Однако бородач не стал доставать бердыш, а призывно замахал руками. Максим подъехал, и мужик попросил:
Паренек, не подсобишь мотоцикл вытащить?
Помогу, если рубить меня не будешь.
Мужчина, вскинув брови, уставился на него:
С чего это я тебя рубить должон? Наш-то Армагеддон не начался еще. Мы покамест живые человеки. Вот нелюдей ваших, мертвяков воскрешенных, порубить бы стоило.
Воскрешенных? А у вас их разве нет?
Да есть, куды ж от них денешься? Берись, берись там! Приподнимай! Еще! И мертвяки есть, и шелупонь всякая.
А отчего ж Вы не с нами пошли, а с Антихристом? поинтересовался Максим, с натугой вытаскивая из вонючей грязи колесо коляски.
Мужчина внезапно рассердился.
С каким таким Антихристом?! Всё вы, молодые, напутали. Истинный Антихрист ересиарх Никон! От него-то многие неразумные соблазнились, по его наущению и утвердилась власть антихристова.
Вы, папаша, старовер? сообразил Максим.
Древлеправославный, уточнил мужик. Потому и иду в войско Сына Человеческаго. Очернили Его, да не наружность важна, а душа. А иные разрядятся в белые одежды, и нате вам: мы ангелы Господни Нет, мил человек, не бывать тому.
Вы, папаша, старовер? сообразил Максим.
Древлеправославный, уточнил мужик. Потому и иду в войско Сына Человеческаго. Очернили Его, да не наружность важна, а душа. А иные разрядятся в белые одежды, и нате вам: мы ангелы Господни Нет, мил человек, не бывать тому.
Мотоцикл с коляской наконец обрел твердую почву под колесами. Старовер нежно потрепал его по холке, кое-как счистил грязь с сапог и предложил:
Давай теперь твою мотоциклетку перетащим, чтобы и тебе в трясине не застрянуть.
Не застряну. Я другой дорогой объеду.
Ну, спасибо, паренек. В другой-то раз, знать, встретимся уж на ратном поле. Я и тогда тебя сечь не стану, не боись. Живых людей крошить вконец неохота. Да не всегда их от мертвяков отличишь. Ну, бывай!
Распрощавшись со старовером, Максим вернулся к развилке. На ветку дерева привязал белую ленточку одну из многих, лежавших в кармане. Это был знак для своих: ехать нужно по левой дороге. Он и сам поехал по ней, размышляя: забавно, у противника та же легенда, что у нас, только наоборот.
Всё получалось не по правилам. И враги не обязательно гнусные отморозки, как изображал воевода. И цепочка предупреждения не сработала. И комары пошаливают. И природа унылая, безрадостная.
В этих местах он раньше не бывал. Да и на учениях отрабатывалось ведение боевых действий в сухой степи. К сражениям в болотистом лесу никто не был готов. Оставалось надеяться, что Антихрист выбрал место высадки в последний момент и его собственное войско столь же мало этого ожидало. Иначе лазутчики давно донесли бы Архистратигу о планах неприятеля.
Хорошо хоть, со страной не вышло ошибки. А то высадился бы Антихрист на другом краю земли пришлось бы куда труднее. Он представил, как пробирается по австралийским пустыням, притворяясь давно вымершим австралопитеком. Кругом скачут кенгуру, по следу мчатся дикие собаки динго, над головой свистят бумеранги аборигенов. Весело!
Сзади снова показался дружинник на «BMW». «Молодец, быстро справился», подумал Максим и, не оборачиваясь, приветственно помахал однополчанину. Тот повел себя странно: остановился, опершись на ногу, а руку с какой-то темной штуковиной вытянул вперед, будто прицеливаясь.
Засмотревшись в зеркало, Максим не заметил выбоины на дороге. Мотоцикл клюнул носом, вильнул и в этот момент сзади прогремел выстрел. Пуля чиркнула по шлему.
Максим рефлекторно пригнулся, чтобы спрятаться за щитом и рюкзаком: какое-никакое, а прикрытие, и понесся вперед. Не разбирая дороги, подпрыгивая на ухабах, швыряя мотоцикл из стороны в сторону. В голове бестолково крутилось: как такое может быть?! Белая ленточка, пистолет Сумасшедший. Точно, сумасшедший. Чуть не застрелил, паскуда!
Снова грохнул выстрел, пуля вжикнула над головой. Дорога резко повернула. Максим загнал мотоцикл в кусты, соскочил, вытащил меч. Когда из-за поворота появился преследователь, прыгнул, целясь ему в горло. Промахнулся, попал в плечо, но и этого хватило. Противник упал, заорав от боли: мотоцикл придавил ему ногу и, видимо, сломал ее. А в руке уже снова пистолет. Максим выбил его взмахом меча, подобрал. Под истошный вопль «Пощади! Не убивай! Ничего личного!» разрядил остаток обоймы в колеса «BMW». Хотел пнуть лежащего, но удержался.
Вернулся к своему «Лифану». Поднял, вывел на дорогу и поехал дальше, не обращая внимания на стоны пострадавшего. Отъехав на почтительное расстояние, зашвырнул пистолет в лес. Сердцебиение понемногу успокаивалось, дыхание выровнялось. Адреналин кончился, наступила апатия. «Ничего личного!». Как пить дать, помешавшийся профессиональный киллер. Вот тебе и игра! Игра со смертью.
Под колесо попало что-то мягкое, и он резко затормозил. Вернувшись на пару шагов, увидел раздавленную крысу. Рядом валялись другие крысы: огромные, черные, мордами в одну и ту же сторону. Надо думать, они колонной переходили дорогу и их расплющила тяжелая машина. Слева белела на ветке ленточка: значит, свои тут уже побывали. Максим свернул по указателю и поехал по заросшей дорожке туда же, куда направлялась крысиная армия.