Только ужин или с ночевкой?
С ночевкой! чуть помедлив, произнес Гасттольф. Две комнаты!
Ясненько! кивнула девица и, обернувшись назад, крикнула: Приготовь две комнаты для наших гостей!
Девица, улыбаясь и на ходу оправляя свою юбку, подошла к новым клиентам и, широко улыбнувшись, спросила:
Только ужин или с ночевкой?
С ночевкой! чуть помедлив, произнес Гасттольф. Две комнаты!
Ясненько! кивнула девица и, обернувшись назад, крикнула: Приготовь две комнаты для наших гостей!
Еще одна девица, полногрудая брюнетка с огромным задом, оторвалась от целовавшего ее разбойника и, скорчив подруге недовольную рожу, скользнула к лестнице и побежала на второй этаж.
Что будете заказывать? спросила тем временем у Гасттольфа первая девица.
Кусок жареного поросенка, две головки сыра, два кубка с вином и два кувшина с водой! ответил ей старый воин.
Ясненько! вновь произнесла девица и торопливым шагом двинулась к прилавку, который хозяин трактир протирал грязной тряпицей, не спуская при этом глаз с новых посетителей.
На полпути девица остановилась и что-то торопливо зашептала на ухо главарю разбойников. Тот покивал головой и вновь покосился в сторону Аэльгрис.
Принцесса еще сильнее натянула на голову капюшон, пытаясь укрыться в нем, как гусеница бабочки в своем коконе, и практически распласталась на столе, дабы ускользнуть от назойливых взглядов притихших по какой-то причине разбойников.
Тишина, опустившаяся на трактир, звенела как натянутая тетива витифийского лука. Послушницы торопливо доедали свою похлебку, стремясь убраться подальше до того, как произойдет что-то ужасное, а торговцы настороженно и в то же время с любопытством следили за развитием ситуации.
Приблизительно через десять минут девица и хозяин трактира вернулись в зал и направились к столу принцессы. Мужчина нес на подносе огромный румяный кусок поросенка, а девица семенила за ним, удерживая в одной руке сырные головки, а в другой кубки и кувшины.
Ваш заказ! плюхая все это на стол, хором произнесли девица и ее хозяин и поспешно отошли прочь.
Гасттольф потянулся за своим охотничьим ножом, чтобы разделить поросенка, и в этот момент костлявый разбойник поднялся со своего места и направился к столику принцессы. Следом за ним свое место покинул и его приятель со шрамом на левой щеке.
Гасттольф отложил нож в сторону и повернулся к разбойникам лицом, демонстративно кладя ладонь на рукоять меча. Юный Эрив, глядя на своего наставника, проделал то же самое.
Костлявый подошел к их столу и развязным тоном произнес:
Парни, а вам не кажется, что эти красотки достойны лучшего, чем общество двух скучных ратников, предпочитающих меч обществу женщин?
Шел бы ты лучше отсюда! тоном, не предвещавшим ничего хорошего, ответил ему Гасттольф.
А то чё? осклабился разбойник, чувствуя за спиной поддержку своих приятелей.
Гасттольф промолчал. Аэльгрис чувствовала, что ее телохранитель очень не хочет нарываться на конфликт, ибо их шансы уцелеть в драке, если таковая последует, очень невелики.
К сожалению, костлявый расценил это молчание как проявление слабости и, перегнувшись через стол, схватил принцессу за руку.
Пойдем со мной, красотка! дыхнул он ей в лицо смесью запахов мяса, чеснока и вина. Покажешь мне и моим приятелям, что у тебя под юбкой!
Гасттольф и Эрив вскочили со своих мест, а Аэльгрис отшатнулась назад, испуганная перспективой оказаться на растерзании у толпы грязных, потных и жестоких разбойников, и ее рука неожиданно легко выскользнула из пальцев костлявого.
Принцесса запнулась о стоявшую позади нее скамью и, неловко размахивая руками, стала заваливаться на спину, но упасть ей не дала верная Усея, успевшая подхватить госпожу до того, как кто-либо успел сообразить, что произошло.
Прошло всего лишь одно мгновение, показавшееся, однако, принцессе вечностью, прежде чем она осознала, что вместо левого глаза у пристававшего к ней разбойника зияет небольшое и аккуратное отверстие, из центра которого торчал четырехгранный наконечник стрелы, а по бокам пенилась алая кровь.
Пару секунд тело костлявого еще стояло, пошатываясь на ногах, а затем кулем осело на пол и завалилось на бок.
Что за ? грубое ругательство, вырвавшееся из уст главаря разбойников, больно резануло Аэльгрис по ушам, вырвав из охватившего ее оцепенения.
Головы всех находившихся в трактире как по команде повернулись в ту единственную сторону, из которой могла прилететь стрела, и остановились на арбалете, крепко удерживаемом в левой руке странником в плотном дорожном плаще.
Правой рукой мужчина (а может быть и женщина принцесса еще не видела, кто это) держал у своих губ кубок с вином и невозмутимо допивал его, словно бы ничего даже и не произошло.
Кто бы ты ни был, ты нажил огромные неприятности на свою задницу! медленно процедил главарь разбойников, поднимаясь из-за стола.
Если ты дашь им уйти, то я, так и быть, сохраню тебе твою жалкую жизнь! хриплым голосом, словно спросонья, ответил ему странник.
Гогот десятков глоток сотряс воздух в трактире. Разбойники смеялись над посмевшим угрожать им мужчиной и обнажали свои мечи и сабли, готовясь разрубить его на кусочки.