Потерпи, касатик, вновь захихикала старушка. Она подошла к печи, взяла ухват, вынула из очага дымящийся горшок и поставила его на середину стола. Расставив скудную посуду деревянные тарелки, ложки и глиняные блюдца женщина пригласила гостей отужинать.
Вот это запах, Пакостник уселся за стол, потирая руки в предвкушении сытной трапезы.
Хозяйка, а что у этого мяса какой-то странный вид? поинтересовался Весельчак, наливая себе в тарелку ароматный суп.
Так это, милок, не мясо, а грибы.
Как грибы? ложка с похлебкой остановилась у рта Лиса.
А где же я вам свежее мясо раздобуду, насупилась старушка. Я что, похожа на ловчего? Да если бы и смогла. Мне все равно его жевать нечем десяток гнилых зубов не в счет.
По мье, так офень вкушно, проговорил с набитым ртом Смоки. Нихакого мяфа не ната.
А я вообще люблю эти дары леса, Драчун с наслаждением захрустел грибом. Уже несколько месяцев ими не лакомился. С тех самых пор, как мы с Пушистым покинули Траунский лес.
Кто это Пушистый? спросила старушка, с быстротой молнии поглощая суп.
Мой кот, ответил вудс.
Вот я бестолочь, хозяйка едва не хлопнула себя ложкой по лбу. Ваших животных покормить забыла. Сейчас я им супчику налью.
Это лишнее, Драчун остановил пожилую женщину. Голодными они не останутся. Пушистый прекрасный охотник. Уверен, что они с грифоном уже поужинали.
А скажи-ка, матушка, кто такой этот Кривой Сэм? задал вопрос хозяйке дома Батька. И за что ты ему задолжала?
А скажи-ка, матушка, кто такой этот Кривой Сэм? задал вопрос хозяйке дома Батька. И за что ты ему задолжала?
Здешний колдун. Живет он милях в трех от моей избушки, у болота, старуха махнула рукой куда-то в сторону. Прямо скажу, премерзкий тип. Я бы с ним и не водилась, только из людей в нашей округе остались только я да Кривой Сэм. С троллями и карликами особенно беседу не поводишь вмиг нож под ребро всадят. Вот иногда ходим друг другу в гости на посиделки, поболтать о том о сем, да в кости сядем играть. Обычно ставочки-то у нас пустяковые играем на всякую домашнюю утварь. А тут у меня масть пошла, вот я и предложила Кривому кинуть кости по-крупному. Поставила на кон золотое кольцо с эльфийскими рунами, способное отгонять нечисть, а он магический перстень, позволяющий на короткое время делать его хозяина невидимым. Вот и просчиталась. Сэм, конечно же, потребовал выигрыш себе. Я пообещала, что принесу кольцо в следующий раз. Но так и не смогла отдать ему дорогую мне сердцу магическую вещь. С тех самых пор между нами идет война. Я почему на вас и сорвалась, решив, что вы от него пришли. Подумала, натравил-таки поганец головорезов на старушку.
А ты бы, бабуся, отдала кольцо и жила себе спокойно, посоветовал Пакостник.
Ой, умник нашелся, обиделась женщина. Попробуй, поживи преспокойно среди нечисти. Оглянутся не успеешь, как тебя на дерево за лодыжки подвесят и пытать будут. А так, мое колечко меня бережет. Сунется какой-нибудь ошалелый тролль ко мне в избушку, а я ему магическим огнем так задницу поджарю, что бежать будет до самого Края Мира, да еще и оглядываться.
Ну и роковая ты женщина, подмигнул старушке Драчун. Как хоть величать тебя, матушка? А то сидим у тебя за столом, а имя хозяйки так и не узнали.
Мара, ответила старуха.
Чудное имя, заметил Смоки.
Да это не имя вовсе, так, прозвище. Настоящего я и не помню совсем. За три века из моей памяти много чего стерлось.
За сколько? не поверил своим ушам Расмус.
За сколько слышал. С женщиной неприлично разговаривать о ее возрасте. Лучше вы расскажите, на кой такие славные ребята блуждают по такой дурной земле? Заодно, может, и совет дельный вам дам.
Идем мы, бабушка, на Край Мира, ответил Питер.
Боги-Вседержители, зачем же вас туда несет? запричитала старуха. Впервые вижу людей, которые хотят раньше положенного срока отправиться в Свет. Или не знаете, что те, кто доходят до Края Мира, назад не возвращаются?
Догадываемся, бабушка, молодой лорд тяжело вздохнул. Но очень важное дело заставляет нас рисковать собственными шкурами. Ты подскажи, далеко ли до Таинаки?
До святилища груунов путь неблизкий. Пару месяцев на дорогу уйдет, может, больше. Правда, сама не ходила.
Откуда же тогда знаешь? нахмурился Батька.
Фея одна нашептала, если, конечно, не соврала.
Матушка, а кто нам в этой глуши может указать первоначальный путь? спросил Бернс.
Так я могу, касатик.
Тогда, может, посмотришь карту, Пит полез в сумку, достал карту Последней Черты и протянул ее Маре. Та повертела старинный пергамент и вернула его назад молодому лорду. Что-то не так?
Я хоть и ведунья, и много чего знаю, но эти палочки и закорючки для меня темный лес. Лучше так объясню, а вы запоминайте. Идти нужно строго на восток, никуда не сворачивая. Как только выйдете из леса, наткнетесь на Колодец Единорогов. Если в него посмотреть можно узнать свое будущее, правда, недалекое. Только вот водица в последнее время привирать стала. Я почему магическое колечко на кон поставила? Увидела, старая дура, что Кривой Сэм мне в кости перстень проиграл, вот и поверила. Ну да ладно, не об этом сейчас речь. В паре дней пути от колодца наткнетесь на Владыку-Камень. Это гладкий валун, размером с вашего грифона. Дальше него вы не пройдете.