С ума сошли, больно же! захныкал мальчишка, размазывая слезы по лицу третьей рукой.
Я тебя еще не так могу приложить, сердито сказал Нолик, возвращая портфель Единичке.
Уж немного и поворовать не дадут!
Как тебя зовут, Воришка? спросила Единичка.
Меня зовут Жулик, я
Разве ты не боишься угодить в тюрьму? прервала его девочка.
Жулик насупился.
В тюрьме мне побывать уже довелось, только я быстро убежал.
Как тебе это удалось? поинтересовался Нолик.
Щеколду отодвинул и ушел.
Просто так, взял и ушел? Ну, ты даешь! Нолик недоверчиво хмыкнул. Если бы это было так просто, тюрьмы давно бы опустели. Или щеколда внутри была?
Конечно, снаружи, воришка напустил на себя важный вид.
Если ты находился внутри, а задвижка снаружи, то, как ты мог ее отодвинуть?
Смотрите! Жулик приблизился к стеклянной витрине, просунул сквозь стекло третью руку и извлек аппетитный сахарный крендель.
Попробовать не желаете? спросил он, наслаждаясь произведенным эффектом.
Ты можешь проходить сквозь стены? ахнула Единичка.
Не я, а только моя третья рука. Больше всего на свете я опасаюсь, что когда-нибудь меня схватят и отрубят ее, так обычно поступают с ворами.
А зачем тебе понадобился мой портфель? вдруг спросила Единичка. Ты хоть представляешь, каково явиться на уроки без дневника и домашнего задания?
Вообще-то, я бы никогда не стал красть у инвалидов, Жулик потупил взгляд и шмыгнул носом.
Ты можешь кое-что для нас сделать, сказал Нолик, и тем самым искупить вину.
Что-нибудь нужно украсть?
Проводи нас к королевскому дворцу.
Что вы там забыли? Ведь всем известно, что чем ближе к дворцу, тем больше шансов потерять голову.
Боишься? презрительно спросила Единичка.
Если вам не дороги головы, я вас провожу.
Неужели это так опасно? спросил Нолик.
Опасно ли превратиться в дерево? Или в рой мух? Или вообще во что-то невиданное?
Причем тут превращения? Единичка с недоумением посмотрела на Жулика.
Говорят, король ставит эксперименты с формулами неправильной арифметики. Для этого приказал хватать всех, кто бродит возле дворца. Кстати, мы пришли.
Дворец, похожий на старинный замок с башенками на стенах, казался неприступным.
Что теперь? спросил Жулик. Обитые железом ворота были закрыты, там дежурили бдительные часовые.
Идем во дворец, сказал Нолик, нам надо поговорить с вашим королем.
Маленький воришка хмыкнул.
Вы воображаете, что короли мечтают о встрече с всякими проходимцами?
Мы не проходимцы, обиделась Единичка.
В это время ворота отворились. Солдаты привели к дворцу толпу пестро одетых ребятишек. Едва они оказались внутри, ворота закрылись.
Жулик помрачнел.
Что с ними будет дальше? поинтересовалась Единичка.
Этого никто не знает.
Честно говоря, мне это не нравится! заявил Нолик.
Как мы попадем внутрь? спросила Единичка.
Нолик прочитал одну из умножалок. Дерево, росшее у дальней башни, должно было удвоиться и вырасти выше стен. Дальнейшее, как говорится, было, делом техники. Чего-чего, а лазить по деревьям Нолик был мастак! Но дерево, вопреки всем законам, не увеличилось, а, наоборот, стало меньше. И не в два раза, а в три, или четыре. Оно превратилось в большой куст.
Ничего не понимаю, растерялся Нолик. Впервые его подвело заклинание умножения.
Понимать нечего, ответил воришка, здесь правят законы неправильной арифметики. Умножаешь единицу на два, получаешь тройку. Два на два, пятерку. Поэтому у нас все люди о трех руках, птицы с тремя крыльями, а лошади пятиногие. Пошли отсюда, пока нас не схватили стражники.
Они обогнули дворец и вскоре оказались с другой стороны. Все здесь заросло густым кустарником, а сам дворец, напоминающий средневековый замок, выглядел еще неприступнее. Стража отсутствовала. Да и был ли смысл ее здесь держать?
Вас обучают неправильной арифметике? спросила Единичка.
Что ты, что ты! Жулик замахал руками. Знание, это власть. А разве короли делятся с кем-нибудь властью?
Все же, как пробраться внутрь? Нолик задумчиво рассматривал кустарник. Он прикидывал, не испробовать ли другие умножалки?
Может, надо было пристроиться к тем ребятам, которых забрали стражники? сказала Единичка.
Больше о вас никто бы не услышал, ответил Жулик, и добавил, и не пролил ни одной слезинки.
Он окинул стену внимательным взглядом.
Существует способ более простой и безопасный, он указал на едва заметную дверь. Дверью этой, покрытой толстым слоем рыжей ржавчины, похоже, не пользовались со времен постройки стены.
Эту дверь вряд ли вообще можно открыть, усомнилась Единичка.
Это мы сейчас проверим, ответил Жулик, и добавил, вздохнув, зачем я с вами связался?
Он просунул третью руку сквозь ржавое железо. Что-то заскрежетало, дверь распахнулась.
Всего-то дел, отодвинуть засов, воришка отошел в сторону и галантно поклонился. Женщины вперед.
Там может быть опасно, возразил Нолик, первым пойду я.
Нашим героям открылся редкий ельник, многочисленные тропинки, да башни, возвышающиеся над деревьями.
Хорошо бы во что-нибудь переодеться, изменить внешность, задумчиво произнес Нолик, окинув товарищей взглядом. Школьная форма привлекает внимание. Я мог бы, например, увеличить нашу одежду, чтобы она походила на средневековые балахоны