Зенобия не проваливалась в сугробы, а едва касалась их ногами. Легкие метельные вихри взметывались за ней, и тогда Валюшке казалось, будто это не девочка, одетая во все белое, с длинными белыми, реющими на ветру волосами, несется по сугробам, а большая белая кошка с острыми, серебряно сверкающими когтями. Но тут же снова вместо кошки появлялась Зенобия.
Вот она обернулась, взглянула на Валюшку своими прозрачными, очень светлыми глазами, усмехнулась, а потом понеслась к ней так же легко, невесомо, и каждое ее движение вызывало не то восхищение, не то ужас
Зенобия замерла совсем рядом так близко, что Валюшка увидела: снежинки, падающие на ее щеки, не тают! и спросила, почти не шевеля побелевшими, опушенными снегом губами:
Испугалась? Рановато. Все еще впереди!
Что впереди? тихо спросила Валюшка. Чего мне бояться?
Посмотри туда, кивнула Зенобия в сторону одинокой могилы. И Валюшка обернулась.
Фотография на памятнике медленно наливалась серебристым свечением.
Лицо женщины с каждым мгновением становилось все прекрасней.
Да, она была невероятной красоты! Чеканные черты поражали совершенством. Длинные белые косы сверкали так, словно их унизывали бриллианты. Глаза были закрыты, и белые ресницы лежали на белых щеках, словно белые стрелы.
И тогда Валюшка поняла, что уже видела раньше это лицо. И вспомнила где
В Хельхейме!
Это Хель! Сама Хель!
В это мгновение белые ресницы медленно поднялись и огненно-красный взор богини смерти вонзился в глаза Валюшке.
Она отпрянула, в ужасе оглянулась на Зенобию, но та весело улыбалась:
Ты напрасно думала, что сможешь скрыться от нашей госпожи! Решила, если произнесла часть клятвы отступника, то стала свободна? Нет, мы не отпускаем предателей! Никогда не отпускаем! Гарм ведь предупреждал, что не знать тебе покоя! Ну, говори: «Ис-форсьелисо-моркет-доден-хоплесхет!» И тогда ты снова станешь нашей! Ты уйдешь со мной вот этим путем. Смотри!
Зенобия простерла вперед руки, и, повинуясь этому движению, памятник с изображением Хель покачнулся, медленно канул в глубину сугробов, а на его месте разверзся зияющий белый провал.
Могила расступилась. Оттуда медленно поднимались белые студеные клубы, как будто сама бездна Хельхейма дышала Валюшке в лицо.
Валюшка почувствовала: ее лицо покрывается инеем, а руки и ноги леденеют.
Ну! Клятву! прикрикнула Зенобия.
Нет, с трудом пошевелила замерзшими губами Валюшка. Нет!
Не бойся! воскликнула Зенобия. Ты думаешь, зачем нужно произнести клятву? Госпожа наша Хель хочет сделать тебя одной из своих фебер. Тебя ждет завидная судьба ты сядешь на весла стремительной ладьи Хель! Ты ведь довольно страшненькая на самом деле. Белобрысая, курносая Недаром никому не нравишься, ни Валерке, ни Игорю. А сделавшись фебер, ты станешь писаной красавицей! Такой же, как мы! Перед тобой никто не устоит! Как Игорь не устоял передо мной
И Зенобия самодовольно ухмыльнулась.
«Ну нет, спасибо! мрачно подумала Валюшка. Лучше быть страшненькой, курносой и белобрысой здесь, чем красавицей в Ледяном аду! И вообще на Валерке и Игоре свет клином не сошелся. Может, мне еще повезет здесь. А в вашем аду точно нет!»
Объяснять все это Зенобии было, конечно, бессмысленно. Валюшка решила не тратить время на возражения, повернулась и бросилась прочь, однако ноги почти не слушались.
Позади послышался скрип снега. В панике обернувшись, она увидела, что клубы дыхания ледяной бездны рассыпаются кусочками льда, падают в сугробы, начинают крутиться и превращаются в снежные комья. Эти комья катались туда-сюда, постепенно увеличиваясь в размерах, потом чья-то незримая рука водружала их один на другой и вот уже несколько безглазых, безликих снеговиков направились к Валюшке, переваливаясь из стороны в сторону и тесня ее к бездне.
Подумай хорошенько! взвизгнула Зенобия. Если упадешь с такой высоты, то разобьешься! Обратишься во множество ледяных осколков! Так что выбирай: или разбиться в пропастях Хельхейма, или служить госпоже! Соглашайся, вдруг добавила она совсем по-дружески и даже хихикнула: Поучиться нам в одном классе не довелось, но вместе будем сидеть на веслах волшебной ладьи!
Так ты, значит, тоже фебер?! хрипло воскликнула Валюшка.
Конечно! засмеялась Зенобия. Наконец-то догадалась! Ты же видела нас, двенадцать сестер! Я опасалась, что ты меня раньше узнаешь, но для этого ты глуповата.
«Я не просто глуповата я дура, дурища! в отчаянии подумала Валюшка. Вспомнила ведь это выражение: «Лихорадка поцеловала», когда увидела герпес на губах Игоря, но ни о чем не догадалась!»
Значит, ты не мой ангел-хранитель? спросила она, чувствуя, как ее сковывает холод.
Конечно, нет! уже вовсю хохотала Зенобия. Хотя красота у нас, конечно, и впрямь ангельская. Впрочем, нет! Ангельская красота по сравнению с нашей просто тьфу! И ты станешь такой же, когда произнесешь клятву! Ну?!
Валюшка из последних сил пыталась сопротивляться снеговикам, но мысли о собственной дурости ее обессиливали.
Она ведь догадывалась, что здесь что-то не так Но никак не могла сосредоточиться на своих догадках. Сначала мелькнула мысль: очень странно, когда ангел-хранитель не знает, что происходило с его подопечной прошлым летом и почему айсбайль потерял силу. А Зенобия, конечно, просто хотела выведать, сохранилось ли еще у Валюшки волшебное оружие. Узнала, что нет, и заманила ее в ловушку. И еще показалось странным, что Зенобии совсем не холодно, когда стоят натурально трескучие морозы. Как можно было не обратить на это внимания?! Самой Валюшке ведь тоже не было холодно, пока она не избавилась от власти Хельхейма!