Слушай, Малыш, ты не можешь покараулить автобус? Мне должны передать посылку, а я боюсь, как бы шофёр не забыл.
Малыш был только рад получить задание. Мимо ехали грузовики, но Щепкина в них не было. Один даже заехал заправиться. «До чего странно, думал Малыш, ещё вчера мы играли здесь с Щепкиным».
Приехал автобус, Малыш зашёл внутрь и спросил водителя, нет ли посылки для хозяина магазина.
Есть, есть, ответил водитель. Она, я понял, очень ценная, так что, пожалуйста, аккуратно неси и отдай прямо в руки шефу.
Приехал автобус, Малыш зашёл внутрь и спросил водителя, нет ли посылки для хозяина магазина.
Есть, есть, ответил водитель. Она, я понял, очень ценная, так что, пожалуйста, аккуратно неси и отдай прямо в руки шефу.
Ага, ответил Малыш, будет сделано.
Неся посылку на вытянутых руках, ни на что не отвлекаясь, он пошёл прямиком в контору.
Вот спасибо, сказал хозяин. Малыш, у меня срочное дело, будь другом, разверни.
Водитель сказал, что она очень ценная. Думаешь, она не разобьётся?
Да, да, ты поосторожней с ней, ответил хозяин и зарылся носом в счета.
Малыш снял бумагу и увидел коробку, видимо, из-под обуви. Наверно, что-то стеклянное? Малыш приподнял крышку, и кто-то сказал:
Я не для того создан, чтобы меня в коробки запихивали. Протестую!
Щепкин! ахнул Малыш. Это ты?
Кто ещё? ответил Щепкин. Может, это тебя сунули в коробку из-под обуви?
Щепкин вернулся! обрадовался Малыш, вынимая его из коробки и показывая хозяину.
Да, нам повезло, сказал хозяин. Звонил Ларсон. Представляешь, вчера он весь вечер бегал туда-обратно на дорогу, ловил грузовик. Он успел остановить три ненужных, прежде чем ему попался правильный, так ещё шофёр наотрез отказался слушать, говорит, не болтайте чепухи, нет у меня никакого деревянного человечка. И уже собирался ехать дальше, насилу Ларсон его удержал. А уж когда шофёр увидел Щепкина, то совсем огорчился: эх, говорит, достался бы он мне, я бы его повесил на стекло как оберег.
Хм, хмыкнул Щепкин, это вы обо мне говорите, так я понимаю?
Как же я рад!!! воскликнул Малыш. Очень-преочень!
Он пулей выскочил из магазина, мама успела только крикнуть ему вслед:
Малыш, какое счастье, что он вернулся!
Малыш с другом отошли подальше от всех, к заправке, и Щепкин стал рассказывать:
Представляешь, вот мы здесь, играем себе, и вдруг я уже не здесь, а далеко. У меня автомобиль, я разъезжаю по миру. А потом меня снова хватают, запихивают в обувную коробку и отправляют с попутным автобусом, как кило маргарина.
Так это ж хорошо, улыбнулся Малыш. Если бы Ларсон тебя не выследил, не снял с грузовика и не прислал сюда, то мы бы больше не увиделись никогда.
Да я бы просто сел за руль грузовика и сам к тебе приехал, ответил Щепкин.
Что-то ты сегодня странное говоришь, заметил Малыш, но Щепкин вдруг забеспокоился:
Скорей, скорей, прячь меня под свитер! Исчезаю! Не хочу тут быть!
Что такое? спросил Малыш, хотя отлично знал, в чём дело.
Те девчонки, те две. Исчезни меня быстро!
Они идут в школу, объяснил Малыш. И я не успел тебе кое-что рассказать.
Не успел и ладно, сейчас не до того. Исчезни меня, говорю!
Послушай, ты сидишь у меня под свитером, в случае чего я тебя защищу, ничего не бойся.
Я вообще ничего не боюсь в целом свете, ответил Щепкин, просто с кем-то мне хочется общаться, а с кем-то нет, только и всего.
Малыш, мы всё знаем! закричали девочки издалека. Нам в магазине сказали! Нам некогда сейчас разговаривать, мы в школу опаздываем. Но мы хотели только сказать, что очень рады! И ты тоже, да? Бедный Щепкин, ты под свитер залез, да?
Он замёрз что-то, ответил Малыш.
Я ни капли не замёрз! возмущённо закричал Щепкин, но услышал его вопли только Малыш.
С ним ничего не случилось? спросила одна девочка. Дай мы быстренько посмотрим!
Даже не думай! возмутился Щепкин. Я не желаю. Ты меня слышишь?
Тсс, тише, сказал Малыш.
Почему ты бормочешь себе под нос и не показываешь нам Щепкина? спросила девочка.
Это я не вам бормочу, ответил Малыш испуганно. Смотрите, вот он. Цел, не поломан.
Малыш вытащил Щепкина через горловину свитера, секунду подержал в воздухе и тут же сунул назад под свитер.
Ура! Ну, мы побежали, а то опоздаем. Пока, Малыш! Пока, Щепкин!
Девочки убежали. Щепкин тихо сидел в свитере, не произнося ни звука. Малыш заглянул к нему и сказал:
Пойдём в сарай, там никого нет. Я тебе что-то расскажу.
Лучше бы я дальше ездил на грузовике, ответил Щепкин. Потому что ты мне больше не друг.
Не говори пока ничего, попросил Малыш. Сейчас я тебе всё расскажу. Вчера, когда я сидел тут один и тосковал, пришли эти девочки.
Ну? сказал Щепкин. Пришли и говорят: а где Щепкин? Почему он остался дома? Чего это ты не взял его с собой?
Нет, было не так. Они спросили, хотим ли мы с тобой посмотреть их учебники, а я ответил, что тебя нет, тебя увёз грузовик. И знаешь, что они сделали тогда?
Знаю. Стали хохотать, чуть животы не надорвали, их аж скрючило, они, наверно, даже на ногах стоять не могли и сели на землю.
Ошибаешься, ответил Малыш. Сесть они сели, но от слёз. Они плакали, Щепкин, они ужасно огорчились, что тебя увезли и непонятно, увижу ли я тебя снова.