Темнота расступилась, и Бекки оказалась в знакомом круглом помещении ротонде. Здесь было сухо и нестрашно. Из-под куполообразного потолка сквозь щели окон проникал вечерний свет.
Теперь она будет умнее! Мартин её не зря предупреждал
Она хотела, не теряя времени, шмыгнуть в коридор с номером «28», но под аркой вместо входа оказалась гладкая стена. Коридор, ведущий к белой вороне, исчез вместе с выцветшей табличкой!
Только теперь ей стало по-настоящему жутко
Это не та ротонда!!!
От той ротонды веером расходились шесть галерей, а здесь всего два ответвления: туннель со скелетом (Бекки испуганно оглянулась на чёрный проём) и ещё один, с номером 1830. Вот только вход в этот второй туннель заблокирован!
Кирпичная стена, в центре железная дверь. Над дверью витиеватая надпись, выбитая на камне:
ОТРОК,
ПЕРЕСТУПИВШИЙ ПОРОГ
СЕГО ПОДЗЕМЕЛЬЯ,
ОСТАНЕТСЯ В НЁМ НАВСЕГДА
А свет в ротонде стремительно тает Скоро наступит полный мрак, и из туннеля вылезет жуткий скелет, растопырит руки и будет медленно наступать на неё, уставившись в никуда глазами-впадинами!..
За спиной скрипнуло. Не оглядываясь, она сиганула ко второму проходу, толкнула железную дверь и стремглав побежала по узкому коридору, ведущему неизвестно куда.
Ботинки грохотали, а Бекки казалось, что за ней гонятся! Она свернула в один боковой проход, потом ещё в один
Что-то мазнуло её по лицу. Летучая мышь Нет, не похоже. Скорее, моль или бабочка, только огромная, с ладонь. Откуда она они здесь?
«Они» (моль, бабочки, непонятно кто?!) касались её лица и тут же отлетали. Несколько самых упорных вились над головой, но и они вскоре отстали.
Её хватятся, будут искать! Гриффин когда-нибудь узнает, что она не доехала до Эритона. Может, уже узнал. Хозяйка школы должна ему написать! Так не бывает, чтобы ученик просто пропал в подвале. Или бывает?.. Откуда там скелет и чей он?
А от неё даже пятёрок по геометрии не останется
Подвальное эхо обрадованно грохотало на весь туннель. Звук отскакивал от стен и улетал вперёд, как мяч, брошенный ребёнком. Наверное, эхо устало от многолетнего молчания и с восторгом повторяло каждый топ, усиливая его в десять раз.
Если бы она сейчас и захотела вернуться, она бы не нашла дороги
Стены раздвинулись, стало легче дышать. Теперь она шла медленно, считая шаги: «Сто пятьдесят один, сто пятьдесят два двести три триста четыре»
Числа успокаивали, возвращали в привычный мир логики и абстракции.
Всему должно быть объяснение. Монахи хотели что-то скрыть (или скрыться) в подземелье. Вот они и придумали устрашающее предупреждение: «Отрок, переступивший порог» Но она же не отрок, а эта как её? отроковица! Если даже предположить, что существовало какое-то заклятие (кто их знает, этих средневековых монахов, от них всего можно ожидать!), на отроковиц оно не распространяется!
Глаза привыкли к темноте, и Бекки больше не натыкалась на выступы в стенах. И всё-таки со светом было бы легче.
Дон всегда носит в кармане спички, хотя и не курит. Вчера они допоздна засиделись в библиотеке, и Дон обронил пропуск. Он бросил ей коробок и попросил посветить Кажется, она вернула спички. Или нет?
Бекки сунула руку в карман лицейской куртки и вытащила коробок.
Вспышка ослепила! Крохотный огонёк задрожал и застыл столбиком. Длинная лохматая тень с поднятой рукой скользнула по стене и растянулась на полу.
Глава 9
«Капсула времени»
Неожиданно тоннель разлился на несколько протоков. Бекки хотела свернуть в первый, самый широкий коридор, но, посветив спичкой, заметила над входом четырёхзначное число. А на соседней арке ещё одно И ещё
Обжигая пальцы и роняя спички, она обошла помещение, записывая номера на обороте бесполезной карты. Вот что у неё получилось:
Обжигая пальцы и роняя спички, она обошла помещение, записывая номера на обороте бесполезной карты. Вот что у неё получилось:
1991, 909, 1653, 1221, 787.
Пять тоннелей, пять чисел. Может, раньше эти номера о чём-то и говорили посвящённым, но она не знает «языка»
Почему-то вспомнилась детская задачка про лишнее число: «Дана цепочка чисел, и нужно определить чужака, отличающегося чем-то от остальных».
Бекки несколько раз повторила:
Тысяча девятьсот девяности один один-девять-девять-один Девятьсот девять девять-ноль-девять»
Любопытно! Четыре числа из пяти 1 991, 909, 1 221, 787 читаются одинаково справа налево и слева направо. И только 1 653 выпадает из этого ряда! Что это, случайность? Не похоже А вдруг это как раз и есть указатель направления, запрятанный хитрыми монахами среди чисел-палиндромов? Вообще-то неплохо придумано!..
Коридор с номером «1 653» был самым узким и неприметным. Если бы не подсказка, Бекки ни за что бы его не выбрала! А ещё он загибал влево, а ей казалось, что выход должен быть справа.
Теперь она не пугалась развилок, весело чиркала спичкой и каждый раз находила среди палиндромов одно-единственное обыкновенное число указатель:
3443, 18981, 1596, 22, 1001,
10501, 1771, 444, 1540, 28982,
1485, 1441, 1001.
Снова развилка! Три галереи с четырёхзначными номерами:
2946, 1420, 1431.
Вот только
Бекки растерянно моргнула.
Все три числа были обычными числами! Просто числами не палиндромами. Как же теперь определить, какое из них указатель?