Она потратила ещё одну спичку и при её свете вгляделась в предыдущие указатели (как хорошо, что она не поленилась их записать!): 1 596, 1 540, 1 485.
Похоже на убывающую последовательность Три первых члена известны. Нужно найти закономерность и определить следующее число. Одно из трёх, над входами в галереи, должно подойти. Какое же? 2 946, 1 420 или 1 431?
2 946 вычёркиваем сразу: оно слишком большое, а последовательность убывающая. Остаются 1 420 и 1 431. Обычные числа, никакой зацепки
Так Может, арифметическая прогрессия? Если это арифметическая прогрессия, то разница между членами должна быть постоянной.
Сейчас проверим
15961540 = 56,
15401485 = 55.
Нет, не арифметическая. Разница между членами не одинаковая. На единицу меньше. Интересно
У неё перехватило дыхание. Осторожно, боясь спугнуть догадку, она меленько записала столбиком (чтобы уж точно не ошибиться):
Первый результат 65 явно не подходит. А вот второй Как раз на единицу меньше, значит
Ну конечно, никакая не арифметическая! Как она и предполагала, монахи придумали что-то похитрее! Хотя ничего особо хитрого тут и нет. Просто числа большие, вот она и не заметила сразу! Не сообразила, что это та самая последовательность, которую подсунул ей Мартин. Только Мартин дал ей начало, а она наткнулась на конец или середину ряда, и сейчас нужно не прибавлять, а вычитать порядковый номер!
1485 ( 54) 1431 ( 53) 1378 ( 52) 1326 ( 51) 1275 28 ( 7) 21 ( 6) 15 ( 5) 10 ( 4) 6 ( 3) 3 ( 2) 1
Больше она ничего не боялась. Экономя спички, шла без света по прямым галереям и доставала коробок только на перекрёстках. Номера-указатели, как верные солдаты, при её приближении вытягивались по стойке «смирно!». Она узнавала их в толпе случайных чисел, разбросанных по аркам и нишам только для того, чтобы надёжно спрятать проводников.
Теперь указатели шли густо, встречались почти на каждом шагу. Они стремительно уменьшались, отдавая свои порядковые номера.
Вот уже пошли трёхзначные:
990, 946, 903, 780, 741, 703
Значит, конец (то есть выход) близко!
Коридор вильнул вправо, и начался крутой подъём. Под ногами вместо кирпича и булыжника плиты. Может, это уже никакое не подземелье, а подвальный ярус библиотеки?
Пригнув голову, чтобы не стукнуться об арку, Бекки протиснулась в узкий дверной проём, зажгла спичку и огляделась.
Полукруглая комната с расписным потолком и голыми кирпичными стенами. Трещина на стене как глубокая морщина. В центре, между двумя нишами камин с растрескавшимися лепными украшениями.
А ещё «апчхи!» толстый слой пыли на полу. Сюда лет сто не ступала нога человека!
Спичка догорела, и Бекки достала ещё одну. Подойдя к камину, она зачем-то повозила рукавом по изваянию крылатого льва с человеческим лицом, очищая его от пыли. Каменные глаза блеснули, и Бекки чуть не выронила спичку. На неё смотрела страшная рожа с вывороченными веками и разинутой в рыке пастью!
Отскочив от камина, Бекки перевела дух. Лицо льва (она даже мысленно не могла назвать это почти человеческое лицо «мордой») казалось живым. Собранный в складки лоб философа навис над опасно поблёскивающими глазами, которые пристально смотрели на что-то за её спиной.
Сначала ей показалось, что лев смотрит на одну из дверных ниш, но, присмотревшись, заметила что-то другое. Не на нишу, а на плиту на полу были устремлены жёлтые глаза зверя! Эта плита, шестая, если считать от камина, ничем не отличалась от остальных кроме одного: на ней почти не было пыли, как будто кто-то подмёл её веником!
Легендарную «капсулу времени» она представляла иначе. В виде золотого сосуда или саркофага. Опечатанную со всех сторон. А тут просто плита на полу.
В году 1797 третьего дня месяца мая
сей ларец был погребён под землёй
Послание потомкам
Вскрыть через сто лет
Но крышку явно поднимали! Недавно
Спичка погасла. Бекки сидела в полной темноте наедине с каменным львом, и ей казалось, что время застыло и давит на неё, как многослойный пирог.
Стив проговорился на лекции, что знает об этом месте И ректор, конечно, знает, и ещё два академика. А за капсулой охотятся То есть не за самой капсулой, а за письмом. Дон с Коротышом перелопатили все старые книги по истории и архитектуре академии всё искали подсказку или намёк на то, где спрятана капсула. И другие тоже искали
Она нащупала кольцо и легонько потянула его на себя. Оглянулась на льва, не спускавшего с неё глаз.
«Ну, чего уставился? Я только посмотрю и положу обратно. Только посмотрю»
А рука уже внутри. А вдруг там змея или иголка с ядом?!
В темноте она не видела льва, но спиной чувствовала его неприязненный взгляд.
Зажмурившись, Бекки по локоть засунула руку в каменный сейф.
Пусто!
Забыв про льва, она торопливо вытащила из кармана коробок и неловко почиркала спичкой. Головка обломилась.
Чёрт!.. Ой, прости, пожалуйста
Почему-то ей показалось, что льву не нравятся грубые слова.
Пальцы дрогнули, и ещё одна спичка, горестно пшикнув, съёжилась и погасла. Да что ж это за наваждение такое!
Повернувшись к зверю спиной, она осторожно провела серной головкой по коробку. Огонёк приветливо запрыгал на конце спички.
«Только не гасни Пожалуйста!..»