Правда? спросил Щепкин. Они плакали? Не смеялись? Небось хохотали, а только делали вид, что плачут.
Вовсе нет, сказал Малыш. Они ревели в три ручья, мне же ещё и пришлось их утешать, как я ни был расстроен.
Очень странно, сказал Щепкин. А хотя и не странно. Ишь, плакали. Я тебе про то и говорю они меня слишком обожают, я их потому и боюсь. Но, конечно, немного жалко, что я не был здесь вчера и не видел, как они плачут. Здорово было посмотреть, как они слезами умываются из-за меня! А хозяин магазина тоже плакал?
Нет. Но это он придумал, как тебя разыскать.
Я думаю, если б я не нашёлся, он бы плакал. И мама тоже, и Филипп твой рыдал бы в голос, и магазин не работал бы.
Как знать, сказал Малыш. Слушай, пошли перекусим, вон мама стоит на крыльце и подмигивает нам.
Этот день вообще был днём только приятных сюрпризов. Когда Филипп привёз Малыша с Щепкиным домой, там их уже поджидал старый столяр. Он был вторым другом Малыша, и это он промаслил Щепкина олифой, чтобы уберечь его от дождя, и он же построил навес для велосипедов и дровяной сарай. А теперь он привёз на тележке дверь в сарай и собирался приладить её на место.
Ты, наверно, останешься на обед? спросил Филипп.
Неплохая идея, ответил столяр, и Малыш понял, что ему ужасно хочется пообедать с ними.
Я поставлю картошку, сказал Филипп, а мама привезёт горячее.
Малыш крутился рядом со столяром, смотрел, как тот работает, и запоминал впрок вот вырастет, соберётся строить дом, тогда ему опыт столяра и пригодится. Вообще-то Малыш уже построил островерхий домик Щепкина, но прекрасный гараж для трёхколёсного велосипеда дело рук столяра.
Сначала Щепкин тоже участвовал. Он сидел у Малыша на руках и не сводил глаз со столяра, но так Малыш не мог ни подать гвоздь, ни подержать доску, и он сказал:
Побудь пока у себя в домике, Щепкин. Ступай к Корнеевне, познакомьтесь.
С кем, ты сказал, я должен познакомиться? удивился Щепкин.
С Корнеевной. Я забыл тебе рассказать, я нашёл девочку-корневочку, в юбочке и с косичками. Так что если она тебе понравится, бери её в жёны.
Глупости, ответил Щепкин. Ни за что! Чушь несусветная.
Не хочешь не надо, ответил Малыш. Ты злишься просто потому, что узнал всё без подготовки.
Жена! Скажешь тоже! Фу.
Ну хорошо, не разговаривай с ней. Но ступай в домик, а то здесь я не могу спустить тебя с рук, боюсь, потеряешься в стружке.
Ей я слова не скажу, решил Щепкин. А теперь я пошёл в свой дом, посплю перед обедом, после обеда и ещё ночью. И всё, можешь больше не таскать меня в магазин и никогда больше со мной не разговаривай.
Что за глупости! удивился Малыш. Столяр пришёл к нам на один день. Могу я ему помочь?
И Малыш сунул Щепкина в островерхий домик, где давно ждала Корнеевна, и на лице у неё было написано любопытство. Но Щепкин уставился в стену перед собой и не проронил ни звука.
Щепкин заговорил высоким слогом
Столяр навесил дверь в два счёта, Малыш даже испугался, что он сейчас быстренько закруглится и всё. Но страхи оказались напрасны, потому что ещё и после ужина столяр долго что-то полировал и наводил красоту, а потом велел Малышу принести веник с совком, чтобы прибрать и оставить после себя порядок. А сучья и ветки, которые Малыш натаскал из леса, столяр порубил и сложил аккуратной кучкой.
Вот бы ты приходил сюда каждый день, мечтательно сказал Малыш. Тогда бы мне не надо было работать в магазине.
Там-то оно повеселее, ответил столяр. Ты бы заскучал, если б не бывал в магазине. А где Щепкин, кстати? Говорили, он поехал мир посмотреть.
Поехал, но уже вернулся. А я знаешь что нашёл? Я нашёл ему подружку, он мог бы взять её в жёны, а он не хочет. Даже не разговаривает с ней, и вообще.
Может, стесняется? спросил столяр.
Да, он такой, ответил Малыш и побежал к островерхому домику.
Он притащил Щепкина с Корнеевной. Щепкин был мрачный, сердитый и обиженный. Зато Корнеевна довольная и весёлая и с восторгом рассматривала столяра.
Ну ты и мастер находить диковинки, Малыш, заметил столяр. Пожалуй, надо нам эту прекрасную даму пошкурить и проолифить, как Щепкина.
Угу, кивнул Малыш, а Щепкин вдруг сказал:
Одно хорошо, принцесса к нам едет. Хоть поговорю по-людски.
Малыш присел на ступеньку, держа в руках Щепкина с Корнеевной. Теперь и он отчётливо слышал конский топот. Видно, прав Щепкин. А вскоре показались мужчина с девочкой верхом на коне. Они спускались по крутой лесосеке.
А, Малыш, вот ты где, сказал мужчина. Кнопка услышала, что Щепкин укатил на грузовике, и вот потребовала проверить, как с ним дела.
Он в порядке, только очень сердитый, ответил Малыш.
Кнопка слезла с лошади и подбежала к Малышу.
Ещё бы! сказала она. Он ведь устал! Как ты не понимаешь?! Ездил в такую даль, наверно, не спал всю ночь. Да, Щепкин, бедненький?
Не спал, ответил Щепкин, глаз не сомкнул. Я лежал в обувной коробке под крышкой и всю ночь гадал, куда меня отправят.
Бедненький, прощебетала Кнопка. Малыш, ты должен пустить его к себе в кровать.
Да пожалуйста, буркнул Малыш. Пусть он только дуться перестанет.
Кнопка взяла Щепкина, отнесла наверх и бережно положила под одеяло к Малышу в кровать.