи, сказал басовитый гном. Вроде Бомли.
Хорошо, ответил Зак. Спасибо за еду и знакомство.
Провожать не буду, бросила Алофа. дорогу сам найдёшь. И гномы стали деловито расходиться, чтобы приняться за свою работу. А Заку ничего не оставалось, как прошествовать наружу и, протиснувшись в маленькую дверь, выйти на улицу. К своему коню. И своим мыслям. Ситуация с гномами была более или менее понятней, чем с хуторянами. Но совершенно точно не давала ясности по вопросу выполнения миссии. Надо поспать. А то сил на впечатления как-то не осталось. На какие-то действия тем более.