Что это значит? с изумлением спросил Антон.
Это значит вот что, сказал лорд. Для военных кораблей, на которых будут перевозить преступников, нужны люди, матросы, юнги, вообще, всякого рода команда. Потому перед отходом кораблей, солдат вербуют, т. е. офицер и человек десять-двенадцать солдат ходят по трактирам. Предлагают находящимся там молодым людям выпить, дарят им деньги и, в конце концов, всех захваченных переводят на корабль и там держат под караулом до самого отплытия. Вот это и называется вербовкой.
И господин Фитцгеральд намерен таким же способом набрать людей для своего корабля?
Да. Я вам укажу время и место, вы пойдете в назначенный час в один из трактиров, а затем уж все сделается само собой.
На лице Антона отразилось волнение, наполнявшее ему душу.
Я согласен, сказал он. Я согласен. Но. не ищет ли меня полиция?
Может быть, но для вербовки с этой стороны не может быть ни малейшей помехи. Дисциплина на военном корабле есть лучшее лекарство против легкомыслия молодых людей.
Может быть, но для вербовки с этой стороны не может быть ни малейшей помехи. Дисциплина на военном корабле есть лучшее лекарство против легкомыслия молодых людей.
Антон робко протянул руку. Благодарю, ваше сиятельство, сказал он. Может быть, до сих пор я иногда ошибался. Но судьба моего отца сокрушала меня до такой степени
Лорд дружески пожал ему руку. Я давно это понял и давно простил, отвечал он. При всех своих бедствиях, ваш отец богатый, счастливый человек! Но оставим это. Вам надо заснуть и успокоиться. Не уходите отсюда, пока не получите от меня извещения. тогда ничто не помешает нашему плану.
Он еще раз дружески поклонился на прощание и вышел в сопровождении хозяина.
Антон сжал горевшую голову руками, у него путалось в мыслях от всего, что он узнал так неожиданно; однако, при воспоминании о голландце и Маркусе, он почувствовал облегчение. Ни один из этих негодяев уже не может никак вмешаться в его судьбу.
Нашему другу казалось, что уже прошел целый год с тех пор, как он стоял с отцом у дверей харчевни, обещая не выходить на улицу до его возвращения. Каких событий не случилось с тех пор!
Но теперь время испытаний кончилось. Перед ним открывается новая жизнь, в которой он займет свое место, он может действовать, проявлять душевные силы, может достичь самостоятельности, которая принесет ему счастье и удовлетворение.
Нечто подобное он ощущал уже и теперь. На улице шел снег, на окнах рисовались причудливые снежные узоры, в трубах соседних домов завывал ветер, а здесь, в его комнате, было тепло и уютно. Усталое, изнуренное тело мальчика покоилось на мягкой теплой постели, яркое пламя горело в камине, и грудь Антона дышала легко и свободно от сознания безопасности. Ранние сумерки навели нашего друга на воспоминания о последних двух днях. Пусть Темза катит свои черные волны, хоть до самой улицы на окраинах города, хоть до самой лодки, где расположились на ночлег такие неприятные фигуры, его это теперь не касается.
Он натянул одеяло до самой головы. Как тепло!
О, какая это волшебница, воскресшая надежда! Она умеет самое унылое ненастье превратить в сияющий солнечным светом день!
Хозяин принес обед и большой стакан хорошего старого портвейна. Ну, вот и полегче, сказал он, Ты должен радоваться, юноша, что именно лорд Кроуфорд нашел тебя в снегу.
Он сел у кровати и кормил мальчика, стараясь развлекать его, как маленького ребенка. У его сиятельства тоже есть сын твоих лет, повествовал он.
Антон поднял глава. беспутный? господин Романн?
С чего это ты взял?
Г-м, мне показалось, что у лорда есть какое-то тайное горе. Видно, что ему нелегко.
Его сын бездельник, сказал хозяин. Конечно, я знаю это через слуг. Он бьет всякого, кто имеет несчастье ему не понравиться; изводит своих учителей, делает долги и приводит в отчаяние отца. Его выключили из лучших школ Лондона, и теперь он в пансионе у одного пастора, в одной из рыбачьих деревень, далеко отсюда, там его надеются исправить. Ты видишь, что и богатые люди имеют свои огорчения. А кстати, прибавил он, ведь оба фальшивые монетчика уже сидят в тюрьме.
Почему вы знаете? вскричал Антон.
Читал в газетах. Твой Маркус оказался убийцей, которого давно искали. Их обоих тоже отправляют за море.
Приятная компания, нечего сказать! Сколько же всех судов отправляется отсюда?
Шесть. На каждом по триста арестантов.
Так это еще большой вопрос, удастся-ли мне во время переезда увидаться с отцом.
Конечно. Но, по-моему, даже лучше, чтоб этого не случилось. Сношения между арестантами и матросами строго запрещены.
Сколько времени продолжается путешествие? спросил, вздыхая мальчик.
От пяти до шести месяцев. а затем ты празднуешь свое свидание с отцом! Подумай, в каком он будет восторге!
Антон вздохнул. Да, да, но как далеко до этого!
Хозяин встал и спустил шторы, потом зажег лампу, накрыв ее абажуром, и комната погрузилась в приятный полумрак. Доктор еще раз зайдет, сказал он, так ты не должен слишком возбуждаться. мне кажется, у тебя маленькая лихорадка.
Потом он поставил на стол свежей воды и ушел прислуживать своим посетителям. В первый раз за все время Антон заснул, наконец, так крепко, что доктор Дэвис осмотрел его и сосчитал пульс, не разбудив его. Он с улыбкой объявил, что, благодаря крепкому сложению, приключение обошлось без всяких последствий.