А где же баба Яга? веселился Атей. Эй, бабуля, отворяй ворота, добрый молодец к тебе в гости пожаловал!
Внутри избушки что-то зажужжало, заскрипело, и непонятным образом в стене образовалось отверстие как раз такого размера, что Атей без труда смог войти внутрь. Как только обе ноги юноши оказались за порогом, дверь моментально исчезла.
Эй, бабуля, хватит шутить! Атею и впрямь стало не до шуток. Я гость, а не пленник. Уразумела разницу?
Дверь, однако, не открылась, зато впереди обозначилось какое-то светлое пятно. Медленно разрастаясь, пятно, принявшее очертания куриного яйца, заполняло собой темное нутро «избушки». Атей, испугавшись, что будет прижат к стене и раздавлен этим гигантским яйцом, шаг за шагом отступал назад до тех пор, пока отступать стало некуда. Спина уперлась в гладкую холодную поверхность. «Металл», мелькнула в голове Атея непроизвольная мысль.
Между тем «яйцо» расширилось настолько, что его можно было достать рукой. Приглядевшись, Атей понял, что никакое это не яйцо, а удивительным образом растущее светлое пространство, ограниченное чуть более плотным воздухом. Вот граница света-тени доползла до юноши, и в мгновение ока он был втянут внутрь чпок!
И вновь все странным образом изменилось. Теперь Атей стоял на берегу огромного озера. Глубокая синяя вода отражала такое же синее небо и поросшие лесом горы, окаймляющие голубую «жемчужину». Ароматы невидимых цветов смешивались с влажным свежим ветерком. Тысячи пестрых бабочек кружились над водой, присаживались на влажный белый песок и желтые валуны на берегу озера.
Из-за одного из таких валунов выскользнула миниатюрная женская фигурка и направилась к Атею.
Здравствуй, добрый молодец! с усмешкой сказала голубоглазая незнакомка, откидывая со лба прядь светло-русых волос. Как ты меня назвал бабой Ягой? Ну что ж, годится имечко. Пусть будет Яга. А ты кто таков?
Атей хлопал глазами и от удивления не мог вымолвить ни слова. Незнакомка подошла к нему совсем близко и дотронулась до ладанки, что висела у юноши на шее.
Ага, на медальоне древние руны. Потомок скитских царей, надо полагать. Ну-ка, прикинем, из какого ты времени пожаловал.
Яга достала из кармана плоскую коробочку, пробежала пальцами по замысловатому узору на ее поверхности, взглянула в светящееся окошко.
Эх, милок, жил бы ты чуть-чуть попозже, ты бы помог мне. А хотя
Женщина еще раз прикоснулась к ладанке Атея.
Потомок скитов, значит владеет тайными знаниями, женщина говорила сама с собой, не обращая никакого внимания на впавшего в ступор Атея. Нужен только стимул, чтобы заставить парня поработать во славу науки. Что ж, стимул вот он!
С этими словами голубоглазая Яга рванула ладанку с шеи Атея.
Не тронь! юноша дернулся, но схватить утраченный талисман не успел.
Ты получишь свой оберег обратно, не волнуйся, Яга покачала ладанкой перед носом Атея и снова отдернула руку. Только придется тебе, парень чуть-чуть помочь мне сначала.
Помочь?
Ну да, прямо, как в твоей древней сказке. « Поди туда не знаю, куда, принеси то не знаю, что»! Яга невесело улыбнулась.
Что принести? не понял Атей.
Принести нужно одну штуковину, которую трансментальные мутанты стянули у меня лет эдак триста назад. Без нее моя «избушка» навсегда застрянет в межвременье. А мне уже давным-давно пора в свое время вернуться.
Что же ты сама эту штуковину не вернешь?
Я, милок, и рада бы, да только за пределы пространственно-временного континуума и носа высунуть не могу. Придется тебе на бабушку поработать, снова усмехнулась голубоглазая. Не то не видать тебе ладанки, как своих ушей.
Атей, успевший уже освоиться в этом нереальном мире, принять условия игры и смириться со своим положением, махнул рукой.
Ну что ж, бабуля-Ягуля, выкладывай, чего ты от меня хочешь?
Часом позже Атей шагал по неприветливому сумрачному лесу, что окружал «избушку на курьих ножках». Путь его пролегал по бездорожью, безтропинью и вообще по совершенно непроходимой чащобе.
Вот елки зеленые! ругался вслух Атей. Ноги переломаешь об этот валежник, глаза выколешь о сучки, да ветки колючие. Хорошо хоть не заблужусь, спасибо Ягуле: снабдила путеводным «клубочком». Как там она его назвала плазменный навигатор?
Юноша неотрывно следил за пульсирующим огненным шариком, плывущим шагов за десять впереди него. Вот он не заметил вылезшего из земли корня и, споткнувшись об него, уткнулся носом во влажный мох под ногами.
Проклятье! Атей поднялся на ноги и отряхнул порты.
«Клубочек» подождал его, крутясь на месте возле молоденькой елочки. Как только юноша встал, навигатор двинулся вперед.
Солнце уже клонилось к земле, когда проголодавшийся путник решил подкрепиться. Он уселся на поваленное дерево и запустил руку в небольшой мешочек с едой, собранной для него голубоглазой Ягой. Конечно, с большим удовольствием юноша достал бы из него добрую краюху хлеба и кусок вяленой оленины, но таких яств у «бабули» не водилось. Она долго объясняла Атею, как пользоваться мягкими трубочками с необычными затычками и красочными рисунками на боках.
Вот рука нащупала одну из трубочек и извлекла ее на свет. Рисунок изображал поджаренный хлебец. Атей отвинтил крышку и надавил на противоположный конец трубочки. В тот же миг из нее выскользнул небольшой шарик и на глазах изумленного Атея распух, округлился, превращаясь в ароматную, свежую булку с хрустящей корочкой.