Кто его так? шепнула я.
Мальчишка сипло сказал:
Если бы я знал
Это твой кот?
Он мотнул головой с темными волосами-сосульками.
Нет. Наверно, он ничей, сам по себе Просто мы тут встречались. Первый раз еще в апреле, а дальше почти каждый день. Я ему поесть приносил А потом мы сидели рядышком Знаешь, он иногда терся мордой о рукав и мурчал А сегодня я пришел, а он лежит вот такой Кому помешал? Мальчишка переглотнул, кожа на его тонком горле дернулась. Но он не заплакал. Я тоже переглотнула.
Казалось, ну какая тут печаль? И кот незнакомый, и столько всего было в жизни, по-настоящему горького. Здесь-то чего слезы глотать. А вот надо же, заскребло
Я осторожно закрыла беднягу краями лоскута. Глянула на мальчишку. Он опустил лицо и стал дуть на ладони видать, намозолил. Я посмотрела на ямку, которую он старался вырыть она была совсем неглубокая..
Давай помогу.
Помоги, если хочешь. Я только полминуты передохну
Лопатка была довольно острая. Легко резала тонкие корни и глинистые комки. Но это у меня легко. Надо сказать, я сильная. А у мальчонки-то руки-прутики. И все же он очень скоро сказал;
Ну, все. Теперь я.
Подожди. Я же только начала.
Нет, теперь я И потянул лопатку. Я отдала, но через минуту взяла снова. Скоро мы углубились больше, чем на полметра.
Хватит, наверно? выдохнула я.
Да Он опять приоткрыл кота, быстро, почти украдкой, погладил его, завернул, поднял, прижал к груди. Я сейчас положу.
Постой
Я быстро отошла, нарвала лопухов, застелила внутри рыжую от глины яму (из нее почему-то пахло картофельными грядками).
Мы вместе уложили кота. И сверху тоже закрыли лопухами. Потом засыпали мальчишка лопаткой, я ладонями. Слегка прихлопали землю.
Хватит, наверно? выдохнула я.
Да Он опять приоткрыл кота, быстро, почти украдкой, погладил его, завернул, поднял, прижал к груди. Я сейчас положу.
Постой
Я быстро отошла, нарвала лопухов, застелила внутри рыжую от глины яму (из нее почему-то пахло картофельными грядками).
Мы вместе уложили кота. И сверху тоже закрыли лопухами. Потом засыпали мальчишка лопаткой, я ладонями. Слегка прихлопали землю.
Давай положим сверху дерн
Мальчишка смотрел вопросительно: не знал, наверно, что такое дерн. Глаза у него были странные темно синие, с длинным разрезом, почти до висков. Как на портретах персонажей древне-индийского эпоса (а, может, вообще как у инопланетянина). Нос же совсем не индийский, «ванькин», картошка с двумя дырками Я лопаткой вырубила прямоугольник земляного слоя с подорожниками и клевером. Мальчишка понял, стал помогать, мы вместе уложили дерновый пласт на глину. Выпрямились.
А не слишком заметно? Он опасливо глянул из-за плеча. Вдруг разроет кто-нибудь. Назло
Кто не знает, не обратит внимания
Кажется, мальчишка всхлипнул. Чуть-чуть.
Знаешь, все-таки хорошо, что он жил на свете, сказала я. Он тебя радовал. Ты будешь его помнить. И получится, будто он все еще живет
Мальчишка то ли кивнул, то ли уронил голову. Шепнул:
Да Я наверно, буду сюда приходить
А как его звали то есть как зовут?
Как по правде, не знаю. А я звал «Умка». Он откликался.
Значит, Умка и есть А тебя как звать?
Он сказал без охоты, но сразу:
Лоська.
Это от какого полного имени?
Все-во-лод толчками выдохнул он шепот.
Тогда почему не Сева? Я говорила, чтобы отвлечь его, потому что боялась: вдруг заплачет (да и сама могла).
Не знаю устало выговорил Лоська. Так зовут с давних пор А иногда «Лосёнок». Это мама
В нем, несмотря на беспризорный вид, не было никакой ощетиненности. К другому такому попробуй сунуться с вопросами, пошлет на край света и еще добавит вслед. А этот может, просто обмяк от горя?.. Имя «Лосёнок» ему подходило. Такой же лобастый, губастый, с тонкими ногами-руками и, кажется, доверчивый. Ну, наверно, не со всяким доверчивый, но со мной-то по-хорошему
А я Женя. И добавила, чтобы внести ясность. Мезенцева.
Лоська понял. И, кажется, чуть улыбнулся:
Я сперва подумал, что ты парень. Не разглядел.
Немудрено хмыкнула я. В самом деле волосы, подстриженные по уши, джинсы, мальчишечья футболка. И под футболкой ничегошеньки незаметно. Разве если только очень приглядеться
Нет, теперь-то я понял, Лоська улыбнулся заметнее. Парни такими не бывают.
Какими «такими»?
Ну ты заботливая. И он втянул воздух носом-картошкой.
Я с облечением сменила тон:
Да. Очень заботливая. И главная забота о твоем умывании. Посмотри, ты весь перемазанный.
Он и правда был в земле и глине, в травяном соке, в прилипших стеблях и листиках. Даже в волосах глиняные крошки.
Лоська не стал спорить.
Да, здесь недалеко есть колонка.
Какая колонка! Тебе надо в ванну с головой!
Во-первых, сказал Лоська отчетливо, нет у нас дома никакой ванны. Во-вторых, я не смогу попасть домой. Я забыл надеть на шею ключ, захлопнул дверь, а мама придет лишь вечером.
Я про себя отметила, какая у Лоськи правильная речь, вовсе не уличный «базар». Даже сказал «надеть», а не «одеть», что и среди нынешних тележурналистов редкость. Поучиться бы у мальчишки депутатам всех мастей с их «намерениями», «в этой связи», «властямипредержащими», «возбужденными делами», с их «эканьем» и «меканьем» Но речь речью, а чумазости от этого не меньше.