Да кто такие крысовьи, дедушка?
А это те самые твари, что тебе чуть было ногу не отгрызли, да оружие твое унесли. Оружие-то Синеглазка тебе свое отдала, видно, совсем отчаялась девка.
Ты что-то путаешь, дедушка: на меня крысы напали.
С виду они крысы, а живут, как муравьи те же повадки. Это Кальма их такими сделала.
Кальма, Кальма Кто такая Кальма?
Это давняя история. Жила в здешних местах девица одна: красавица, умница. Гордая и неприступная. Замуж идти ни за одного парня не хотела, презирала всех. А уж как набрела она на Ведьмин родник, так совсем от гордости рехнулась. Вода в том роднике особенная: может менять облик того, кто ее выпьет.
В козленочка превращает?
Хоть в козленочка, хоть в крысу, хоть в волка.
И в кого же эта девица превратилась?
В ведьму, вот в кого! Сама, как была красавицей, так и осталась, а вот других превращать стало ее забавой. Сначала муравьев превратила в крыс стали крысовьи. Понесли ей со всей округи и еду, и питье, и все, что на пути попадалось. Разбогатела ведьма, построила себе терем подземный с кладовыми, да бочками для чудо-воды. Охрану придумала: мужиков, да парней в волков превращает. Рыскают эти оборотни по округе, никого к своей хозяйке не подпускают.
Неужели за столько лет ведьма не состарилась, не померла?
Та, первая, померла давно. Осталась ее дочь тоже ведьма, потом внучка. Теперь хозяйка оборотней Кальма пятая. Вот к ней-то тебя Синеглазка и послала, в ее кладовые. И только от тебя зависит, выйдешь ли ты из подземелья здоров-невредим, или выбежишь на четвереньках волком оборотнем.
Да, перспектива не радует! Атей почесал в затылке. Хоть бы ножик какой-нибудь завалященький был, чтоб от тварей отбиваться. Меч Синеглазки у крысовьев, да от него и толку-то мало: тупой, как бабушкина клюка.
Острота того меча от тебя зависит, разве Синеглазка не объяснила?
Она говорила, что это.Как там Концентратор психической энергии. Только я все равно ничего не понял.
У каждого человека внутри огонь пылает. Иные тем огнем управлять могут, даже наружу выплескивать и врага им поражать.
Верно-верно! вспомнил Атей. Жена моя, Яся, и мать ее они могли, я видел.
А иные, продолжал старик, со своим огнем сами совладать не могут, им концентратор нужен, чтобы жар в пучок собрать и в нужное место направить.
Чего же крысовей невредим остался, когда я его в бок «мечом» ударил?
Не тот огонь тогда в тебе пылал: страх, боль, а не ярость и злость. Вот что разит наповал! Уразумел?
Как будто.
Ну, так и отправляйся за своим оружием. Без него тебе никак не обойтись. А клубочек тебе дорогу укажет, старик ткнул пальцем в сторону навигатора.
Ведун шагнул за ель и вот уже нет его, словно и не было. Атей опустился на землю и задумался. В последнее время с ним происходило столько необычного, чудесного, что юноша перестал удивляться. А удивляться было чему. Сказки становились былью, быль сказками. Как тут разобраться, где явь, а где морок?
Это не сон, не видение, рассуждал Атей. Это совсем другой мир, со своими законами, сказочными. А раз так, то и поступать нужно, как поступали бы на моем месте герои сказок. Ну-ка, вспомним, что бабушка рассказывала.
Атей представил дорогое морщинистое лицо старушки и словно услышал ее голос:
Коли приключилась с человеком беда, мудрые люди советовали ему найти то место, где случилось с ним лихо, и, став лицом на восток, произнести заклинание
Ну-ка, ну-ка, нужно вспомнить слова заветные. А место и искать не придется: вот оно, у меня под ногами.
Атей вскочил с земли, повернулся в сторону, противоположную той, где недавно село солнышко, и, вспоминая, медленно произнес:
Прости, Мать сыра земля, в чем тебе досадил.
Заветный причет юноша повторил трижды, после каждого раза дуя и плюя через левое плечо, после чего поклонился низко, касаясь лбом земли.
За елкой зашуршало, и рядом с навигатором снова объявился дед-ведун.
Вижу, знаешь ты, паря, наши обычаи, древние. Земелюшка матушка тебя силой наделит, а я тебе мудростью помогу. Коли станет совсем уж худо, так, что небо с овчинку покажется, сделай вот как
Старик приподнялся на цыпочки и зашептал прямо в ухо Атея. Потом с удовлетворением чихнул и сказал:
Коли запомнил все, что я тебе поведал, хорошо. Коли нет повторять не буду. А теперь прощай, паря.
И дед шагнул за елку. Атей попытался выстроить в ряд слова, сказанные ведуном, и не смог, запутался.
Эх, зря, видно, дедуля старался, ничего-то я не запомнил!
Юноша подобрал с земли отломленный ветром сук, очистил его от боковых веточек и, прикинув в руке, достаточно ли тяжело его немудреное оружие, повернулся к навигатору.
Ну что, «клубочек путеводный», пора и в путь!
Однако навигатор, слабо мерцая, оставался недвижим.
Хм, что бы это значило?
Атей подошел к огненному шарику вплотную тот ни с места. Атей протянул к навигатору руку и вдруг тот погас. Вот только что был и нет его.
Час от часу не легче! Атей растерянно заморгал глазами и куда же теперь идти?
Парень снова сел на землю и попытался собраться с мыслями.
Прежде всего, нужно вернуть оружие, рассуждал он. Крысовьи отнесли его в подземные кладовые, туда, куда несут все свои находки. Там же я найду и то, за чем меня Яга послала. Так что нужно искать дорогу в крысовейник.