Ай да баба Яга! юноша поймал булку одной рукой, непроизвольно сжав в другой волшебную трубочку. Из нее тут же, один за другим, выскочило с дюжину шариков, каждый из которых моментально превратился в булку.
О, Боги! схватился Атей за голову. Зачем мне столько хлеба? Разве можно столько съесть зараз!
Не привыкший к расточительности, юноша отложил пару булок в сторону, а остальные, вместе с осторожно закрытой трубочкой, сложил обратно в котомку.
Где-то здесь я видел лужицу с водой? за время долгого пути Атей пристрастился разговаривать сам с собой.
Ага, вот она. Вода хоть и коричневая, настоянная на опавших листьях, но прозрачная. Надеюсь, я не превращусь в козленочка, напившись из лужицы, юноша снова вспомнил одну из рассказанных бабушкой сказок.
Булки оказались вкусными и сытными, вода холодной и хорошо утоляющей жажду. К тому же, ни рога, ни копыта у Атея не выросли. Навигатор, дождавшийся окончания трапезы, поплыл дальше, а за ним зашагал и Атей.
Как только солнце соскользнуло за вершины елей, в лесу стало темно. Навигатор повис на колючей ветке, переливаясь всеми оттенками желто-оранжевого цвета. Атей подошел совсем близко к шарику: тот не трогался с места.
Что, здесь у нас будет привал? юноша подмигнул навигатору, как живому. Собственно, я не против ночлега, ноги просто гудят от усталости. Да и мох здесь мягкий, удобно лежать будет. Вот съем булочку и баиньки!
Атей с удовольствием вонзил зубы в еще хрустящую корочку булки.
И как это удалось Яге засунуть столько хлеба в крошечную трубочку? на досуге юноша не прочь был поломать голову над загадками голубоглазой «бабули». Не иначе, колдовство какое-то. А меч-кладенец, что дала она мне в дорогу, тот точно из сказки. Правда, «бабуля» называла его как-то чудно: концентратор психической энергии. И еще говорила, что сила меча не в нем самом, а в том, кто им владеет, во мне, значит.
Атей достал из-под плаща небольшой серебристый предмет, отдаленно напоминающий оружие, повертел его в руке, потрогал конец пальцем.
Не очень-то он и острый. Сюда бы кузницу Славеня я б его вмиг навострил!
Атей вспомнил горячее дыхание горна, перекличку маленького молоточка кузнеца и огромного молота в своих руках. Тут же в памяти всплыло черноусое лицо Славеня и сразу же улыбка Яси. Сердце сжалось тоскливо: как там она, Ясочка, женушка ненаглядная? И потекли воспоминания нескончаемой рекой, незаметно перенося из яви в мир снов.
Атей проснулся оттого, что кто-то тащил из его рук «меч». Непроизвольно сжав рукоятку и потянув оружие на себя, он увидел в слабом свете луны вцепившуюся зубами в клинок огромную черную крысу.
Атей проснулся оттого, что кто-то тащил из его рук «меч». Непроизвольно сжав рукоятку и потянув оружие на себя, он увидел в слабом свете луны вцепившуюся зубами в клинок огромную черную крысу.
Тьфу, погань какая! Откуда ты взялась в лесной чащобе? Атей стряхнул животное с «меча» и пнул его ногой. Пошла прочь!
Крыса зло сверкнула глазами, ощерилась и прыгнула на обидчика. Острые зубы вонзились в ногу Атея. Юноша взвыл от боли и ткнул крысу в бок острием «меча», однако отнюдь не острое оружие не причинило ей никакого вреда. Атей, стервенея от боли, отбросил «меч» в сторону и вцепился в крысу руками. Он ломал ей позвоночник и пытался оторвать от себя. В темноте мелькнули черные тени, подбирая брошенное оружие и унося его вместе с котомкой.
Э-хе-хе, опять Синеглазка недоумка прислала! в старческом хриплом голосе сквозило разочарование. Ну, почему так девке не везет, хоть бы один путевый попался!
Атей, все еще держа в руках убитую крысу, повернулся на голос. Рядом с мерцающим навигатором стоял невысокий старичок в длинной белой рубахе, подпоясанной ниже пояса кожаной тесемкой. В темноте ярко белела седая борода и такие же волосы.
Ну что, паря, проморгал свое оружие? Как теперь обороняться будешь, как Синеглазке поможешь?
Какой еще Синеглазке? не понял Атей, но тут же, вспомнив яркие голубые глаза Яги, сообразил, о ком идет речь. А откуда ты, дедушка, про нее знаешь?
Видишь ли, молодец, ведун я, ведать про все и всех дело моей жизни. Вот и про тебя я все знаю: идешь издалече, путь тебе еще неблизкий предстоит. Вот только одолеешь ты его не скоро, да и то, если Синеглазке помочь сможешь. Без ладанки, да без мухоморов своих куда пойдешь?
И это ты знаешь? удивился юноша. Тогда скажи, как мне быть, что делать?
Оружие твое и провизию утащили крысовьи. Без них тебе Кальму не одолеть. То, за чем тебя Синеглазка послала, в ее подземном тереме хранится, там же, где и твои пропажи. Крысовьи туда все тащат, что только попадется им на пути.
Постой, постой: какие еще крысовьи, какая еще Кальма?
Да ты, паря, ничего про них не знаешь? Видно, Синеглазка тебя испугать побоялась, не рассказала, к кому посылает. Ну, да я тебе расскажу, не то ждет тебя погибель неминучая, как других.
А что, и другие были?
И-и, молодец, было их видимо-невидимо, да только ни один от Кальмы вернуться не сумел. Синеглазка-то уж не первую сотню лет в наших лесах сидит, давненько она здесь застряла. Мне мой дед сказывал, а тому его прадед, будто занесло эту деву в наши края не из мест далеких, не из мест близких, а из других времен. Занести-то занесло, а вынести никак не получается. Крысовьи что-то в ее тереме поломали, утащили без этой штуки никак не вернуться Синеглазке в свое время.