Ну, что же, начнем, пробормотал пришелец и, порывшись в складках плаща, извлек откуда-то маленькую деревянную дудочку. Покрутил ее своими тонкими длинными пальцами и приложил к губам.
Спустя много лет жители города Гаммельна будут вспоминать о том, какую мелодию играл тогда Фолиаль но никто, даже сам мейстер Фейшнер, учитель музыки и превосходный композитор, что сочинил рождественский хорал для собора Святой Бригиты, не смог воспроизвести ни одной ноты из этой мелодии, ни одна музыкальная фраза не была подобрана но все, кто слышал мелодию, сыгранную Фолиалем а слышал ее практически весь город! утверждали в один голос: то была самая прекрасная мелодия, что когда-либо ублажала человеческий слух.
Мелодия плыла над опустевшими улицами, раскручивалась неторопливой змеей Фолиаль шел меж домов, наигрывая себе на дудочке, а за ним длинной черно-рыже-серой рекой двигались крысы и мыши, хвостатое бедствие Гаммельна: вылезали на звук и словно приклеивались к подошвам Фолиаля, неотступно следуя за ним хвост в хвост, плотным потоком, они сбегали по стенам, выплескивались из нор и щелей и бежали, ползли, спешили вслед на мелодией. А Фолиаль все шел и шел по городу, и живая процессия за ним становилась все длиннее и длиннее.
Когда он вышел за городские ворота, что немедленно распахнулись перед ним привратники все поняли без единого слова живой поток лился из города еще час с четвертью. И лишь когда последняя крохотная мышка, торопясь за своими товарками, пересекла городскую черту, ворота немедленно захлопнулись.
В городе не осталось ни единой крысы или мыши. Дудочник увел всех за собой.
* * *
Он вернулся спустя три часа, когда закатное солнце уже почти скатилось за верхушки деревьев леса, прилегавшего с запада к городской стене. Также молча прошел мимо стражи, распахнул дверь в зал приемов и снова уселся перед бургомистром, которому верный Ганс уже успел, запыхавшись, доложить о возвращении Фолиаля.
Я уж не знаю, как благодарить вас, доктор! радостно восклицал бургомистр, но Фолиаль остановил его резким движением руки.
Я надеюсь, что вы, мой господин, человек чести, хрипло сказал он. Я пришел, чтобы получить свою награду.
Все, что угодно! расплылся в улыбке бургомистр. Я сейчас же прикажу распахнуть двери казны
Не стоит беспокоиться, покачал головой Фолиаль, моя награда находится сейчас в этом зале.
Да, и где же? заинтересованно спросил бургомистр. Только укажите, любезный друг, и она немедленно станет вашей, клянусь честью!
Фолиаль усмехнулся, подмигнул бургомистру и вытянул вперед указательный палец, нацелившись прямиком на бургомистрову грудь.
Что вы имеете в виду? проговорил тот. Я вас не понимаю?
Вот это, на цепочке, просипел Фолилаль. Усмешка не сходила с его лица.
Но это же ключ от города? Знак бургомистрской власти? ошалело прошептал бургомистр. Вы хотите?
Я хочу. Вы обещали. Все, что я пожелаю, коротко сказал Фолиаль. Я желаю это. Отдайте.
И он протянул бургомистру раскрытую ладонь.
Бургомистр резко отшатнулся.
Какая наглость! воскликнул он. Какая вопиющая наглость!
Наглость? проговорил Фолиаль, и его взгляд помрачнел, в голубых глазах зажегся странный огонек. Не вы ли дали мне слово, что я могу взять любую награду? Вы понимаете, чего может стоить вам отказ от вашего слова?
Да за такую наглость, господин Фолиаль, я вас немедленно прикажу бросить в темницу! закричал бургомистр. Или вы немедля измените свое мнение, или я прикажу позвать стражу!
Стражу? Фолиаль вдруг вскочил и захохотал. Его смех сухим горохом рассыпался по полу и вдруг оборвался. Не стои утруждать себя, бургомистр. Вы отказались от своего слова и я просто уйду, взяв тогда иную награду.
И с этими словами он направился к двери.
Только попробуйте что-либо украсть! завопил бургомистр ему вслед. Мои люди неотступно следят за вами! И если вы коснетесь хоть чьего-либо добра вас ждет виселица, уж не извольте сомневаться!
Фолиаль издал еще один смешок и скрылся за дверью. Теперь уже навсегда.
* * *
Оказавшись на улице, он понял, что за ним следят десятки глаз вперились ему в спину, немногочисленные прохожие шушукались, указывая на Фолиалая пальцем. Он огляделся и вдруг его лицо словно осветилось: он быстрым шагом направился в ближайший проулок, где около зеленной лавки стояла странная парочка: молодая женщина в ярко-синем платье и едва доходящий ей до пояса карлик в расшитом красном камзоле и зеленых сапогах. Женщина улыбнулась Фолиалю и царственным жестом протянула ему руку.
Дорогая Розабельверде, Фолиаль припал к ее пальцам, чрезвычайно рад вас видеть, он обернулся к карлику и сухо кивнул ему. Министр Циннобер, также рад нашей встрече. Вы что-то хотели мне сообщить?
Не надо, Альпанус, покачала головой Розабельверде, по-моему, вы заигрались.
Отчего же? улыбнулся Фолиаль. Я лишь соблюл договоренности. Я заберу то, что причитается и мы будем в расчете.
Сколько? проскрипел карлик тоненьким голоском. Сколько их здесь?
Сотня и еще тридцать, четко сказал Фолиаль.
Больше, чем во всех окрестных селениях, вздохнула Розабельверде. И вы хотите увести их всех из города?