Георгий бросает гранату. В грохоте взрыва различает ритмичную кантри-музыку.
Не успевает она смолкнуть, как к ней подмешивается топот лошадиных копыт к Георгию со всей прытью несется выглядящий ковбоем всадник на рыжем дородном коне.
Подскакавший вплотную Салверий помахал Георгию револьвером и почтительно кивнул.
С коня мне слезть? спросил он.
К чему? с сомнением переспросил Георгий.
Мне с него все равно слезать придется. А как иначе! Мы заждались твоего сигнала, и когда ты его подал, я сразу же понесся к тебе, чтобы ты побыстрее среди своих очутится. Это произойдет весьма скоро!
Еще не произошло? поинтересовался Георгий.
Пока нет, пробормотал Салверий. Но, если ты думаешь, что отчего ты так думаешь? Ты же никуда отсюда не ускакал.
Но ко мне прискакал ты, пояснил Георгий. И я среди своих их мало, лишь ты однако единственного друга бывает достаточно. Ты мой друг?
Друг. огромная честь я твой друг. Друг атаману и адмиралу, за которого и я, и все наши, костьми ляжем. Куда бы ты нас ни повел, не отступимся. Салверий спрыгнул с коня. Садись на него! Лупи его по бокам и он тебя как ветер домчит!
Дорогу он знает? спросил Георгий.
Нет. Дорогу ему нужно указывать. Но трудностей у тебя не возникнет. Салверий неопределенно махнул рукой. Скачи вон туда.
Я понял. А ты?
За меня не тревожься, ответил Салверий. В обиду я себя не дам.
Ну что же, я уезжаю, залезая на коня, сказал Георгий. Но ты-то ты как?
Я понял. А ты?
За меня не тревожься, ответил Салверий. В обиду я себя не дам.
Ну что же, я уезжаю, залезая на коня, сказал Георгий. Но ты-то ты как?
Я пешком доберусь. Да это не важно! Скачи галопом! Заблудившись, не останавливайся!
Салверий бьет коня по заднице, и тот взбрыкивает и уносит атамана и адмирала, сподобившегося оглянуться и увидеть, что Салверий поднимает и осматривает оставленный им кубок.
ИЗ-ЗА РЕЗВОСТИ неспокойно фыркающего жеребца пристально вглядеться в проносящуюся безликость Георгий не может; при поворотах она повторяется, Георгий абсолютно не знает, что он ищет, и безостановочно гоняет коня в разных направлениях; у выдыхающегося животного выступает пена, и Георгий намазывает ее на щеки, бреется своим мечом и не перестает напрягать глаза, стараясь высмотреть какой-нибудь призрак хотя бы чего-нибудь.
Совершенно неожиданно перед ним возникает двухэтажный дом. Георгий молниеносно натягивает поводья, поднимает коня на дыбы, в последнюю секунду избегает столкновения; засучивший передними копытами конь разбивает оконное стекло, освобождается от соскочившего Георгия, со ржанием убегает.
Георгий через окно рассматривает помещение. Типичный салун: барная стойка, отдыхающие за столиками ковбои, отдельно сидящий индеец со сломанным пером в волосах; увидев Георгия, ковбои привстают.
Возможно, они рады. Будучи в этом не очень уверенным, Георгий отходит от окна и полагает уйти, однако, проходя мимо двери, он спонтанно дергает ее на себя и заходит в салун, где многое проясняется.
Это он! закричал ковбой Хээпс.
Он! подтвердил ковбой Брауч.
Атаман! завопил ковбой Спотсон.
Наш командир и атаман! крикнул Хээпс.
Он с нами, и мы с ним! заорал Спотсон. И никто нам не страшен! Тем более здесь, где только свои!
Ха-ха-ха! засмеялся Брауч.
Нам весело, а будет еще веселее! крикнул ковбой Маллон. Ведь мы теперь сможем выпить! Не дожидаясь Салверия, мы начнем!
Кого? спросил Георгий.
Ты прибыл сюда на его лошади, пояснил ковбой Эрчуб. Если не так, то скажи. Но не сейчас первым делом мы выпьем.
Нам надо выпить! крикнул Брауч.
Мы долго изнывали без выпивки и наш час пробил, сказал Маллон. Налей нам, атаман!
Просим тебя, адмирал! крикнул Спотсон. Разного пойла у нас бессчетное множество бутылки на барной стойке ты видишь, а они небольшая часть, виски, водкой, текилой забиты все кладовые, и этой ночью вечером что там на улице? Не утро?
Я не различаю, ответил Георгий. Направляясь к вам, я прошел и проехал приличное расстояние, и не разу не задумывался о времени суток. Бывало светло темно обычно нечто среднее. А чего вы столь резко заговорили о выпивке? У вас ее полно, ну и пили бы в свое удовольствие какая связь со мной?
А ты не знаешь? удивленно спросил Хээпс.
Он знает! крикнул Брауч. Он все знает! Недаром же он наш атаман и адмирал!
Истинный вожак нашей стаи! проорал Брауч.
Непобедимый! завопил Спотсон. Крутой, как самое оно!
Вы погодите, пробормотал Георгий. В чем смысл?
Ничего себе вопрос, хмыкнул Брауч.
Ну, ты и спросил, покачал головой Эрчуб.
Я не глобально, сказал Георгий. По поводу выпивки он в чем?
Да в том, сказал Хээпс, что лишь ты имеешь право встать за барную стойку и позволить нам утолить нашу жажду. Таковы условия. Оспаривать их нельзя. Притронься мы к бутылкам самостоятельно, нас бы не пощадили полагая, мы распались бы на частицы прямо на месте.
Обратились бы в ничто, кивнул Брауч.
Растворились бы со всеми ножами и стволами, вздохнул Маллон.
И вы, процедил Георгия, радовались мне ждали меня исключительно из-за этого? Ради того, чтобы я вам налил?
Ты, атаман, не упрощай, сказал Спотсон, мы все же