К.Е. Маковский. Портрет Иллариона Михайловича Прянишникова
К.Е. Маковский. Портрет Евграфа Семеновича Сорокина
Неполный год, проведенный там, оказался благотворным в плане совершенствования профессиональной техники, но дороговизна столичной жизни, а главное, ограниченность свободы при выборе сюжета выпускной работы заставили Сергея, к неудовольствию отца, несказанно гордого тем, что его сын теперь занимается не где-нибудь, а в самой Императорской академии, вернуться в Московское училище живописи. В его стенах он чувствовал себя на своем месте и испытывал настоящее облегчение, что больше не нужно корпеть над очередной картиной на библейскую или мифологическую тему, когда его волнует и рвет душу совсем другое народная жизнь. Иванову близка та эстетическая программа реалистического искусства, которую отстаивали в своем творчестве передвижники. На ученической выставке представлены три его работы: «Крестьянин», «Солдат» и «Слепцы». Он выполнил их как этюды, имея в виду в будущем, отталкиваясь от них, создать более значительные произведения, но потом остыл и не вернулся к ним, так как его переполняли другие замыслы и хотелось в первую очередь взяться за их реализацию. В дальнейшем этюды зачастую приобретут для художника самостоятельное значение, поскольку многие из них станут не подготовительными вариантами чего-то большего, а вполне законченными работами, в которых все сказано.