Вон проход, обрадованно указал Зигунов на открытый дверной проём впереди нас. Пойдёмте туда.
Обязательно, сказал Александр Юрьевич. Только давайте сначала сделаем фонесканирование.
Хорошо, согласился Иван Васильевич.
Пока они слушали звуки или их отсутствие, я увидел, что на стене что-то блеснуло. До сих пор не могу понять, зачем я это сделал.
Смотрите! сказал я. Щит!
И прежде чем кто-нибудь успел отреагировать на мои слова, я подошёл к предмету, висящему на стене, и прикоснулся к нему рукой.
Стой! крикнул проводник, но было уже поздно.
Сначала послышался лязг опустившихся решёток: спереди нас, в проходе, к которому мы шли, и сзади, перед дверью, коей пришли. Таким образом, мы оказали полностью изолированными от окружающего подземелья. Оказалось, что это только начало беды. Сначала возник звук, а вслед за ним и потоки воды, вырывающиеся из отверстий под потолком.
Что ты наделал! закричал на меня наш лидер.
Потом! резко перебил его окурок. Думаем! Все думаем! И не паникуем! Иначе Думаем и очень быстро!
Господи, помилуй! в отчаянии взмолилась девочка.
Нечего здесь думать! вдруг услышали мы незнакомый голос за своей спиной.
Партия обернулась. Позже, анализируя и прокручивая в памяти вид моих друзей, я отмечу, что наш проводник прищурил глаза, а Аглая свернула свои юные пухленькие губки в подобие полуулыбки. В остальном реакция моих друзей была одинакова: все просто вытянули свои лица, потому что незнакомцу было абсолютно неоткуда перед нами взяться.
И, тем не менее, он стоял перед нами и смотрел на нас. Это был молодой мужчина в куртке и штанах из бурой кожи, с вплетёнными в неё железными пластинами, делавшими его одеяние похожим на доспех, с мечом в ножнах, висевших на поясе. Среднего или даже небольшого роста, с чёрными усами, бородой и невероятно глубокими, особенного оттенка, синего цвета глазами. В них, как в глубоком лесном озере, одновременно отражались и печаль, и какая-то непонятная, но в то же время спокойная и уверенная радость.
Пойдёмте за мной! проговорил он и, кивнув на потоки воды, сползающие по стенам (к этому времени они уже достигли наших коленей), обернулся, не дожидаясь, что мы скажем ему в ответ.
Незнакомец направился к дальней стене, а мы, переглянувшись, послушно поспешили за ним. С виду стена выглядела абсолютно гладкой и пустой. Однако, как оказалось, только с первого взгляда. Осторожно держа факел, так, чтобы на него не попала вода, я светил загадочному мужчине.
Тот спокойно отыскал в кладке едва выделяющийся небольшой камешек. Нажал на него, чем привёл в действие механизм, открывший секретную дверь сразу же перед нами.
Быстрее! бросил он нам. Это ещё не всё.
Действительно, вода быстро прибывала, в том числе и в новом зале, в котором мы очутились. Похожий на предыдущий, он был гораздо больше по размерам. Из его пола росли квадратные постаменты, отличающиеся друг от друга разной высотой.
За мной! вновь скомандовал незнакомец и, прыгнув на самый низкий пьедестал, который уже начала покрывать вода, обернулся ко мне: Выкинь факел, он будет тебе мешать делать прыжки.
Я послушался. Так он прыгал последовательно на всё более высокие постаменты, а мы по очереди вслед за ним, удивляясь, как нам это удаётся с такими тяжёлыми трансами, и как это никто из нас до сих пор при этом не сорвался и не упал в воду. В конце концов, мы оказались высоко вверху, где самый высокий пьедестал заканчивался железной дверью.
Я взломаю замок! заявил лейтенант и ринулся к ней.
Не сможешь! так же спокойно возразил незнакомец. Лучше отойди от двери.
Павлов замер в нерешительности, пока не вмешался Воронин:
Лёша, отойди, пожалуйста, от двери.
Когда тот присоединился к нам, столпившимся на противоположном конце постамента, молодой мужчина усмехнулся и сделал пасс руками. В то же мгновение они зажглись голубым огнём, который начал постепенно увеличиваться в размерах. Когда он был размером с волейбольный мяч, незнакомец резко поднёс руки к замку, и тот щёлкнул. Голубой шар исчез.
Идите. Придерживайте, иначе захлопнется, сказал мужчина и первым вошёл в дверь.
Мы последовали за ним. Крайний был Воронин. И вправду, когда он отпустил дверь, она с шумом захлопнулась. Мы находились в совершенно другом, чем прежде, подземелье вместо загадочного и непонятного места это была просто-напросто старая заброшенная шахта. Дверь с нашей стеной оказалась замаскированной и после своего закрытия просто исчезла. Так что и не найдёшь. Вместе с ней бесследно исчез и спасший нас незнакомец.
Кто это был? спросил начальник штаба Южного креста.
И куда он делся? удивлённо посмотрел по сторонам окурок.
Может быть, предположил Павлов, нам это всё привиделось? Может быть, мы все надышались углекислого газа и сейчас бредим?
Что-то мне не нравится твоя версия! заметил Лиханов. Если мы бредим, тогда почему здесь нет вдоволь еды, выпивки и голых женщин?
Андрюша, здесь дети, участливо улыбнулась фельдшер.
Я давно уже не ребёнок! поймалась в расставленные силки девочка, и тут же догадавшись о том, что попала впросак, покраснела.