«Правительство пришло к выводу, что дальнейшее судебное преследование обвиняемого не будет отвечать интересам правосудия», сообщили прокуроры в ходе заседания 18 мая в федеральном суде Нью-Йорка.
Все обвинения с Финеаса были сняты. Казалось бы, на этом все. Вот только Грэм так и не отключил Гугл-оповещение с новостей про Финеаса Апхэма. И именно благодаря этому он начал замечать странные хвалебные речи в адрес Финеаса, которых вдруг зазвучало слишком много. Его назначили «главным финансовым куратором в Венчур Кэп Мансли», что бы это ни значило. «Черити Ньюз Форум» назвал его «филантропом месяца». Он начал писать статьи для журнала «Филантропи кроникл», о котором Грэм никогда не слышал. Он опубликовал сборник эссе. Он даже запустил журнал, призванный «донести философские произведения до социально незащищенной молодежи, сделав их частью некоммерческих образовательных программ в развивающихся странах».
Но, как позже заметил Грэм, «что-то с этими сайтами было не так: все они выглядели поверхностными и временными, особенно если заглянуть дальше главной страницы».
Когда я пришел по адресу, указанному в качестве места расположения головного офиса журнала [ «Филантропи кроникл»], то обнаружил, что дома 64 на Принс-стрит не существует точнее, существует, но это задний вход в ресторан индийской кухни.
То, что началось как мотивированная злорадством установка Гугл-оповещения на новости о Финеасе Апхэме, завело Грэма в таинственный мир «спецопераций репутационного менеджмента». Цель фейковых сайтов была очевидной: вытеснить новости об обвинении в уклонении от уплаты налогов настолько низко в поисковике, что в конечном счете они фактически исчезнут. На тот момент еще никто не слышал о «праве на забвение» оно не будет существовать еще два года, но кто-то явно пытался создать его неуклюжую, самодельную версию ради Финеаса Апхэма.
У Грэма был навык, которым не обладает большинство людей: он умел искать подсказки в HTML-кодах страницы. Их он и открыл «в поисках улик, указывающих на одного автора». И он их нашел. Фейковые сайты оказались плодами трудов мужчины по имени Брайс Том, главы компании «Метал Рэббит Медиа» молодого калифорнийца, живущего в Нью-Йорке.
У Грэма был навык, которым не обладает большинство людей: он умел искать подсказки в HTML-кодах страницы. Их он и открыл «в поисках улик, указывающих на одного автора». И он их нашел. Фейковые сайты оказались плодами трудов мужчины по имени Брайс Том, главы компании «Метал Рэббит Медиа» молодого калифорнийца, живущего в Нью-Йорке.
Они встретились в кафе. Грэм предвкушал раскрытие такого крупного дела, Брайс Том был заметно взволнован.
«Для меня это может закончиться очень плохо, сказал он, явно потрясенный. Никто не захочет иметь со мной дел». Мы несколько минут пялились друг на друга в неловкой тишине, затем я отошел за безалкогольной сангрией, чтобы успокоить его. Когда я вернулся, перед ним лежала изорванная на мелкие кусочки салфетка.
История Грэма показалась мне необычной и увлекательной за исключением вот этой последней части. Брайс Том, казалось, был в таком отчаянии из-за того, что его вычислили, что концовка вышла депрессивной.
И вот мы с Грэмом сидели друг напротив друга в нью-йоркском кафе. Я сказал ему, что понятия не имел о существовании людей вроде Брайса Тома и хотел провести собственное расследование. Грэм подкинул мне несколько наводок: имена мужчин и женщин, которые, по его мнению, могли быть клиентами «Метал Рэббит». Среди них удостоенный высоких наград миротворец ООН, дважды оказавшийся в эпицентре взрывов, устроенных террористом-смертником. Дома я читал статьи о том, как он в обоих случаях, весь в крови из-за осколочных ранений, помогал другим пострадавшим и умирающим. Все истории восхваляли и отдавали дань его героизму, «но его страницу в Википедии редактировал человек, который, насколько мне известно, работает в Метал Рэббит», сказал мне Грэм. И после часа раскопок в более давних сведениях Гугл я обнаружил сайт, на котором миротворца называли бабником, обвиняли в том, что он изменял одновременно трем женщинам, был «гнусным подонком» и «патологическим лжецом с повадками дьявола». Когда я написал ему и спросил, является ли он клиентом «Метал Рэббит», он уклончиво ответил нет, но «я знаю этих ребят».
Как и Грэм Вуд, я повеселился, изучая выпадавшие в Гугл страницы, которые никто никогда не открывает, и выискивая там секреты, которые в противном случае остались бы незамеченными. Но потом я познакомился с Жюстин, услышал историю Линдси и перечитал статью Грэма и посмотрел на все с другого ракурса. Ужасно, что 99 % людей не могут позволить себе услуги такой компании, как «Метал Рэббит»; любопытно и возмутительно, что люди вроде Брайса Тома ведут свой бизнес столь скрытно. Деятельность «Метал Рэббит» заслуживала огласки. Но с Финеаса Апхэма сняли все обвинения. Разумеется, он имел право на то, чтобы вся эта история забылась. Разве нет?
Я написал Брайсу Тому. «Компания Метал Рэббит Медиа еще работает?»
Он ответил. «Чем я могу вам помочь?»
Я написал: «Я журналист»