Пленник лениво прикрыл глаза и тут же захрапел. Атей попытался растолкать другого, третьего, но бесполезно. Остальные с ним даже разговаривать не захотели. Просто поворачивались на другой бок и продолжали храпеть.
Похоже, тут моя помощь не нужна! разочарованно прошептал Атей. Этим уже не поможешь. Ловко вампиры превратили людей в свое дойное стадо! А я-то наслушался в детстве сказок о ночных кровопийцах и вообразил невесть что
Юноша повернулся и пошел прочь из пещеры. Он сел в лодку, оттолкнулся от берега. «Где-нибудь эта река должна выбиться на поверхность, подумал. Дедушка Арсай говорил, что все реки текут к морю, а мне как раз туда и нужно».
Глава 9
Настоящая весна нагрянула в одночасье. С вечера подул теплый южный ветер, нагнал тяжелых облаков, похожих на стадо брюхатых коров. Ночью облака разрешились от бремени обильным теплым дождем, который согнал и без того уже почерневший и осевший снег. Утром выглянуло солнышко, полюбовалось на себя в миллионы лужиц-зеркал, потянуло из земли травинки.
Деревенские ребятишки, ошалевшие от пряных запахов теплой земли, дымящегося на припеке навоза, метались от дома к дому, выискивая самого старого из стариков: пора объявлять Весень! Только вот стариков на деревне не осталось, все повымерли в прошлое лихолетье.
На завалинку выполз дядька Ивень погреться на солнышке. Был он еще слаб после недавней болезни, осунувшееся лицо покрылось сеткой морщин, в бороде там и сям белели седые пряди. Ну, вылитый дед, хоть и лет ему было не так уж много. Ребятня налетела на Ивеня, загомонила, защебетала.
Эй, чего раскричались, скворчата желторотые? прищурил глаз Ивень.
Дядька, дядька, весна на дворе, а Весень объявить некому. Что ж, теперь без праздника будем?
Девчонки- невесты без женихов останутся?
А жаворонков, жаворонков как встречать?
Дяденька Ивень, объяви Весень!
Замолчите, горластые! Или забыли, что Весень объявляет самый старый из стариков?
Да где ж его взять-то, старика этого? Дед Сучок последний был, да и тот зимой помер.
Дяденька Ивень, у тебя борода седая объяви Весень!
Объяви! Объяви!
Ивень подумал-подумал, почесал для порядка в затылке, запустил пальцы в сивую бороду. По всему выходило, что правы ребятишки.
Ну, будь что будет! решил он.
Встал, опираясь на палку. Закинул голову, вглядываясь в пухлые белые облака, что паслись на голубом небесном лугу. Вдохнул полной грудью и решительно провозгласил:
Завтра Весень!
Весень, Весень, завтра Весень! ребятишки кинулись врассыпную по деревне, неся радостную весть во все дома.
Яся достала из сундука белую расшитую сорочку, скатерть, голубой сарафан. Погладила яркую ткань рукой, призадумалась. В этом сарафане она впервые встречала девичий праздник прошлой весной. Тогда она не хотела замуж, сердце еще не было тронуто любовью. И вот всего год спустя она не только жена, но и будущая мать.
Яся вспомнила Атея, тревога опалила сердце: как он там, в дальнем далеке? Хотела мысленно увидеть его, сосредоточилась и не смогла. «Что это со мной»? удивилась девушка. Раньше она легко могла настроиться на любимых людей: отца, мать, мужа. Теперь же перед ее внутренним взором была чернота, изредка прорезаемая светлыми вспышками. «Должно быть, я просто устала, решила Яся. Нужно отвлечься».
Она стала думать о том, что этой весной ей предстоят совсем другие хлопоты, другие обряды обряды замужней женщины. Яся еще раз взглянула на голубой сарафан.
Отнесу-ка я его Зариме. Может, наряд Небушка принесет ей удачу.
Яся схватила одежку и выбежала из дома. Навстречу ей катилась пестрая девичья ватага с ведрами, чугунками и прочей подходящей посудой.
Яся, Яся, пошли с нами за снегом в дальний овраг! обступили девушки подружку.
Пошли, пошли, а то солнышко последний снег растопит, нечем будет огород поливать.
Беляна оглядела округлившуюся фигуру подруги и покачала головой:
Зря мы ее зовем, девчата. Не видите разве, какой у Яси животик? Вдруг оскользнется, да и покатится, как колобок, не зло пошутила Беляна.
Давай-ка, подружка, посуду какую, мы тебе снега принесем.
Конечно, принесем!
Яся вернулась за чугунком, отдала его Беляне. На душе у нее стало как-то грустно: не водить ей больше девичьих хороводов, не заплетать березку, не ломать вербочку. Будет она вместо этого печь пироги, да бегать голая по огороду, отгоняя от дома нечисть.
Не грусти, подружка! Беляна понимающе заглянула Ясе в глаза. Не ты одна косу на две расплела. От нашего прошлогоднего хоровода всего-то человек десять осталось: остальные все замужем.
А что же ты? Яся запнулась, боясь обидеть подругу напоминанием о том, что та засиделась в девках.
А я ничего, Беляна задорно усмехнулась. Прошлой весной почти все парни за тобой побежали, вот и остались без невест. А теперь Сил мой будет. Мы уж с ним и сговорились.
А кто же у вас в хороводе Небушком нарядится? оглядела Яся подросших девчонок.
Мы об этом еще разговора не вели.
Возьмите Зариму Небушком! Вот я ей и саоафан свой синий несу.
Что ты, что ты, Яся! замахали девушки руками. Зарима-то чужая, как можно ее в хоровод брать?
Доколе же ей чужой быть? нахмурила Яся брови. Бабушка Поветиха ее вместо дочки родной приняла, а вы отталкиваете. Что ж ей, вековухой оставаться?