Ну, уж нет! резко возразила девочка. Ты пытался увеличить дерево, а оно превратилось в куст. Я не собираюсь по твоей милости остаться голой. Сойдет и так!
Если я полез в пасть ко льву и оказался во дворце, то непременно должен украсть что-нибудь на память, воришка огляделся, а здесь и красть нечего!
Кто о чем, а вшивый о бане, съязвила Единичка.
Причем тут баня? В банях можно украсть только мелочь, так что баня не для меня. Уж и не помню, когда был там в последний раз.
Причем тут баня? В банях можно украсть только мелочь, так что баня не для меня. Уж и не помню, когда был там в последний раз.
Вот-вот! хмыкнула девочка.
Неожиданно из-за деревьев к ним выбежала стайка пестро одетых ребятишек.
Прячьтесь, колдун идет! крикнул кто-то, и ребята побежали дальше.
По-моему, нам пора отсюда убираться, заметила Единичка, провожая их взглядом.
Давайте попробуем спрятаться в одной из башен, предложил Нолик.
Видно, придется вновь пустить в дело третью руку, следуйте за мной!
Они поспешили к ближайшей башне. Башня была не столь высока, как другие, зато самая мощная. На дубовой двери ребята увидели надпись: «Охраняется заклинанием!».
Была, не была! воришка просунул третью руку в дверь. Лицо его перекосило болезненной гримасой.
Что там? в нетерпении спросили ребята.
Ничего, последовал ответ, в котором слышалась с трудом сдерживаемая паника. Я не могу вытащить руку обратно!
Бедняга застрял в двери, словно муха в паутине.
Теперь мне наверняка отрубят такую замечательную, такую необходимую воровскую руку. Я останусь без работы, меня с позором выгонят из гильдии. А я больше ничего не умею делать! заныл Жулик.
Вместо того чтобы ныть и пытаться извлечь свою никчемную руку, лучше бы открыл щеколду, посоветовала Единичка.
Щеколду вы цените выше моей драгоценной руки? воришка, казалось, готов был подпрыгнуть от возмущения. И подпрыгнул бы, если мог.
Открывай, открывай, все равно другого выхода нет, поторопил Нолик.
Вы убежите, а что со мной будет? Жулик, впрочем, изловчился и просунул руку внутрь по самое плечо. Щеколда лязгнула, дверь открылась. И, о чудо! Рука в тот же миг освободилась. Лицо воришки расплылось в широкой, как блин, улыбке. По-видимому, заклинание было рассчитано только на закрытые двери.
А ты боялся, сказал Нолик.
Мне, правда, уже привиделся палач с топором.
Давайте войдем, а то явится его величество и сделает нам какую-нибудь гадость, сказала Единичка. Упоминание о короле мгновенно стерло с лица Жулика улыбку. Он с беспокойством оглянулся.
В башне темно, сказала девочка, вдруг там обитают призраки? Я боюсь!
Трусиха, презрительно отозвался воришка, призраки бесплотные и не могут отрубить ни руку, ни голову, мысль о руке беспокоила его больше всего. Он заглянул внутрь и нырнул в башню. Нолик поспешил следом, за ними, зажмурившись от страха, последовала Единичка. Внутри оказалась лестница, которая вела наверх. Надпись на стене почему-то гласила: «Путь вниз».
У нас часто бывает не так, как у людей, или вообще наоборот, проворчал Жулик, нет, чтобы жить, как в нормальных царствах. Завтра украл одно, послезавтра другое. Разве здесь так получится? Захочешь попасть наверх, лестница ведет вниз. Вот и думай после этого, где окажешься на самом деле!
Не верь глазам своим, пробормотал Нолик и отправился вверх по лестнице. Вскоре путешественники оказались в круглом зале. На широких подоконниках стояли горшки с растениями.
Ребята, смотрите!
Вместо ягод и бутонов повсюду на ветках висели цифры. От нуля до девятки, плюсы, минусы и другие знаки. Некоторые лежали в земле, упав с веток, словно перезревшие плоды. Единичка хотела взять одну из цифр.
Ничего не трогай! предостерег Жулик. Говорят, неправильной арифметикой можно заразиться.
Девочка в испуге убрала руку.
Разве арифметика бывает заразной? удивилась она.
Здесь все бывает. Тебе понравится, если ты, Единичка, превратишься вдруг в Тройку?
Ой, взгляните в окно, сюда, кажется, идут! воскликнула девочка.
Действительно, к башне приближались двое, упитанный мальчик в яркой одежде и высокий худой старик в черном плаще, напоминающем халат. Обут старик был в туфли с загнутыми носами. Вылитый Хоттабыч!
Что делать? Спрятаться здесь негде, сказал Нолик.
Поднимемся на третий этаж, предложил Жулик, а там будет видно.
В башне оказалось всего три этажа. В верхнем зале на стенах висели портреты ученых. Вдоль стен расположились мягкие диваны с золотистыми покрывалами. Посреди зала, на постаменте из черного камня под прозрачным голубым колпаком лежала обычная на вид книга.
Это же единственный в мире учебник неправильной арифметики! воскликнул Жулик, глаза его осветились восторгом.
Узкая лестница вела к люку в потолке.
Там что, чердак? спросила Единичка.
Да нет же, подвал. Написано было, что путь ведет вниз. Открываешь люк, и ты в подвале.
Как так?
А так! Не забывай, что мы в стране неправильной арифметики.
Тогда, может быть, спрячемся в подвале?
Скорее всего, там тупик.
В подвале нам делать нечего, решил Нолик.