Она красивая, она у нас всех женихов сманит.
Того, кто любит по-настоящему, не сманит никакая другая красота, уверенно ответила Яся. А коли сманит стоит ли жалеть? Значит, не любовь это. А без любви, с постылым жить хуже мученья не придумаешь.
А ведь и верно, девчата! Устроим своим нареченным проверочку. Пойдем за Заримой!
Девушки повернули назад и вместе с Ясей направились к избушке бабки Поветихи.
Стойте, стойте! Беляна громыхнула чугунком. Про снег забыли? Растопит его солнышко, что делать станем?
Яся тут же нашла решение проблемы.
Я к Зариме одна схожу. Сарафан ей отнесу и пошлю вслед за вами. Она быстро вас догонит.
На том и порешили.
Зарима была не одна. За столом перед миской каши сидел уже однажды виденный Ясей Прохожий Дядька. Он улыбнулся девушке, как старой знакомой:
Здорово живешь, красавица!
Здравствуй, дяденька.
Как малыш твой? дядька уперся взглядом в живот Яси. Жив пока?
Что ты такое говоришь? Яся прикрыла живот ладошками. Почему это он не должен быть жив?
Ну, раз жив, значит, ты меня послушалась, да врачевать бросила.
Что ты, что ты, дяденька! встряла Зарима. Как же может она это дело бросить, коли у нас другой знахарки во всей округе нет? К ней уже и из других деревень приходить стали.
Э, худо, худо! покачал дядька головой. Уморишь ты младенца, непутевая мамаша.
Да что ж я могу поделать, дяденька? Яся села на лавку и опустила плечи. Нет сил отказать тем, кому помощь моя нужна.
Да-а, дядька огладил бороду и изобразил на лице задумчивость. Видно, одно тебе осталось: спрятаться от людей хотя бы до рождения ребенка.
Куда же я спрячусь? Яся уныло повесила голову. В деревне меня найдут, куда ни спрячься.
А пойдем со мной, девонька, дядька ободряюще улыбнулся. Я как раз возвращаюсь к себе домой. Погостишь у меня до осени, а как ребенок родится, да окрепнет маленько я тебя назад доставлю.
А пойдем со мной, девонька, дядька ободряюще улыбнулся. Я как раз возвращаюсь к себе домой. Погостишь у меня до осени, а как ребенок родится, да окрепнет маленько я тебя назад доставлю.
А далеко ли ты живешь, дяденька?
Да это смотря, какой дорогой идти: есть и длинная, и короткая. Ну, да со мной не заблудишься.
Что делать, Зарима? Яся повернулась к подруге. Надо с мамой посоветоваться, у отца спросить.
Времени для разговоров у нас нет! дядька решительно отодвинул миску с недоеденной кашей и встал из-за стола. Идти, так идем сейчас. Или у тебя в других краях родственники имеются?
Родственники? Яся вспомнила о сестре Атея, Персиле. Она бы помогла, конечно, но где ее искать, жену пирата?
Вижу, больше не к кому тебе пойти, настаивал дядька. Пойдем со мной и сама цела будешь, и ребенок.
Иди, Ясенька, иди, подхватила Зарима. Твоим я скажу, куда ты ушла, чтоб не беспокоились.
Да здесь рядом, до полудня доберемся, загадочно усмехнулся Прохожий Дядька.
За лесом? вспомнила Яся деревню, в которой побывала с матерью прошлой весной.
Лес там тоже есть, согласился дядька.
Изнутри Ясю толкнул Зорень. В последнее время с ним такое не часто случалось. Яся даже беспокоилась, все ли в порядке с малышом?
И ты тоже хочешь, чтобы я пошла с дядькой? шепотом спросила Яся сына. Ну что ж, пойдем.
Проводив Ясю и Прохожего Дядьку до плетня, Зарима вернулась в избу. На лавке синел оставленный подругой сарафан.
Яся, Яся! девушка выбежала за порог, размахивая находкой. Ты сарафан свой забыла!
Яся остановилась, поджидая Зариму, и ласково улыбнулась ей.
Ничего я не забыла. Этот сарафан для тебя. Девушки тебя в хоровод зовут, Небушком будешь, как я прошлой весной. Завтра Весень, парни невест себе выбирать будут в хороводе. Вот и ты себе жениха сыщешь. Плохо, поди, одной-то жить?
Еще как плохо! Ночью не сплю боязно. Днем скучаю слово сказать некому. Раньше хоть соседи по привычке заходили, а сейчас и того нет.
Ну, тогда тебе обязательно нужно на Веселой горке завтра быть. Мужа найдешь, детишки появятся, заживешь, как все.
Спасибо тебе, Ясенька, спасибо, родная! Зарима обняла подругу и расцеловала в обе щеки.
Девушки сейчас в дальний овраг пошли за снегом. Беги, догоняй их. Только не забудь моим сказать, куда я ушла.
Не забуду, конечно, не забуду!
Зарима еще раз на прощанье обняла Ясю и побежала догонять девушек. О том, что нужно предупредить Поляну и Славеня, она вспомнила только поздним вечером.
«Ой, кажется, нехорошо получилось! подумала девушка, выглядывая за дверь. Нужно было сначала к Поляне зайти, а потом девушек догонять. А сейчас уже темно совсем, страшно на другой конец деревни идти. Наверное, Яся не обидится, если я забегу к ее родным завтра? До соседней деревни недалеко, родители всегда успеют навестить свою дочку».
Успокоив себя таким образом, девушка полюбовалась на веточку вербы и нарядный голубой сарафан, приготовленные к завтрашнему празднику, и легла спать.
Утро выдалось на редкость погожим. Зарима вышла на крыльцо и зажмурилась от яркого солнышка. Небо глубокое, голубое, без единого облачка. Ребятишки кличут весну, зазывают жаворонков звонкими запевками. Хорошо!
Девушка вспомнила, сколько еще дел ей предстоит сегодня. Новые подружки рассказали и о том, как березку завивают, и о том, как шалаш на Веселой горке строят, и, конечно, о хороводе, в котором парни выбирают себе невест. Черноокая красавица наскоро подоила корову, вернулась в избу, полюбовалась голубым сарафаном, тщательно расчесала и заплела в косу блестящие длинные волосы. Выпив кружку молока, девушка побежала к дому родителей Яси.