Куда пойдем? спросила моя помощница.
Давай налево, я даже не задумывался, потому что итог был предсказуем: либо глухая стена, либо развилка, либо очередная келья. Лично я склонялся к келье, ноги начинали потихоньку ныть. Даже выход сейчас не так меня заботил, как перспектива бесцельно шататься по земляным коридорам.
Опять тупик. Мария не выдержала и присела около правой стены. Но стоило ей облокотиться, как земля осыпалась, открывая нашему взору еще одну келью. Пустую.
Может, все-таки выпьем чаю? спросила Мария, присаживаясь на скамью.
Нет, твердо ответил я, мне кажется, пока мы чувствуем усталость, шанс выбраться остается. А ты заметила, какой довольный и спокойный был «котелок»?
«Котелок»? Ты уже и прозвище ему придумал? Мария хохотнула. Ну, он же сказал, что был уверен в нашем приходе.
Мария, он сменил пятьдесят келий. А мы нашли только третью.
Ты думаешь, дело в чае?
Возможно. Но пить его нельзя, это точно. Возможно, он просто притупляет чувства. Лично я бы не отказался от чего-нибудь съестного, а он утверждает, что не испытывает чувства голода.
И точно, я сначала и не задумалась над этим.
Потому что, наверное, действительно не хотела есть.
Мария уронила голову на руки.
Я не представляю, как мы выберемся отсюда. Не зря я сразу хотела вернуться обратно. Чувствовала же какой-то подвох.
Я сел рядом.
Интересно, почему Лаура не смогла сюда попасть? Только из-за того, что Джордж подумал, как бы оказаться подальше от своей преследовательницы?
Наверняка. Мы же не знаем точно, как это все устроено, только поверхностно. Вот дедушка твой, например, знал многое. И даже то, что мы окажемся здесь, и то, что выбраться отсюда тоже возможно.
Мне так хочется с ним поговорить!
Честно говоря, мне тоже.
Может, попробуем еще раз пройтись?
Мария согласно кивнула. А что еще нам оставалось.
Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как мы видели Повалье.
Слушай, а не связан ли как-то с этим Повалье?
Это уже слишком, Чарльз, Мария закатила глаза, каким образом интересно?
Я ничего не ответил, так как впереди замаячил очередной вход в комнату, и там было заметно какое-то движение.
Приветствую вас, сэр Чарльз! к нашему ужасу, Джордж приветливо поднял в нашу сторону кружку горячего чая. Присоединяйтесь.
Джордж, зачем ты пьешь этот чай? бессмысленный уже вопрос, но все же.
Чтобы взбодриться, конечно же, удивленно уставился на меня дворецкий.
Он выглядел абсолютно спокойным и безмятежным.
Вы еще не нашли выход? добавил он.
Зато вы, я смотрю, нашли, не удержался я.
Мария осматривала комнату. Я присел на стул около стола:
Вот мне интересно, Джорджу же, когда он сюда попал, удалось выбраться наружу? Почему же потом проход запечатался?
Значит, Джордж и должен нас вывести отсюда.
Ну, конечно, после того, как отведал восхитительного чая, так обязательно.
А Джордж тем временем сидел, как ни в чем не бывало, и с вежливым интересом наблюдал за нами, как будто разговор был совсем не о нем.
Чарльз, Мария подозвала меня к тлеющим углям, посмотри, там как будто сгоревшая бумага.
Я наклонился поближе.
Ну, и что это нам дает?
В других кельях не было бумажного пепла, только древесные угли.
Я осторожно разгреб пепел. Но ничего, кроме поднявшегося облачка золы, это не дало. Мария закашлялась, но все же продолжала показывать рукой вглубь очага.
Краем глаза я заметил, что Джордж так и прихлебывал чай, не обращая на нас особого внимания.
После того, как черная пыль немного осела, я тоже смог рассмотреть причину интереса моей помощницы. Среди углей в глубине виднелась почти не тронутая пламенем поленница. Я быстро схватил ее, что оказалось опрометчивым. Поленница оказалась горячей. От боли я разжал пальцы, и она упала прямо в гущу углей, подняв целое облако пепла и золы.
Кашляя и отплевываясь, мы вывалились наружу.
Кашляя и отплевываясь, мы вывалились наружу.
Наконец прозрев, пришлось признать печальный факт. Келья осталась где-то в недрах «дыры», а мы стояли в земляном коридоре на развилке трех дорог. Едкое облако выгнало вместе с нами и дворецкого тоже.
И чай не успел допить, посетовал дворецкий.
Внезапно подул легкий ветерок из правого «рукава», подгоняя земляную пыль.
Быстрее, туда, мы помчались навстречу ветру.
Но стоило нам забежать в правый коридор, ветра как не бывало. И мы уперлись в тупик.
Ты не успел разглядеть полено? спросила Мария, совсем не упрекая меня, там явно было что-то написано.
Ничего, я уверен, мы найдем эту келью.
Тем временем Джордж, весело насвистывая, ощупывал стены в поисках какого-либо отверстия.
Здесь нет никакого хода, поворачиваясь к нам, заявил он, давайте вернемся и выберем другой путь.
Ничего другого, в общем-то, и не оставалось, но вряд ли нас там будет поджидать все та же развилка.
Но к моему удивлению, все оставалось как прежде.
Джордж прямиком направился в соседний коридор. Мы, не сговариваясь, за ним.
И снова здравствуйте, друзья, приветливо помахал нам господин в котелке. Надо заметить, что чашка с чаем по-прежнему была у него в руке. Может, теперь вы не откажетесь от этого бодрящего напитка?