Тяга к живописи его не оставляла, и он не успокоился, пока после долгих споров с отцом не был найден компромисс поступление в Межевой институт. Паренька совсем не прельщало быть землемером или инженером-геодезистом, но все-таки выбранный вариант был лучше, чем определение в гимназию. К тому же, как слышал Сергей, у межевиков было хорошо поставлено черчение дисциплина, уверенное владение которой требовало точной руки, профессионального навыка изображать что-либо на плоскости, развивало пространственное мышление, приобщало к законам перспективы. Все это Сергей поначалу находил для себя полезным и необходимым, но вскоре сделал неприятное открытие, что черчение с рисованием и живописью далеко не одно и то же. Отсутствие интереса к учению и хроническая неуспеваемость превратили пребывание Иванова в стенах Межевого института в сущую муку и привели к конфликту с отцом.
С.В. Иванов. Девушка в платке
Покровская церковь в городе Рузе Московской области
Пять рублей на краски
Но неожиданно родитель смягчился и принял сторону сына. Он понял, что, если будет продолжать давить на него, рискует перегнуть палку и вконец испортить с ним отношения, ибо у юноши сильный характер, он целеустремлен, а раз так, то лучше не препятствовать ему, а поддержать в принятом решении учиться живописи.
В качестве отступного отец выдал сыну целых пять рублей на краски. Для Сергея это была нешуточная сумма, но он не знал, как ей лучше распорядиться и что именно покупать. В лавке, где продавались всякие принадлежности для художников, ему предложили, помимо масляных красок, гуашь и акварель, кисточки из свиной щетины, меха колонка и красного соболя, мольберты разных видов и другие приспособления, а он понятия не имел, как к этому подступиться, что выбрать, и потому так и вернулся домой ни с чем, не потратив ни копейки.
На помощь пришел отец. В четвертом округе Московского акцизного управления, где он служил, выполнял разовую каллиграфическую работу Петр Петрович Синебатов. Этот грузный пожилой человек некогда больше десяти лет отучился в знаменитой Императорской академии художеств, но, ведя разгульно- богемный образ жизни, так ее и не закончил, что не мешало ему считать себя непризнанным гением, отпустить длинные, до плеч, седые лохмы и появляться в публичных местах в лоснящейся по краям и на локтях бархатной блузе цвета темного бутылочного стекла. Иванов-старший, почтительно называя коллегу маэстро, как тот любил, попросил просветить сына по художественной части и по возможности позаниматься с ним. Синебатов не заставил себя долго уговаривать, согласился дать несколько уроков, и вскоре Сергей уже внимал его велеречивым, но доходчивым наставлениям о преимуществах красок на льняном масле, достоинствах хлопкового холста перед всеми прочими, о способах смешения пигментов Старик учил Иванова, как приспособить под палитру простую дощечку, как наносить на материю грунт и кистью или мастихином специальным ножом из нержавеющего металла готовить смесь нужной консистенции.
Здание Московского Межевого института
С.В. Иванов. Пейзаж с мостиком
Выпускники Императорского Межевого института
Москва, 1898
«Начинать, вразумлял Синебатов Сергея, надо с прописей, а прописи в нашем деле хорошие образцы». Образцами послужили олеографии цветные литографии, часто покрытые лаком, обычно с грубоватыми воспроизведениями масляной живописи. И вот копированием этих «постеров» Иванову и пришлось вплотную заняться под руководством вошедшего в роль учителя несостоявшегося художника. Не прекращал он делать и наброски, зарисовывая то бытовые сценки, то диковинный тарантас, увиденный на улице, то высокую поленницу дров.
Жан Батист Симеон Шарлей. Натюрморт с атрибутами искусств
Ученик отличался усердием, делал несомненные успехи, быстро усваивал маленькие секреты и хитрости, которые открывал ему наставник. И вот однажды Сине- батов авторитетно заявил отцу Сергея, что у юноши есть и талант, и все данные для получения хорошего художественного образования и нужно ему такую возможность обязательно предоставить. «Да что это за профессия, ожесточился Иванов-старший, вывески малевать?!» Он был не против, если бы сын совмещал свои художества с обучением в Межевом институте, но тот настолько все там запустил, что ему грозило исключение. Однако Синебатов не только убедил сослуживца, что из Сергея выйдет толк, но и нашел ходы к маститому художнику Василию Перову. Лестный отзыв знаменитости о показанных рисунках решил дело, и в 1878 году Сергей Иванов без осложнений был принят в Московское училище живописи, ваяния и зодчества.
В.Г. Перов. Автопортрет
Здание Московского училища живописи, ваяния и зодчества на Мясницкой
Проба сил
Школа искусств на Мясницкой, куда определился будущий художник, была цитаделью передвижников. Здесь вели классы создатели известных картин, отображавших социальные драмы народной жизни. Преподавателями Сергея Иванова стали сильный жанрист Илларион Михайлович Прянишников и превосходный рисовальщик Евграф Семенович Сорокин. У обоих было чему поучиться, и юноша со свойственным ему рвением с головой ушел в работу и довольно быстро продвинулся в основах живописи. Одновременно он увлекся лепкой из глины и гипса и даже получил награду за одну из своих фигур. Однако главным своим поприщем Иванов видел не скульптуру, а писание картин и, как только ему предоставилась возможность продолжить обучение в Академии художеств, отправился в Петербург.