Ха! восклицает Этьен. Больше всего мне нравится вот что.
Он сажает меня к себе на колени, и я обвиваю ногами его талию. Его бархатные губы такие мягкие, и мы целуемся, пока на улице не зажигаются фонари, а оперная певица не начинает свой вечерний концерт.
Я буду скучать по ней, говорю я.
Я тебе спою. Этьен убирает мою прядку за ухо. Или свожу тебя в оперу. Или вернемся сюда, чтобы ее послушать. Как ты захочешь. Для тебя я готов на что угодно.
Я переплетаю наши пальцы:
Я хочу быть здесь прямо сейчас.
Это случайно не название последнего бестселлера Джеймса Эшли? «Сейчас»?
Осторожней. Когда-нибудь вы с ним встретитесь, и он уже не покажется тебе таким забавным.
Этьен ухмыляется:
О, так значит, он будет уже не совсем забавным? Ну, слегка забавного я как-нибудь выдержу.
Я серьезно! Пообещай мне вот прямо сейчас, что не бросишь меня после того, как с ним встретишься. Большинство на твоем месте дало бы деру.
Я не большинство.
Я не большинство.
Я улыбаюсь:
Знаю. Но лучше пообещай.
Этьен смотрит мне прямо в глаза:
Анна, обещаю, что никогда тебя не оставлю.
Мое сердце гулко ухает в ответ. И Этьен это понимает он берет мою руку и прижимает к груди, чтобы показать, как сильно бьется и его сердце тоже.
А теперь ты, говорит он.
Я еще не успела собраться с мыслями.
Я что?
Он смеется:
Обещай, что не сбежишь, как только я представлю тебя отцу. Или, что еще хуже, что не бросишь меня из-за него.
Я делаю паузу.
Думаешь, он будет против меня?
О, уверен, что да.
Ясно. Не тот ответ, которого я ожидала.
Этьен замечает мою тревогу:
Анна, ты же знаешь, что мой отец терпеть не может все, что делает меня счастливым. А ты делаешь меня счастливей всех на свете. Он улыбается. О, да. Он тебя возненавидит.
Так значит это хорошо?
Мне все равно, что он думает. Важно лишь то, что думаешь ты. Этьен обнимает меня крепче. Например, что мне нужно перестать грызть ногти.
Ты уже сгрыз ногти на мизинцах до кожи, дразнюсь я.
Или, может, мне нужно начать гладить свое постельное покрывало.
Я НЕ ГЛАЖУ СВОЕ ПОКРЫВАЛО.
Конечно, гладишь. И я люблю это.
Я краснею, и Этьен целует мои пылающие щеки.
Знаешь, моей маме ты нравишься.
Правда?
Я весь год говорил только о тебе. Она в восторге, что мы вместе.
Я улыбаюсь:
Не могу дождаться встречи с ней.
Этьен улыбается в ответ, но внезапно на его лице отражается беспокойство.
А вдруг твой отец станет возражать? Из-за того, что я не американец. Точнее, только наполовину. Он же не один из тех чокнутых патриотов?
Нет. Он тебя полюбит, потому что ты делаешь меня счастливой. На самом деле, он не всегда такой уж плохой.
Сент-Клэр приподнимает темные брови.
Да знаю-знаю! Я же сказала «не всегда». Большую часть времени он именно такой. Просто он не хотел ничего плохого. Он считал, что поступает мне во благо, отправляя меня сюда.
А это было во благо?
Посмотри на себя напрашиваешься на комплименты?
Не стану возражать против комплимента.
Я поигрываю прядью волос Этьена.
Мне нравится, как ты произносишь «банана». Ба-нах-на. И еще иногда смягчаешь «р». Я люблю это.
Прррекрасно, шепчет он мне на ухо. Я долго тренировался.
В моей комнате темно, и Этьен обнимает меня обеими руками. Мы слушаем оперную певицу в полной тишине. Я с удивлением понимаю, что буду сильно скучать по Франции. Атланта была моим домом почти восемнадцать лет, и хотя я знаю Париж всего девять месяцев, он меня изменил. Впереди новый город, где мне предстоит учиться в следующем году, но я не боюсь.
Я была права. Для нас двоих дом это не место. Это человек.
И мы наконец-то дома.
Благодарности
Я бы так и застряла на первых трех главах, если бы не Паула Дэйвис. Паула, благодаря тебе я написала этот роман. Ты была первой, кто поверил в Анну и Этьена, спасибо! И спасибо за веру в меня. Если б могла, я назвала бы Луну, планету или даже целую Галактику в твою честь.
Спасибо Кейт Шефер Тестерман, агенту моей мечты, которая работала со мной и в реальности. Мечты сбываются не так уж часто. Я до сих пор время от времени щиплю себя за руку.
Я глубоко польщена тем, что оказалась в одной команде с Джули Стросс-Гэбел, чьей редакторской карьерой восхищаюсь уже очень давно. Джули, спасибо тебе за терпение и неординарные советы. Не могу поверить, что ты не только прочла мой роман, но и захотела с ним работать. Я так тебе благодарна. И счастлива. И ошеломлена. Сердечное спасибо также и всем остальным членам команды Penguin. Лиза Есковиц, Лори Хорник и Скотти Боудич, я вас обнимаю.
Спасибо моим родителям, которые с большим энтузиазмом восприняли новость о том, что я собираюсь поступать на отделение прозы. Вы хоть понимаете, какое вы сокровище? Я люблю вас.
Я бесконечно благодарна Лейни Тэйлор и Саммер Смит. Лейни, твои советы не менее великолепны, чем твои письма. Спасибо за руководство (и за чокнутого фрика). Саммер, ты самый непредвзятый читатель, которого только можно пожелать. Спасибо за твой романтический опыт и заразительный энтузиазм.
Ужасающе грозные библиотекари «Уивервилла», спасибо вам за то, что смотрели в другую сторону, пока я гуглила на работе «Нотр-Дам», и отдельное спасибо Лорен Бьель за то, что позволила мне целый год пользоваться ее диссертацией.