Господа! произнес Шмореныш. Империя оказалась в крайне сложном положении. На границе с Тарахтуном возникла напряженность. Но главная опасность Джаппурия! Бесславное поражение, понесенное империей из-за трусливых и глупых действий узурпатора, не может оставаться нормой. Поэтому мной вскоре будет объявлена война. Готовьтесь к ней. О сроках вас оповестят. Все свободны!
Сразу после заседания в одном из коридоров дворца Филер настиг Хлебазла, который пробирался к выходу, понурив голову. Барон жестко схватил своего соперника за руку и затолкал того в самый темный угол.
Что вы хотите от меня, барон? испуганно поинтересовался лорд.
Филер, тяжело дыша в лицо Хлебазлу, сказал:
Все, что я вам рассказал в стальной бомбе забудьте!
Это вы о своей агентуре? переспросил лорд.
И о ней тоже!
Так я, знаете ли, ничего и не запомнил, сообщил Хлебазл, умильно улыбнувшись. У меня же склероз от алкоголизма и возраста!
Это хорошо, заметил барон, еще крепче сжимая локоть лорда. Завтра явитесь ко мне в кабинет (он находится в подвале левого дворцового крыла) и принесете с собой досье на нескольких министров. Я вам еще позвоню по этому поводу.
Будет исполнено, господин Главный Министр, с готовностью согласился Хлебазл.
Филер, отпустив руку лорда, добавил:
И о своей агентуре в моей разведке не забудьте. Чтоб поименный список был!
Есть! крикнул Хлебазл и отдал барону честь.
Филер, строго взглянув в оловянные глаза лорда, развернулся и удалился. Хлебазл, кряхтя, оправил мундир и негромко сказал вслух:
Что-то я сильно погорячился с этим дворцовым переворотом. Внук внуком, а пук пуком
Вечер в посольстве прошел в обычной творческой обстановке. Узнав о том, что комендантский час отменен, Отжим назвонил в известные ему рестораны и ужин удался на славу.
Укладываясь спать, Джем поразился тому факту, что окно его спальни не оборудовано шторами и потому желтый свет спутника полностью заливал комнату. Спутник носил странное имя Кукарача, и был достаточно ярким. Но поскольку вино «Шмордонский выстрел» оказалось вкусным, то свет Кукарачи никоим образом не мог помешать отдыху и Джем решил разобраться со шторным вопросом завтра.
Он принял душ, и, растянувшись на кровати, провалился в глубокий сон.
Как всегда ему снились огромные деревья с толстыми квадратными стволами, увенчанными нереально ровными кубическими кронами. Странный лес создавал иллюзию райского сада, в котором было приятно не только гулять, но и попросту жить. Но здесь подобно противовесу Джему вдруг стала сниться комната, в которой он спал; и легкое воздушное настроение благостного леса сменилось разочарованием.
В желтом свете Кукарачи с высоты сна он увидел свое тело, растянувшееся поперек огромной двуспальной кровати; неряшливо распахнутую дверцу одного из пустых шкафов и лежавшую на подоконнике книжку романтической шмордонской писательницы Донны Строч, найденную ранее Кебабом.
По сравнению с предыдущим великолепием леса нынешняя картина выглядела унылой декорацией, созданной для какой-то шизоидно-коммунальной пьесы. И даже книжка о любовных похождениях лейтенанта Жлобса никак эту декорацию не улучшала, впрочем, как и открытая дверца шкафа
Стоп! Джем во сне вспомнил, что перед тем, как улечься в кровать, никаких дверей не открывал и вообще к шкафам не подходил. И это оказалось правдой, так как дверь вдруг качнулась и в комнату прямо из шкафа вышли две темные человеческие фигуры. Они остановились и замерли.
Джему совсем не было страшно, так как все происходило во сне, и он это прекрасно понимал. Более того сюжет сновидения превращался из унылого в захватывающе-интересный. Джем принялся ждать продолжения действия, и оно не замедлило последовать.
Фигуры тихо подошли к кровати, на которой он спал, и попали в кукарачный луч. Джем во сне довольно улыбнулся, так как узнал обоих посетителей. Первым оказался граф Вискерс в своем обычном мундире с аксельбантами, а вторым бывший император Шмор Тринадцатый, одетый в простой спортивный костюм.
Вискерс протянул руку и, коснувшись Джема, дернул того за ногу. Странное дело, но ощущения были реальными! Джем, идиотски улыбнувшись, ничего не сказал. И здесь бывший император стукнул ногой по ножке кровати, отчего та с хрустом подломилась и кровать завалилась одним углом на пол.
Тише, ваше величество! прошипел Вискерс.
А Джем, кубарем скатившись с кровати на пол, понял, что все это совсем не сон!
Здрасьте! сказал он, вставая и протирая пальцами глаза.
Тише! прошипели оба гостя хором.
У вас в Шмордоне принято по ночам ходить в гости из шкафа? поинтересовался Джем тихим голосом, начиная одеваться, так как понял, что дальше поспать уже никак не получится.
Вискерс закрыл потайную дверцу, а Шмор негромко ответил:
Не паясничайте. Вы прекрасно осведомлены о ситуации, возникшей в империи. Так получилось, что вы оказались единственным, кто может нам помочь.
И с какой стати я буду это делать? спросил Джем, усаживаясь в кресло. Извините, но кресло только одно, поэтому садитесь прямо на кровать.
Гости расположились на краешке перекошенной кровати и Джем продолжил:
Для Джаппурии нет разницы, кто в Шмордоне находится у власти. Вы, ваш наследник, барон Филер или маркиз Шухер. Все являются врагами. Так какой смысл помогать кому-либо из вас?