Эдуард Петрович, я думал, мы договорились. Артем осуждающе посмотрел на аборигена. Я специалист по внештатным ситуациям. И если я буду обладать определенным объемом информации, то возможно мы выберемся отсюда. Вы же хотите увидеть своего малыша?
Удар был нанесен в точку. Эдик с надеждой посмотрел на Быстрова.
Вы вернете меня к Лизочке? Мы выберемся отсюда?
Да, как можно убедительней заверил Артем. Может не сразу, но выберемся. Итак? Чем питаются все эти люди?
Но я не знаю. Правда. Эдик пожал плечами. Мне кажется, что они выживают благодаря туманам. После тумана все чувствуют себя лучше. Потом опять еле ползают. Воду пьют. Вам надо найти себе свободный куст, чтобы была вода, а то долго не протяните.
А с вами под одним кустом нельзя?
Нет! чуть ли не подскочил Эдик. Я не люблю чужих. И воды на двоих не хватит: куст маленький.
И едой своей вы не поделитесь?
Какой едой? разнервничался Эдуард Петрович. Нет у меня никакой еды.
А я то думал, что мы земляки. Артем поднялся.
Внезапно горизонт по всему периметру озарился голубоватой вспышкой и «небо» как будто придвинулось к земле.
Сейчас начнется туман, сказал Эдик. Вам нельзя сейчас уходить.
?
Обычно они приходят после тумана.
Кто?
Обычно тихо проговорил Эдик и заполз под куст.
Белесая, липкая влага заволокла пустыню.
Часть 2
Министр ЖД путей угрюмо посмотрел на Начальника транспортной милиции.
Вы можете объяснить: что происходит?
Начальник транспортной милиции покосился на сидевшего по правую руку от него Начальника оперативного отдела. Тот напряг свой лоб, на котором с трудом прорезалась неглубокая морщинка и отрапортовал:
Из поездов дальнего следования исчезают люди!
Я это и без вас знаю! рявкнул Министр. Почему они исчезают? Они что приведения? Почти полторы тысячи человек!
Тысяча четыреста двадцать два! уточнил Начальник милиции.
Министр железных дорог вперил свой взгляд в листок бумаги на столе.
Двадцать пять поляков! Бог ты мой! Четверо эстонцев! Черт с ними! Но!!! Триста четыре финна! Это же международный скандал! Мне министр иностранных дел уже три раза звонил! В среду, в поезде Москва-Выборг пропала почти вся группа: восемнадцать человек из двадцати двух! Он выдержал грозную паузу. Куда они подевались?
Ищем тихо молвил Начальник оперотдела.
Ищем тихо молвил Начальник оперотдела.
Где? Где вы их ищите?
Опрашиваем свидетелей.
Каких свидетелей?
Ну Проводников, соседей по купе.
И что?
Вышли из купе в туалет и больше их никто не видел.
Прямо полтергейст какой-то! вымучено проговорил Министр железных дорог и застучал пальцами по столу. На южном направлении за полтора месяца восемьсот случаев. Хоть кого-то нашли?
У меня людей не хватает, начал оправдываться Начальник милиции. Два сопровождающих милиционера пропало. С оружием!
Мозгов у вас не хватает, а не людей! прорычал Министр. Есть какие-нибудь версии?
Пока нет, сконфужено произнес Начальник милиции. Ясно одно: люди пропадают из десяти поездов.
Назовите номера и маршруты! Я сниму эти поезда.
Тогда мы лишимся оперативной базы. Не сможем определить причину исчезновений, объяснил положение вещей Начальник оперотдела.
Ну, так делайте что-нибудь!
Уже работаем над этим. Но очень сложный случай. Нам нужна техническая поддержка.
Министр железных дорог поднялся из-за стола, силовики тоже.
Я вам пришлю пару толковых людей из научных ведомств, молвил Министр. Ускорьте расследование.
В кабинете Начальника оперотдела собрались лучшие опера.
Константинов, есть сводка за сутки?
Так точно, товарищ полковник! За прошедшие сутки пропало четырнадцать человек!
Твою мать! Начальник оперотдела стиснул зубы. Сколько всего пропало?
Одна тысяча четыреста тридцать человек. Из них шестьдесят две женщины. Дети не пропадали.
Хоть это радует. Начальник оперотдела почесал лоб. У меня в три часа совещание. Министр РЖД дает нам людей и техобеспечение. Лазарев! Подготовь заявку, что там нужно: видеокамеры, мониторы, прослушка Может, что ещё в голову придет.
Так точно!
Бородин! Все версии по делу и статистику. Какие поезда, вагоны, время исчезновения.
Слушаюсь!
Ты, Константинов весь анализ по пассажирам: возраст, работа, семейное положение.
Понял, товарищ полковник.
В 1430 все должно быть у меня на столе! Мы должны найти похитителей!
Вы думаете, товарищ полковник, что людей похищают? осведомился Константинов.
А вы думаете, они в унитаз проваливаются? с издевкой переспросил Начальник милиции. Все свободны!
Часть 3
Туман был липким и тяжелым. Быстров достал сигарету, но раскурить ее не удалось. Что за фигня такая, подумал он. «Обычно они появляются после тумана». Кто «они»? Артем посмотрел на Эдика, тот закопался в песок по самый нос. Быстрову стало не по себе. Он заполз в кустарник и лег на живот. Мысли в его голове толпились, как народ у входа на эскалатор. Но ухватить хотя бы одну, объясняющую сложившуюся ситуацию, Артем никак не мог.
Туман начал расползаться. Небо опять приподнялось и посветлело. И тут на соседнем бархане Быстров увидел нечто ползущее, размером с автобус. Это нечто имело серо-голубой цвет и напоминало помесь слизняка с клещом. Оно иногда останавливало свое неторопливое движение, поворачивало хищную голову, вытягивало остроконечный хобот, будто прислушивалось.