Голубой огонь все видели или только я? вздохнул лейтенант.
Все! улыбнулась Аглая. Но не беспокойтесь, мы не нанюхались отравляющих газов и не бредим. Кстати, где мы сейчас?
Да, где мы? спросил капитан.
Хороший вопрос! оглядевшись, заметил Зигунов. Я вам со всей ответственностью заявляю, что теперь мы существенно подошли к нашей цели. Это заброшенная шахта. Сейчас, дайте я только достану свой компас ага теперь всё ясно Знаете это место, Александр Юрьевич?
Знаю, но глазам не верю. А как поверю, так стану рад! ответил он.
Товарищ майор, может быть, сделаем короткий привал? предложила Илюшина.
Ну, хорошо! согласился наш лидер.
Вскоре мы нашли подходящий тупик и занялись приготовлением пищи.
Значит так! рассуждал Иван Васильевич. Каменная цитадель примерно в трёх-четырёх переходах от нас. После шахт будет подземное топливное хранилище, а сразу после него мы подойдём к границе Каменной цитадели.
Близко подходить не будем, задумчиво проговорил Александр Юрьевич. Неужели это действительно так, как ты говоришь, Иван Васильевич? Получается, мы почти пришли?
Да, командир, ответил проводник.
То, что мы сегодня пережили, с лихвой хватит и на десять походов, заметил Андрей, и все с ним согласились.
Митя! позвал меня начальник подземной поисковой партии. Иди сюда!
Виноват, товарищ майор! сказал я, чувствуя, что обо мне и щите вспомнили, и теперь придётся совершенно заслуженно краснеть.
Не ругайте его, товарищ майор, вступился за меня Алексей. Если честно, то я и сам бы на его месте тронул бы этот дурацкий щит.
А мы благодаря всей этой истории пережили такое необычное приключение, подхватила Аня.
Так, ну хватит! пробурчал Александр Юрьевич. Вообще-то, защищать Митю от всяких нападок это обычно моя роль. Не от ваших, конечно, а совсем на другом уровне Не делай так больше, Гарвий! Берись, наконец, за ум! Хватит уже быть сорвиголовой!
Есть, товарищ майор!
Ты бы лучше без всякого «есть!» просто это делал!
Я буду стараться, Александр Юрьевич! Нет, ну, правда, буду!
Хорошо, вздохнул он. Ладно, давайте поделим время и устроимся на ночлег.
После отдыха все наши недавние приключения, включающие в себя неожиданное появление таинственного незнакомца, притупились, потеряв былую остроту. Вместо этого нами овладело лихорадочное возбуждение, связанное с возможным скорым удачным выполнением нашей миссии.
Без устали шагали мы по извилистым коридорам рудника, стараясь как можно быстрее приблизиться к заветной цели. Неужели моим устремлениям и мечтам Южного креста об освобождении детей из плена было суждено, переплетшись в один тугой узел, когда-нибудь сбыться? Хотелось надеяться, как же всё-таки хотелось на это надеяться, хоть так рано! Однако с каждым шагом я был всё ближе и ближе к своей возлюбленной и в прямом, и в переносном смысле.
Без устали шагали мы по извилистым коридорам рудника, стараясь как можно быстрее приблизиться к заветной цели. Неужели моим устремлениям и мечтам Южного креста об освобождении детей из плена было суждено, переплетшись в один тугой узел, когда-нибудь сбыться? Хотелось надеяться, как же всё-таки хотелось на это надеяться, хоть так рано! Однако с каждым шагом я был всё ближе и ближе к своей возлюбленной и в прямом, и в переносном смысле.
Заброшенная шахта оказалась неплохим местом. Её ходы были вполне просторны, а самое главное безопасны. Ведомые окурком, мы шагали по её однообразным коридорам, которые из-за своей однообразности совершенно не откладывались в памяти, и радовались, что можем развить неплохую скорость перемещения, потому что шанс неожиданной встречи с кем бы то ни было был здесь минимален.
Так, без приключений прошли четыре отрезка времени, прерываемые только на привал, до и после которого мы организовывали приём пищи. Костры не разводили, занимаясь сухоядением. Постепенно наша ручная кладь становилась меньше из-за того, что пища съедалась, кроме неё расходовались факелы и всякая другая мелочёвка. В конце концов, как всегда и случается в таких делах, мы совершенно неожиданно пришли к месту, над которым уходила вверх узкая вентиляционная шахта. После нескольких манипуляций нашего проводника оказалась, что внутри неё спрятана верёвочная лестница.
Теперь забудьте о том, как мы сюда шли, обернулся к нам Зигунов. Сейчас мы попадём в зону, где будет можно встретить кого угодно, в том числе и «кротов». То есть никакого шума. Предельная концентрация. Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность.
Всем всё ясно? подхватил его мысль Воронин. Передвигаемся тихо. Без необходимости не говорим. Естественно, не шумим. Следим за собой и своими товарищами, а самое главное, стараемся предугадать развитие ситуации.
Ну, с Богом, сказал окурок. Полезли за мной наверх!
Наверху был маленький козырёк, на котором нам всем удалось уместиться, из-за отсутствия места, с превеликим трудом. Единственный ход вперёд был засыпан. Иван Васильевич, разместившийся возле него, некоторое время что-то искал в насыпи, пока не закивал головой. Это было что-то вроде куска трубы, внутренность которой он сначала очистил от мусора, а затем принялся в неё глядеть. Затем жестами он попросил нашего лидера приблизиться к ней, указав ему, чтобы тот тоже посмотрел в железную трубу, на край которой он указал ему рукой. Тот посмотрел.