Ореховых дел мастер
Павел Сурков
Подлинная история об Орехе Кракатуке, Мышином Короле и Эрнсте Теодоре Амадее Гофмане
© Павел Сурков, 2016
1. Город Гаммельн, 26 июня 1284 года
У бургомистра славного города Гаммельна осталась последняя надежда.
Последняя надежда сидела прямо перед бургомистром и пила лучшее рейнское вино из бургомистровых запасов в довершение всей наглости еще и из его любимого, бургомистрового, серебряного кубка.
У последней надежды были длинные спутанные рыжие волосы, ниспадавшие на узкое вытянутое лицо, на котором выделялись острый нос и огромные голубые глаза. Последняя надежда сделала очередной глоток, снова наполнила кубок до краев, икнула, откинулась на спинку стула и хрипло проговорила:
Итак, бургомистр, у вас, насколько я понимаю, проблемы.
Не просто проблемы! всплеснул руками бургомистр, понявший, к радости своей, что разговор наконец-то зашел в нужное русло. Беды! Настоящие беды, господин как вас, простите?
Фолиаль, проскрипел сквозь зубы визитер, Проспер Фолиаль Альпанус, придворный ученый советник герцога Нортумберлендского, его величеств королей испанского и португальского, обучавшийся в Индии и Мавритании, постигший Впрочем, что вам толку от перечисления моих ученых заслуг, господин бургомистр, верно? и с этими словами он осушил кубок почти что наполовину и довольно икнул.
Я ни в коем разе не хотел преуменьшить значение ваших безусловных заслуг, пролепетал бургомистр, но дело в том, что действовать надо безотлагательно, в нашем сегодняшнем положении каждая минута обходится нам чрезвычайно дорого.
Именно, кивнул Фолиаль. Я вас слушаю.
Все дело в крысах, осторожно начал бургомистр.
В крысах? переспросил Фолиаль. Его левая бровь чуть приподнялась, а взгляд из хмельного стал неожиданно острым, точным и пронзительным.
И еще в мышах, добавил бургомистр.
Значит, в мышах, пробормотал Фолиаль. А что же такого случилось в вашем городе с крысами да мышами, что вам вдруг срочно понадобилось мое содействие?
Истинное нашествие хвостатых тварей, с горечью произнес бургомистр, третий месяц уже. Сперва вылезали по ночам, а теперь уже и света белого не боятся. Выползают из своих нор и сжирают все, до чего могут дотянуться: от зерна до свечного сала Впрочем, какое там зерно зерно они сожрали в первые две недели!
А коты? удивленно спросил Фолиаль. Когда-то город Гаммельн славился своими мышеловами чрезмерной степени пушистости.
Ах, какие коты, что вы! покачал головой бургомистр. Котов они извели за три дня кого просто загрызли, а кто поумней да поосторожней был я имею в виду котов, конечно же! сбежал из города, только их и видели. Мы ж что только не пробовали и известью травили, и серой жгли, два квартала спалили, еле потушили рынок, но все тщетно. Число этих тварей не убывает. Да вот, сами поглядите! и с этими словами бургомистр ткнул пухлым пальцем в сторону потухшего камина: из его глубины медленно вылезли три толстых, перепачканных в саже, крысы схватили потухшую головешку и утянули ее обратно, внутрь.
Поразительное зрелище! осклабился Фолиаль. Так хотелось бы уточнить а какое вознаграждение ждет того молодца, который избавит вас от сей страшной напасти?
Все, что пожелаете, господин Фолиаль! бургомистр даже подскочил на месте. Любое сокровище из городской казны станет вашим!
Так уж и любое? прищурился Фолиаль.
Любое! быстро-быстро закивал бургомистр. Только укажите перстом.
Укажу, неожиданно тихо сказал Фолиаль и, помолчав несколько секунд, одним резким движением выбросил вперед длиннопалую правую руку. Скрепите!
Бургомистр осторожно пожал кончики пальцев Фолиаля.
Скреплено и засвидетельствовано, сухо сказал Фолиаль.
Кем засвидетельствовано? осторожно спросил бургомистр, оглядываясь по сторонам. Тут, кроме нас, никого и нет.
Истинно видимое не всегда видно, широко улыбнулся Фолиаль, продемонстрировав широкие и крепкие, как у лошади, резцы. Поверьте, свидетелей вполне достаточно, и с этими словами он резко поднялся со стула. Ну, что же, я готов приступать.
Что, прямо сейчас? пролепетал бургомистр.
Нет, если вы, конечно, намерены ждать, то я готов, пожал плечами ученый, но мне казалось, что вам надо решать проблему немедленно. Или я не прав?
Правы-правы! замахал ручками бургомистр. И что же вам нужно для начала?
Ничего, коротко бросил Фолиаль, у меня все с собой.
Он повернулся на каблуках и уверенным шагом направился к выходу. Как только за ним закрылась дверь, бургомистр наконец-то расслабленно осел в кресле.
В самом деле, чем я рискую? прошептал он. Если у этого не получится ничего не изменится, а если получится что ж, тогда и разберемся.
Он прокашлялся и громко позвал:
Ганс!
Потайная панель в левой части зала отодвинулась, и оттуда показалась улыбающаяся физиономия верного Ганса, человека, исполнявшего при бургомистре функции камердинера, казначея и личного соглядатая.
Я все слышал, ваша милость, медоточиво произнес Ганс. За ним уже отправлены лучшие люди, проследят и доложат, не извольте беспокоиться.
* * *
Фолиаль тем временем уже дошагал до Ратушной площади, быстро подошел к пересохшему фонтану (крысы перебили трубу третьего дня), остановился и огляделся: хвостатые зверюги шныряли то тут, то там, совершенно не боясь прохожих.