Скажи нам, Рогвельд, разве ты остался недоволен нашим гостеприимством? Вождь Ингмар чем-то оскорбил тебя? Почему ты нарушил древние узы дружбы между Риквеном и Фолриком? на последней фразе она взяла мужчину за подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. К удивлению всех, предатель выдержал взгляд, а в его лице появилась некоторая твердость.
Я благодарен вождю Ингмару и всему Риквену за теплый прием, без капли иронии сказал Рогвельд.
Да как ты смеешь! взревел Грой и устрашающе сжал свой большой кулак.
Берт поспешил встать между ними. Одного удара здоровяка было достаточно, чтобы отправить посланника к предкам.
Не кипятись, успокойся, принялся успокаивать друга Берт. Давай выслушаем его.
Грой что-то пробурчал, но расслабил руку, хотя остался при этом по-прежнему очень суров.
Рогвельд продолжил:
Я лишь хотел того же, чего и вы, он пристально посмотрел на Берта. Награды. Признания. Славы. Возможности изменить свою жизнь. Все свои годы я провел в Фолрике, занимаясь проклятой рыбалкой, подчиняясь чужим приказам и слушая рассказы о величии прошлых времен. И ради чего?! Ради того, чтобы когда-нибудь сдохнуть от стрелы дикаря?! его голос резко перешел на крик.
Ну а как же твоя семья? спокойно произнес Берт.
Не сложилось, зло бросил тот.
Неудивительно, презрительно сказала Орса.
Неудивительно, презрительно сказала Орса.
Да что вы знаете?! Вам не понять, каково это прожить пятьдесят лет и не добиться ничего. Ничего! воскликнул Рогвельд.
Бедняга, покачала головой Сигги, но потом добавила: Это не повод предавать своих.
Своих? зло усмехнулся тот, показывая выбитый зуб. Девочка, все уже давно изменилось. Теперь каждый сам за себя.
Это почему же? удивилась Сигги.
Оглянись. Мы живем, боясь лишний раз выйти за пределы наших поселений. На троне Скаймонда сидит слабак, неспособный управлять вождями Севера.
Отряд переглянулся между собой.
А-а-а, протянул пленник, вы не знаете. Рогвельд отвратительно осклабился, уловив их вопросительные взгляды. Ну да, откуда вам знать.
Не тяни, пригрозила Орса.
Рогвельд затих, обдумывая свои шансы на спасение и стоит ли говорить лишнего. Он не питал иллюзий относительно того, что ждало впереди. В голове был лишь один вопрос: насколько болезненной будет его казнь? Зная обычаи Севера, надеяться на легкую смерть не приходилось. «Не здесь, так в Риквене. Эти, по крайней мере, должны сделать все быстро», подумал он и заговорил:
Ходят слухи, что в Шельмунде собираются те, кто недоволен нынешним положением дел, а вождь Ойлиф уже создает тайные альянсы.
Шельмунд был вторым по величине и богатству городом Эргунсвальда, уступавшим только Скаймонду. Если бы услышанное оказалось правдой, то, учитывая нынешнюю расстановку сил, еще неизвестно, кто бы победил в борьбе за трон.
У Севера один общий враг, твердо сказал Берт, имея в виду дикие племена. Сейчас нет смысла затевать большую войну.
О, как раз сейчас это и имеет смысл, облизнул губы предатель. Трон Скаймонда слишком лакомый кусочек, чтобы о нем забыли те, кто жаждет власти.
Вождь Ойлиф не пойдет на измену. В последней войне он сражался бок о бок с Брудваром и не предаст его семью.
Но Комьяр не Брудвар, он нисколько не похож на своего отца, и ты тоже не будешь этого отрицать, возразил Рогвельд.
Получается, Рогвельд говорил правду. После трагического окончания последней войны с Империей и неожиданной смерти любимого всем Севером, великого вождя Брудвара Комьяр ни разу не покидал пределы Скаймонда и не вставал лично во главе походов против диких племен. Он не пользовался благорасположением народа, и его не уважали большинство вождей.
Даже если это и правда, пугающая мысль о междоусобной войне теперь не казалась Берту невозможной, что будет с нашими землями, если этим воспользуются дикари? Ойлиф далеко не глупец. Он должен понимать в итоге может остаться ни с чем.
Рогвельд вздохнул, сплюнул кровь и посмотрел на парня:
Ты плохо знаешь людей, стоящих у власти. Скаймонд слаб. Лучшего шанса, чтобы взять власть в свои руки, может больше и не представиться. И если слухи не лгут, то реки крови не остановят Ойлифа на пути к трону, Рогвельд согнулся в резком кашле.
В услышанное было сложно поверить, но Слова предателя были не лишены смысла. И на фоне этого победа над варгальдом незаметно отходила на второй план и теряла свою значимость.
А откуда ты сам об этом узнал? с подозрением в голосе спросил Грой.
Ложь Рогвельда никто не исключал. Вполне возможно, что перед смертью он решил посеять в их сердцах губительные сомнения.
Я подслушал разговор вождя. А у вождей свои шпионы, улыбнулся Рогвельд и добавил: Уверен, вашему Ингмару тоже кое-что известно.
Мы это выясним, не переживай, сказала Орса.
Солнце, скрытое за пеленой облаков, начало свой путь к невидимому закату. Отряду предстоял неблизкий путь домой, и перспектива ночевки в лесу никого не привлекала. Разговор с предателем пора было заканчивать.
Рогвельд, и все-таки почему? Ты казался хорошим человеком, задал вопрос Берт.
Я уже говорил, устало ответил тот. Просто хотел все изменить. Я был готов ко встрече со зверем, но не мог рисковать. У меня был запасной план.