La nonna aveva appena perso tutto, e pensava che fossi io ad aver bisogno di cambiare il mio atteggiamento. Questo viaggio mi stava aprendo gli occhi.
Mi diressi nella stanza che occupavo nella caverna, mi tolsi i vestiti e iniziai a riempire dacqua la vasca da bagno di rame. I draghi come tutti insistevano a chiamarli avevano costruito un palazzo allinterno di una montagna. Dato che avevo lottato con le unghie e con i denti per assumere svariati appaltatori per la ristrutturazione di casa mia, ero profondamente sbalordita da quel risultato.
Ogni stanza trasudava lusso. Potere. Creava unatmosfera.
Le pareti di quella in cui stavo io erano scoscese e color argilla, ma non era uno spazio claustrofobico. Una finestra, abilmente nascosta nel fianco della montagna, regalava una vista infinita del cielo. Il letto, su cui erano drappeggiate coperte di pelliccia, sembrava paradisiaco, i miei piedi affondavano in morbidi tappeti e la tecnologia, lì dentro, rivaleggiava con quella di casa mia.
Inclinai la testa allindietro, realizzando per la prima volta che cera un lucernario sopra la vasca da bagno. E che quello era un panorama da godersi in due. Non era la prima volta che mi sentivo sola, durante quel viaggio a Summerland.
Afferrai il telefono per mandare un messaggio a Sophie.
È troppo tardi per accettare il tuo invito a cena?
Non mi rispose subito, e io dovetti respingere un moto di delusione. Non potevo aspettarmi che saltasse al mio comando dopo che lavevo respinta per trentanni o giù di lì.
Abbiamo appena ordinato il dolce, mi disse quando finalmente rispose. La prossima volta?
Certo. Dimmi che stai mangiando qualcosa con il cioccolato. Mi consideravo una drogata di cioccolato in crisi di astinenza dopo che avevo rinunciato allo zucchero due anni prima. Mi venne lacquolina in bocca mentre sognavo il suo dessert.
E Chance che mi imboccava.
Un brownie con gelato alla vaniglia, panna montata e una ciliegina in cima, rispose, concludendo il messaggio con lemoji della faccina con laureola.
Un po ti odio, in questo momento.
Il cioccolato è sempre a disposizione. Vidi che stava scrivendo ancora, ma il messaggio tardava a comparire. Interessante. Sophie non usava mai giri di parole. Diceva quello che le passava per la testa e ne affrontava le conseguenze. Mi faceva rabbrividire, ma la ammiravo comunque.
Il messaggio finalmente apparve. La prossima volta posso invitare anche Chance?
Avevo voglia di cenare con quelluomo così affascinante, che poteva anche essere un drago, e che non somigliava per niente al mio inesistente tipo ideale? Quello con gli occhi bellissimi e abile con le mani? Luomo così legato a quella piccola città da non darmi motivo di innamorarmi di lui se avessi programmato di tornare a casa e riprendere da dove avevo lasciato?
La risposta avrebbe dovuto essere semplice. Il mio cuore stava urlando Fallo. Di di sì. Perché, allora, non riuscivo a digitare quelle tre piccole lettere?
Forse.
Capitolo due
Chance
Non perdevo di vista la scatola placcata doro da quando Nora Whynot laveva portata nella caverna. Era tempestata di gemme, e nascondeva i segreti che avrebbero cambiato la mia vita. Mio fratello aveva ucciso il primo proprietario di quella reliquia, e la seconda persona che ne era entrata in possesso era appena uscita dallospedale. Ora, finalmente, apparteneva al mio tuono. Feci scorrere un dito sui simboli incisi dentro il coperchio doro secoli prima. Avevo imparato molte lingue, nella mia lunga vita, ma il Braille non era tra di esse. Volute di fumo si alzarono dal metallo.
La leggenda di quella scatola non era una stupidaggine.
Il drago a lungo dormiente dentro di me aveva aperto un occhio assonnato. Ma possedere quella scatola non era sufficiente, da solo, a farmi mutare.
Tanner, lo storico del nostro tuono, alzò lo sguardo dal grimorio che da ore studiava attentamente. Voltava ogni pagina di papiro con riverenza. I nostri antenati avevano scritto quelle istruzioni a mano, ma nel corso delle generazioni il vero significato di quelle parole era andato perduto. Le ombre viola scuro sotto i suoi occhi non avevano nulla a che fare con lilluminazione della caverna. Lavoravamo tutti senza sosta per decifrare il codice.
«La reliquia ha una sua energia.» Rafe fissò la scatola come se fosse la sua nemesi. Aveva trascorso gli ultimi cinquantanni nella sua forma umana, incazzato per il fallimento dellincantesimo damore di Nora. Quella magia avrebbe dovuto aiutare i draghi dellultimo tuono del Nord America a trovare le proprie compagne. Fino a quel momento, solo mio fratello Tyson cera riuscito. Il resto di noi era ancora condannato a trascorrere il resto della propria vita come essere umano. «Ed è arrabbiata.»
Visto che da cinque decenni lincantesimo damore fallito mi impediva di passare alla mia forma di drago, il mio status di alfa era stato messo a dura prova. Non potevo guidare gli altri senza la possibilità di mutare. Fino a quando Tyson non cera riuscito, dopo essersi accoppiato con la sua compagna durante la Festa di Beltane, nessuno nel tuono aveva avuto più autorità di me.