Ушастый, отвесив низкий поклон в сторону балкона, начал свою речь:
– Приветствую вас, господа и дамы! А также и вас, народ малый – лесной, степной и горный, к нам в гости зашедший! Позволю взять на себя смелость и поздравить вас всех с праздником. Ибо не каждый день наш город становится чище. А именно сегодня он станет чище, так как на ваш суд предстали два закоренелых преступника.
– Ты хотел сказать, три, – уточнил гном.
– Тяжесть их проступков велика и ужасна. Погрязшие в распутстве и пьянстве, жестокости и насилии, они, ведущие беззаботный образ жизни, и это в то время, когда народ не покладая рук трудится на благо нашего государства, устраивают беспорядки, подговаривают слабых на свержение законной власти…
– Дож, ты не знаешь, что я там вчера наплел спьяну?
– Мне‑то откуда знать – меня там не было.
– Они осквернили наши идеалы, наш строй, – продолжал надрываться Ушастый, – они даже предприняли попытку покушения на жизнь самого Владыки нашей великой страны.
– А, твой ржавый молот! Помирать так подыхать, – прошептал гном и заорал во все горло: – Да простите вы нас, люди добрые, народ честной! Каемся мы в проступках своих, каемся в помыслах, по незнанию да недомыслию они. Признаем свою вину, каемся!
Правду сказал этот человек, всю правду выложил, как она есть, гад! Не солгал он, сказав о покушении на Величайшего. Лукка, друг мой, – вдруг обратился он ко мне – расскажи, как оно дело было.
– Дож, а чего рассказывать‑то?
– Что в камере тогда было, ну, про Владыку, старичка этого.
– А‑а… – дошло до меня, но искра сомнения закралась в грешную душу: – А это не будет, ну‑у…
– Не будет, не будет! – заверил Дырявый Мешок. – Поверь мне, Лукка!
Я поверил. Собрался с мыслями. И, раздирая горло и легкие, честно и откровенно, со всеми подробностями и разъяснениями, как подобает настоящему троллю, все как есть рассказал…
Когда я закончил свое повествование, площадь окутала гробовая тишина. Владыка, красный как рак, попытался встать, но, видимо, ноги не послушались его, и он плюхнулся обратно. Уж как там получилось, сказать не могу, но это кресло выскочило из‑под него, а сам Владыка рухнул на пол с таким грохотом, будто упала не куча старого мяса и костей, а лавина в горах.
Все бы еще и ничего, но, падая, старичок попытался удержаться за первое, что попалось под руку, то есть за свою жену, а если сказать точнее, то за ее платье. А так как она, в смысле супруга, в этот самый миг вздумала встать, то ее платье вместе с муженьком оказалось на полу.
Перила балкона были не очень высоки, и, следовательно, Владычица предстала перед своим народом в первозданном виде. Единственной деталью одежды была какая‑то широкая тряпка, обернутая вокруг пояса (как мне потом объяснили, называемая не то кастетом, не то корсетом).
Над площадью раздался довольный рев кентавра:
– А ничего титьки‑то!
Что здесь началось!
Вся площадь дружно, от души захохотала, заулюлюкала, повторяя слова кентавра. Я даже немного оглох от этого шума.
Не знаю, чего добивался гном, но превращения казни в посмешище добился бесспорно.
Сквозь рокот всенародного веселья прорвался истошный вопль Ушастого Джо:
– ВЕШАЙ!!!
Палач (второй, усевшись на плаху и стащив колпак, ржал, вытирая слезы) в судорогах неудержимого смеха непонимающе воззрился на Джошуа:
– Кого вешать‑то?
– Идиоты, вешайте их, быстро! Приказ Владыки! Оглохли, скоты! А‑а‑а!!! – Ушастый подскочил и накинул петлю мне на шею.
– Эй, эй! – кинулся было гном. – А последнее желание?!
– По прибытии в ад, – выдохнул мне в лицо Джошуа и, отскочив в сторону, рванул рычаг, торчащий из дощатого пола помоста.