Да это вьюга завывала, быстро ответил Никто. Ну что, пошли дальше?
А где твоя змея? забеспокоилась Валюшка.
К реке помчалась, пояснил Никто. Вряд ли успеет, конечно, из-за этого поганого Встречника, но попытаться можно
А зачем ей к реке? недоумевающе спросила Валюшка.
Понимаешь, укусив человека или зверя, змея тотчас ползет к реке. Если укушенный успеет напиться воды, а еще лучше окунуться раньше змеи, то он выздоровеет. Поэтому моя змея ринулась к реке, чтобы опередить этих, как ты их называешь йети. Думаю, до них не сразу дошло, какая опасность кроется в укусах, зато, спохватившись, они сразу кинулись лечиться. Они, конечно, ногастые, зато моя змеюшка что стрела летит!
Никто, ты не спятил? осторожно спросила Валюшка. Как можно окунуться в реку в конце декабря? Или там где-то прорубь есть?
Валюшка, ты не переживай, ласково сказал Никто. Река в реальной жизни и река в нашем мире это разные реки! Главное, что благодаря укусам моей змеи мы задержали Знобею!
Почему? удивилась Валюшка.
Она, конечно, тварь волшебная и силой необыкновенной владеет, но без тачки своей, да без йети, да с гробом под мышкой ей вряд ли до Чернолюдова быстро добраться, устало сказал Никто. Значит, не успеет нам там ловушку устроить. Ну что, двигаем дальше?
Двигаем, кивнула Валюшка, вдруг ощутив острейшее желание не только никуда не двигать, но и вообще не двигаться. Просто лечь в снег и лежать. Хотя лучше бы не в снег: он ведь холодный, а ей и без того стало вдруг невероятно холодно!
Накинула капюшон дубленки, потуже замотала шею шарфом, но это мало помогло. Знобило все сильней.
Что ж так холодно, а? пробормотала жалобно. Руки замерзли ну прямо заледенели!
Руки стынут значит, кто-то о тебе злословит, пояснил Никто. И я даже знаю кто!
А может, я просто замерзла? вяло пробормотала Валюшка и вдруг закашлялась до хрипоты.
Тут же стало невыносимо жарко: до того, что пришлось снова сбросить капюшон, размотать шарф и расстегнуть дубленку.
Не пойму, что со мной Простудилась, что ли? Наверное, меня Встречником продуло. Ой, как рука заболела! А это что такое?
Она взглянула на запястье, в которому прилип кусочек льда. Попыталась оторвать его и вскрикнула от боли. Оказалось, лед проник в ее тело словно заноза.
Она все же зацепила тебя своим когтищем, проклятая Знобея! воскликнул Никто. И как только ухитрилась?!
Я заболела? спросила Валюшка, хотя ответ на этот вопрос был ей хорошо известен. А у нас никаких лекарств нету
У тебя лихоманка, с сожалением сообщил Никто. А против нее обычные лекарства не помогают.
А какие помогают? прохрипела Валюшка, которой все сильней хотелось лечь в снег, потому что он холодный, а ей стало теперь ужасно жарко
Нет, снова холодно! И снова жарко!
Против лихоманки есть два верных средства, сказал Никто. И одно у нас, к счастью, под рукой! Иди сюда, вот сюда!
Валюшка еле шевелила ногами, и Никто буквально затащил ее в самый центр перекрестка.
Стой здесь! ободряюще проговорил он. Сейчас я тебя вылечу! Надо над головой у больного лихоманкой связать на перекрестке вершины четырех берез и болезнь пройдет. Только не забыть сказать при этом: «Покинешь отпущу, не покинешь сама сгинешь!»
И, протараторив заклинание, Никто бросился к березе, которая росла у самой дороги. Подпрыгнул так высоко, что достал ее вершину, повис на ней и с силой пригнул к земле рядом с Валюшкой.
Тотчас с его футболки сорвался лев и передними лапами крепко прижал вершину березы, чтобы она не разогнулась снова.
Никакого страха при виде этого огромного ожившего льва Валюшка не ощутила. После того как она прижималась к его морде во время Встречника, какой может быть страх?!
Впрочем, ей было так худо, что уже не осталось сил бояться.
Тем временем Никто проворно пригнул к земле вершины еще двух берез (лев крепко держал их) и взялся за четвертую.
Повис на вершине дерева, начал его гнуть, однако оно не поддавалось.
Ствол совершенно обледенел, крикнул Никто Валюшке. Потерпи еще немножко!
Она тупо кивнула.
Никто пришлось изрядно потрудиться, прежде чем береза наконец согнулась, недовольно потрескивая, словно постанывая. Лев прижал вершину четвертой лапой.
Сейчас я свяжу вершины, ты встанешь под ними и сразу выздоровеешь! весело воскликнул Никто.
Валюшка посторонилась, чтобы не мешать ему, как вдруг что-то схватило ее за руку. Она решила было, что это березовая ветка зацепилась, оглянулась и увидела меж ветвей чье-то смертельно-бледное лицо, которое смотрело на нее бледно-зелеными глазами и улыбалось синеватыми губами.
И это оно держало ее за руку тонкой, но цепкой оледенелой рукой, похожей на ветку!
Валюшка заорала так, что лев от неожиданности подскочил и отпустил все вершины. Деревья радостно разогнулись, а Валюшка взлетела ввысь, потому что рука-ветка потащила ее за собой.
Какое-то мгновение Валюшка болталась в воздухе, а рука подтягивала ее все ближе к стволу. Тут Валюшка разглядела, что это не просто ствол березы, а тело тело женщины. А смотрит на нее лицо березы! А держит ее рука березы!