И вот остались две доски. Принцесса в полной тишине достаёт два конверта, делает вид, что внимательно изучает содержимое, и мёртвым голосом называет номера. Доски переворачивают. Зал ахает На доске Кристофа условие той задачи, над которой бились несколько поколений лучших математиков! «Формула цветка» загадочная и недоказуемая теорема Румбуса!
Ах!.. Марита всплескивает руками и вытирает глаза кончиком платка. В этом месте она всегда плачет.
Оба парня уходят за доски и оба стучат мелками как сумасшедшие. Проходит полчаса. Одна доска с грохотом переворачивается. Тот второй парень, Альберт, гордо обводит кружком ответ. Зал аплодирует, но не слишком рьяно. Все всё понимают, но ещё ждут и надеются неизвестно на что Полная тишина. Вторая доска медленно переворачивается. Кристоф в упор смотрит на принцессу. У него лицо человека, которого предали. А на доске
А на доске «ФОРМУЛА ЦВЕТКА»! с сияющим лицом перебила Марита. Только не настоящая формула, а стихотворение! Стихотворение о любви!
А что было дальше? спросила Бекки.
У неё давно слипались глаза, но история захватила и её. К тому же Вилли-рассказчик оказался настоящим виртуозом! Бекки живо представила себе сцену и зал амфитеатром, притихших зрителей и королевскую дочь с волосами «золотистыми и мягкими, как индийский шёлк».
А что дальше? развёл руками Вилли. Того второго парня объявили победителем. А через месяц принцессу выдали за него замуж. Вот и всё.
А вот и не всё, не всё! вмешалась Марита. Ты зря не слушаешь, что люди говорят. А люди они всё знают!
Какие люди? Торговки на рынке?
Да хоть и торговки!
Марита приосанилась, зачем-то вытерла ладони о подол и, подражая Вилли, монотонным голосом продолжила рассказ:
Была пышная свадьба с фейерверками по всему городу. Тот парень, Альберт-то, голову потерял от радости! Да и кто бы на его месте не потерял? Глория-то была не просто принцессой, а красавицей! С волосами золотистыми и мяг
мягкими, как индийский шёлк! перебил Вилли. Сто раз слышали. Ты дальше давай рассказывай, раз уж взялась.
И все были счастливы кроме самой принцессы. Даже на свадьбе она грустила да тревожилась. Родители, конечно, заметили, но особого внимания не обратили. Да и то сказать, какая невеста не волнуется перед свадьбой? А что у неё любовь была так это дело прошлое. К тому же сразу после турнира Кристоф куда-то пропал. Говорят, бросил свою академию и подался в наёмники. Тогда неспокойно было вокруг то война, то бунт Так что с глаз долой из сердца вон. А парень у неё в женихах и красивый, и благородный! Чего ей ещё надо?
Но случилось непредвиденное.
Как и положено, вскоре выяснилось, что принцесса носит под сердцем ребёнка. Роды были трудные, но, слава богу, всё обошлось. Принцесса родила девочку, здоровую и доношенную. А прошло после свадьбы месяцев семь
Принцесса ещё и в себя не пришла, после родов-то. А тем временем король с главным советником заперлись в кабинете и при закрытых дверях решали важнейший государственный вопрос: что делать с ребёнком, который как две капли воды похож не на законного отца, а на чужака неблагородных кровей? Скрыть сходство было невозможно: смуглая родилась девочка Если такого ребёнка показать родственникам и народу, разразится скандал! Пока не поздно, ребёнка нужно объявить умершим.
Так они и сделали. Девочку срочно окрестили, нарекли в честь матери Глорией и увезли в дом малютки. А ребёнка объявили мертворождённым.
Марита замолчала, пригорюнилась:
Вот так-то.
И принцесса никогда не узнала? не поверила Бекки. Ну, раз все об этом говорят, как же от неё-то утаили?
Слушай ты её больше! проворчал Вилли. Она не то наплетёт. Тоже мне, романистка в юбке!
Дядя Вилли!.. взмолилась Бекки. Пусть Марита рассказывает!
Слушай ты её больше! проворчал Вилли. Она не то наплетёт. Тоже мне, романистка в юбке!
Дядя Вилли!.. взмолилась Бекки. Пусть Марита рассказывает!
Да мне что? Языком трепать не на дудке играть.
Марита выдержала паузу.
А дальше было вот что. Год прошёл, два прошло нет у принцессы ребёночка. Не даёт, значит, Бог. То ли судьба такая, то ли в наказание Спохватились королевские бабка с дедом ну, родители принцессы. Наследника им, значит, захотелось. Или наследницу Всё одно, лишь бы своя кровинушка! Да и совесть, поди, замучила! Люди ведь они, хоть и короли!
С мужем, с Альбертом этим, у принцессы тоже не сложилось Дошли до него слухи, или, может, сам понял, что не его любит красавица жена. Узнал он и про то, каким образом досталась ему победа в турнире. Неплохой, видно, тот парень был, Альберт-то. Честный и прямой. Все эти королевские интриги ему против нутра. Впал он в меланхолию, затосковал. А потом приключилась с ним хворь. Недолго и болел-то
Марита промокнула глаза платком, вздохнула.
И осталась принцесса одна без мужа и без дитя. Вот тогда и повинились родители в содеянном, послали в тот дом ребёнка нарочных узнать, что да как. Только девочки и след простыл! Подняли архивы, бумаги всякие пусто. Исчез ребёнок, как сквозь землю провалился! Руководство к тому времени сменилось, а нянечки что с них возьмёшь! Удалось узнать только, что девочку удочерили либо взяли на воспитание какие-то люди. А кто они да откуда неизвестно.