Ну вот, теперь он повеселел вроде, сказала Кнопка. А я приехала не только из-за него. Просто я скоро надолго уеду. Папа отправляется в дальние страны, а я пока поживу у бабушки.
Ой, огорчился Малыш. Ты прямо завтра уезжаешь?
Нет. Но скоро.
Жалко, вздохнул Малыш. А такой был хороший день Видела, что я нашёл? Он поднял Корнеевну, чтобы Кнопка получше её рассмотрела. Я думал, Щепкин захочет себе жену. А он только злится.
Надо её получше нарядить, решила Кнопка. Тогда он наверняка в неё влюбится, вот увидишь.
Она взяла у мамы обрезки гардин и нарядила Корнеевну как настоящую невесту. Если б Щепкин увидел её сейчас, он бы наверняка стал с ней любезничать. Но он спал, и, наверно, ему снилось, как он снова ведёт грузовик в дальнюю даль.
Корнеевну отправили в островерхий домик, Кнопка залезла на коня и села впереди папы. Стало уже темно, и она включила фонарик, чтобы освещать путь и коню, и папе.
Приходи поскорее снова! крикнула мама Кнопке.
Хорошо! крикнула Кнопка в ответ.
На другой день, когда Малыш с Филиппом вернулись домой, она уже ждала их на лестнице. Сидела одна и очень обрадовалась, завидев их велосипед.
Привет, сказал Филипп.
Привет, ответила Кнопка. Папа разрешил мне погостить у вас сегодня.
Здорово! обрадовался Малыш. Ты и на ужин останешься?
Да, если вы меня покормите.
У нас сегодня рыбные фрикадельки, промямлил Филипп.
О! сказала Кнопка. А я их люблю! Почти как сосиски, так что не страшно. Папа не хотел меня отпускать, потому что не успел договориться с вашей мамой. И темнеет теперь рано. Но он сам меня вечером заберёт, я ведь скоро уезжаю, тем более тут такое дело
Какое дело? удивился Малыш. Щепкин на месте. Вон, сидит у меня под свитером.
Дело в другом. Ты забыл? спросила Кнопка.
Ты думала, у нас день рождения? догадался Филипп.
Нет, конечно.
А что тогда за дело? всё больше удивлялся Малыш.
Дело в том, что у Щепкина сегодня свадьба!
Малыш похолодел от ужаса, а Щепкин дёрнулся и вывалился из свитера на землю.
К счастью, он не переломал себе ни рук, ни ног. Он был потрясён в прямом и переносном смысле и молчал, уставившись в землю.
Я Щепкину об этом сказать не успел пролепетал Малыш.
Не беда, ответила Кнопка. Даже хорошо, что ты его не предупредил. Он бы всё время об этом думал, пугался, а зря. Свадьба это не страшно. Наоборот, очень интересно. Корнеевна уже готова, нарядилась. Смотри, какая красавица.
А Щепкин? ревниво спросил Малыш.
Для него у меня есть бант-бабочка. А тётушка Забота дала для него шляпу-котелок и чёрное пальто. Она сама смастерила. Щепкин, смотри, какой котелок прекрасный! Чур, тебе разрешается надеть его только сегодня, в день свадьбы.
Щепкин отвечать не собирался, однако, как показалось им с Кнопкой, с большим любопытством стрельнул глазами на шляпу, когда Малыш поднял его с земли.
Давай я сперва с ним сам поговорю, сказал Малыш, а то женится, а что это да к чему, не знает.
Малыш унёс Щепкина за сарай и сказал ему так:
Вообще, жениться приятно. Например, если те две девчонки станут к тебе приставать, ты всегда можешь ответить: «Некогда мне, жена дома ждёт».
Это я не сообразил, признался Щепкин. Думаешь, мне пойдёт такая шляпа?
Наверняка! ответил Малыш. Примерим?
Они вернулись обратно, к Кнопке. Она держала в руках весёлую Корнеевну, та была настоящая красавица в своём белом подвенечном платье.
Опять ерунду придумали, буркнул Филипп, но на самом деле ему было так интересно, что он не пошёл готовить обед, а остался стоять на крыльце.
Ну, Щепкин, сказала Кнопка, давай-ка одеваться. Тебе полагаются шляпа, бант и плащ.
Ох, вы не поверите, каким важным стал Щепкин в этом наряде! Он выпрямил спину, расправил плечи и гордо вскинул голову.
Филипп, ты будешь пастор, потому что мы с Малышом заняты, мы как будто родители жениха.
Ну нет! заартачился Филипп. Я дядя Корнеевны, сижу в первом ряду и смотрю.
Хорошо, тогда я сама, вздохнула Кнопка. Корнеевна, берёшь ли ты этого Щепкина себе в мужья?
Так разумеется, ответила Корнеевна и, кажется, сделала книксен.
Щепкин, берёшь ли ты эту Корнеевну себе в жёны?
Так-таки беру, ответил Щепкин, и они с Корнеевной стали мужем и женой.
А у меня для вас сюрприз, сказала Кнопка.
Она достала свёрточек и сама его распаковала, потому что Щепкин справлялся с этим неловко.
Малышу было очень любопытно. Наконец Кнопка убрала все обёртки, и они все увидели подарок.
Ой, только и сказал Малыш.
Это Корешок, ваш сын, сказала Кнопка. Я его сама нашла, в лесу рядом с нами.
Корешок?! сказал Щепкин, позабыв и про свой котелок, и про всё на свете.
Вылитый папаша, заметил Филипп.
Послушай, дружок, сказал Щепкин и в упор посмотрел на Корешка, берегись в жизни двух вещей: дровяных печей и двух девчонок, которые крутятся у магазина. Впрочем, тебя они не достанут, ты не будешь ездить в магазин на заработки. Это наше с Малышом дело, а ты, Корнеевна, будешь сидеть дома и растить нашего сына.
Как скажешь, старик, кивнул Корешок.
Так в нашей семье не говорят, ответил Щепкин. Лучше сказать «отец», но разрешается и «папа».