От закопченных плащей несло мочой и солью слез.
Охотников тянули вперед мощные ярчуки. По виду злобные псы напоминали церберов. Вывести такого пса нелегко. Лишь первородки от первородных сук, тоже рожденных от первородных же маток, могли распознать нечистый дух. Лишь они чуяли ведьму за километр. Лишь они различали ее в толпе.
Глаза и носы ярчуков защищали бронзовые маски, грудь и животы были облачены в кольчуги, чтоб ни одна подлая колдунья не умертвила главных своих обличителей.
Глаза и носы ярчуков защищали бронзовые маски, грудь и животы были облачены в кольчуги, чтоб ни одна подлая колдунья не умертвила главных своих обличителей.
Охотников, собравшихся на главной плаццо Флоренции, благословил на подвиги кардинал Караффа7:
«Молот Ведьм!»8 главное руководство охотника. Не каждый из вас грамотен, чтобы прочитать буллу Иннокентия, но каждый да услышит! Я вложу в ваши уши главные правила охоты. Следуйте им. Ни шагу в сторону жалости или корысти. Жалость в нашем деле грех. Корысть предательство. Дьявол не прост. Хитры его слуги. Дьяволица может прикинуться гнилозубой старухой, не способной встать с постели. Но не верь ей!
Не верь! повторил хор голосов.
Хватай и на цепь!
На цепь!
Ведьма может предстать взору охотника обольстительной сеньорой в бархатном плаще с опушкой из горностая. Не называй ее своей госпожой! Не жалей! Надень на нее цепи!
Не жалей! В цепи ее!
Ведьмы нередко предстают в виде бесстыжих танцовщиц, сверкающих панталонами. Они пляшут и кувыркаются над столами в трактирах. А ляжки так и сверкают, как зубы сатаны! Не смотри на бесовский танец! Хватай за волосы! Гни в дугу! На цепь!
На цепь!
Иногда дьявольские создание принимает облик юницы с пяльцами и шелковым клубочком в усердных руках. Не верь кроткому взору и стыдливому румянцу! Намордник на нее!
Намордник!
Ведьме легко принять облик матери многочисленного семейства. Не верь даже той, что беспечно гуляет среди маргариток с младенцем на руках. На цепь!
На цепь их!
Пусть ни одна из тварей не вырвется из рук истребителей порока. Будем суровы душой!
Не вырвется! Намордник! На цепь!
Каждый охотник получил индульгенцию, как благословение свыше.
На шабаш войной!
Заслон и застава
Воинству Сатаны!
Не дрогнем душой
Охотникам слава!
Веди, кардинал, в бой!
В заплечных мешках охотников на ведьм среди хитроумных паутин, силков и острозаточенных кольев ждали своего часа всевозможные ошейники, намордники, шипы и плетки, отягощенные свинцовым грузилом, невидимые ядовитые пилюли и тиски для ног. Более удачливые истребители тащили на плечах арбалеты со множеством метательных болтов.
Больше всего повезло знаменитому тосканцу Марио. Наградные кошельки сыпались на него золотым дождем вместе с личным папским благословением.
Марио не то чтобы чуял ведьму издалека. Он стал счастливым обладателем знаменитой кулеврины9, которая сама нацеливалась на ведьму.
Правда это или выдумка, но любопытные прибегали за сотни верст посмотреть на удивительное оружие. Марио любил похвастать:
Да, кулеврина сама находит ведьму. Но, не потому что в нее вселился дьявол. Фокус в особом порохе. Учуяв его запах, ни одна ведьма не способна устоять на ногах. Обернется кошкой и наутек. Тут ее и хватай.
На привалах Марио сверял радужный глянец внутри ствола на свет и с мечтательной улыбкой умащал дуло паклей, пропитанной вазелином.
Эх, люблю дьяволиц щекотать! В этом деле важно успеть до главного дознавателя. Ведьмы горячие, необъезженные кобылки, огрызаются лишь до первого допроса. Объездить кусачую лошадку одно удовольствие!
В походе он сдружился с двумя молоденькими близнецами, приставшими к нему на одном из привалов.
Пареньки слушали, разинув рты:
Правда, что в Сиене все девки рыжие?
Правда что все они ведьмы. А ведьма и рыжая одно и то же. Так что хватай любую, в темноте все бабы ведьмы.
Эх, наловлю дюжину ведьмачек, насажу на цепь, отведу главному инквизитору, размечтался пацан.
На что копишь?
Коня хочу и ботфорты, а еще шляпу вот с таким белым пером.
Будет тебе шляпа.
Возле Марио всегда собиралась толпа охотников, желающих поболтать.
Поймать, связать и посадить в клетку порождение дьявола просто. Гораздо труднее обнаружить ведьму среди сотен похожих на нее товарок. Поэтому не исключены ошибки.
Ошибки малый грех. От них даже ангелы небесные не застрахованы.
Жгите всех подряд. Бог узнает своих.
Главный пес сказал, что лучше спалить десяток невинных жертв, чем позволить хотя бы одной дьявольской твари ускользнуть.
Бог главный судья. Человеку дозволено ошибаться. Небо подпишет последний приговор.
Среди сожженных девиц, несомненно, попадались и невинные страдалицы, но божий суд не оставит без внимания их жертву, аминь!
Каждый охотник должен знать точные приметы дьявольской дичи. Во-первых, бородавки и разные родинки на коже. Ткнешь такую шилом а ничуть не больно, даже кровь не выступит. Тогда хватай злодейку и тащи на суд. Не ошибешься.
А лучше без суда. Забить на месте дубиной и делу конец!
За мертвую кошелек не получишь. Хуже того самого на цепь посадят.