Вот только я слабела, а у духа силы не убывали. Я панически пыталась найти другие варианты, действовать не грубым напором, а хитростью, но ничего не выходило. Я почти плакала от бессилия, пыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь, спасти Но в голове засело одно воспоминание: как я несколько дней стараюсь пробегать мимо университетской столовой, откуда вкусно пахнет едой, потому что зарплату задержали, и важнее заплатить репетиторам Марьи, чем пообедать.
Погруженная в старые переживания, я едва не пропустила следующую атаку духа. «Это мое тело! хотелось крикнуть, срывая голос, но я даже утратила ощущения тела, перестала чувствовать боль. Как бы я с ним ни обращалась, оно мое!» Память подкинула воспоминание о птице на запястье, моем маленьком бунте против себя самой.
Я вцепилась в это воспоминание, в образ птицы, раскинувшей крылья на коже, в образ свободы. Сразу стало легче, словно дух испугался этого воспоминания. Он поспешил отвлечь меня болью и кровью, вцепившись зубами в ладонь. Но я уже поняла, в чем слабость духа.
Я сражалась не только за тело. Я сражалась за саму себя.
Я вспоминала свои привычки и интересы, свои книги и увлечения. Вспоминала все, что было в моей жизни до смерти отца. Вспоминала все, что делало меня мной. И чем ярче становились воспоминания, тем быстрее слабел дух, все больше терял контроль над моим телом.
И все это время перед глазами стоял огненный образ птицы, распахнувшей крылья.
Я так и не поняла, когда все закончилось. Просто исчезло дикое напряжение, исчезли все мысли до единой. Я лежала на холодной земле и наслаждалась собственными ощущениями, чувствуя, как текут слезы и кровоточат пальцы. О, еще никогда я так не радовалась боли!
Ты в порядке?
Да! мой голос хрипел хуже, чем у волка, но как же я была рада его услышать!
Шаман осторожно помог мне подняться и промыть ранки на пальцах водой из озера. Он выглядел усталым, но довольным, словно до сих пор не мог поверить, что у нас получилось изгнать духа.
Мои поздравления, раздался за спиной спокойный ироничный голос.
Появление золотой царицы нас не удивило, даже наоборот мы его подсознательно ждали. На этот раз вокруг нее не было пламенного ореола, и выглядела бы она как обычная смертная женщина, если бы не истинно царская осанка и не отблески золотого сияния в глазах.
Даже не удивлюсь, если окажется, что это ты вселила в меня духа, я обернулась к ней и криво ухмыльнулась. Василиса только сверкнула безмятежной улыбкой.
Сделай это я, то озаботилась бы, чтобы мои покои не пострадали.
Она приблизилась к нам, не оставляя следов на земле, не тревожа шуршащие листья. Бесцеремонно вцепилась мне в подбородок, повернула мое лицо из стороны в сторону, с интересом меня разглядывая.
Как я и говорила, некоторые изменения остались, довольно хмыкнула она и отступила на шаг, словно любуясь своей работой.
И какие же? осторожно поинтересовалась я, облизывая губы. Если ранки затягиваться будут быстро это не страшно, но вот если меня и дальше будет тянуть на человечину, то проще было бы уступить тело духу и не мучиться!
Василиса равнодушно пожала плечами, словно я стала вмиг для нее неинтересной:
Изменились твои глаза глаза всегда меняются первыми. Ты не сможешь выносить яркий свет. Точнее не скажу, ведь ты вряд ли дашь мне возможность слой за слоем снять с тебя кожу и мясо до самых костей, чтобы взглянуть, как изменилась суть.
Василиса равнодушно пожала плечами, словно я стала вмиг для нее неинтересной:
Изменились твои глаза глаза всегда меняются первыми. Ты не сможешь выносить яркий свет. Точнее не скажу, ведь ты вряд ли дашь мне возможность слой за слоем снять с тебя кожу и мясо до самых костей, чтобы взглянуть, как изменилась суть.
Я поежилась от такого предложения.
Нет уж, сама на практике выясню.
Как хочешь, Василиса отвернулась. Даже в простой рубахе до пят она выглядела настолько величественно, что перед ней хотелось склониться. Полагаю, теперь вы покинете мое царство и
Нам все еще нужна твоя помощь, я решительно перебила царицу, пока она нас не выкинула куда-нибудь за тридевять земель. Мне нужно найти Финиста!
Вот как?
Было в ее голосе что-то такое, что заставило меня поежиться, словно где-то слишком далеко для слуха ударил гром, но я все равно ощутила его по напряжению, повисшему в воздухе.
Он украл мою сестру. Я должна ее найти.
Вот как?
Гроза стала ближе. Уже темные, набухшие градом тучи стянулись над головой, словно готовясь прицельно поразить меня молнией, стоит только мне сказать еще хотя бы одно слово. Но я уже слишком далеко зашла, чтобы отступить.
Именно так.
Василиса медленно обернулась, с наигранной задумчивостью постукивая пальцем по подбородку. Гроза действительно разразилась где-то над лесом сверкнула молния, до нас долетел слабый запах озона.
Хорошо, милостиво кивнула золотая царица. От ее волос снова начало растекаться сияние, и казалось, что раньше урочного часа наступило утро. Земля, там, где ее касался золотой свет, оживала, покрывалась травой и цветами, а сгнившие яблоки становились красными и спелыми, похожими на елочные шары. Хорошо, я дам ответ на один твой вопрос. Но, тут она улыбнулась так коварно, что стало ясно, что я сама скорее пожалею о том, что попросила царицу о помощи, чем эту самую помощь получу. Сначала ты мне сослужишь службу