Ми з Вівіан обидва вичікувально дивилися на мою дружину.
Клаустрофобія, запропонувала Еліс.
Не на таку я відповідь сподівався.
Вівіан занотувала наші відповіді в блокноті.
Як ви вважаєте, чи повинні люди нести відповідальність за свої вчинки?
Так.
Так.
Як ви вважаєте, чи є користь від сімейних психологів?
Хочеться сподіватися, що так, розсміявся я.
Вона знову зробила якісь позначки в блокноті. Я намагався їх розгледіти, але почерк був занадто дрібний. Закривши теку, вона назвала двох знаменитих акторів, чий шлюб зовсім недавно розвалився і скандальне розлучення яких тепер обговорювали всі кому не ліньки.
Отже, спитала вона, як ви думаєте, хто більше винен?
Еліс нахмурилася, намагаючись зрозуміти, що Вівіан хоче почути. Як я вже говорив, Еліс перфекціоніст. Їй треба не просто скласти іспит, але й отримати відмінну оцінку.
Думаю, що обидва, нарешті сказала вона. Їй не слід було так чинити з Тайлером Дойлом, не по-дорослому це, та й він неправильно повівся. Не варто було ті твіти публікувати наприклад.
Вівіан кивнула, а Еліс випросталася на стільці, явно задоволена своєю відповіддю. Напевно, у школі вона була ученицею, яка завжди знає відповідь, піднімає руку на уроці і старанно робить домашнє завдання. Тепер завдяки цьому вона здавалася вразливою; було щось дуже миле в тому, що моя дружина з її роботою, дорогим помешканням та дорослим гардеробом так по-дитячому прагнула відповісти правильно.
Як завжди, повністю погоджуюся з дружиною.
Хороша відповідь, підморгнула мені Вівіан. І останні кілька запитань. Ваш улюблений напій?
Шоколадне молоко, відповів я. І вистиглий гарячий шоколад.
Еліс на мить задумалася.
Раніше я любила коктейль із журавлинного соку з горілкою і льодом. Тепер віддаю перевагу мінералці з ягідним смаком. А ваш?
Вівіан явно здивувалася не очікувала, що їй теж ставитимуть питання.
Мабуть, віскі «Green Spot» дванадцятирічної витримки, нерозбавлене.
Вона перегорнула блокнот.
Ну і найголовніше питання: чи хочете ви, щоб ваш шлюб тривав усе життя?
Так, відповів я автоматично. Звісно.
Так, сказала Еліс.
Начебто прозвучало щиро, але раптом вона і зараз відповідає так лише для того, аби пройти тест?
Усе, оголосила Вівіан, прибираючи теку в портфель. Перейдемо до слайдів?
9
«Договір» це спільнота однодумців, обєднаних однією метою, почала Вівіан. Створений у 1992 році відомим адвокатом Орлою Скотт, «Договір» зростав і міцнішав. Відтоді наші правила і статут зазнали змін, незмірно зросла кількість учасників і розширилася географія, однак місія і дух «Договору» залишилися такими ж, якими замислювалися Орлою від самого початку.
Вона подалася вперед, ледве не торкаючись нас колінами. На стіні, як і раніше, чорніло слово «Договір».
То це такий клуб? запитала Еліс.
І так і ні, відповіла Вівіан.
На першому слайді була фотографія високої доглянутої жінки, яка стояла біля білого котеджу на тлі моря.
Орла Скотт працювала адвокатом із судових справ, потім прокурором, розповідала Вівіан. Цілком віддавалася роботі, навіть сама себе називала карєристкою. Була одружена, але без дітей мріяла зайняти високий пост у міністерстві юстиції і не хотіла, аби щось відволікало її від мети. Коли Орлі виповнилося сорок, протягом року вона втратила обох батьків, від неї пішов чоловік, а її посаду скоротили.
Еліс невідривно дивилася на картинку на стіні. Думаю, вона співчувала Орлі, тому що теж знала, як це втрачати близьких.
Кажуть, Орла виграла понад три тисячі справ, продовжувала Вівіан. Але вона була всього лише гвинтиком у судовій машині при Маргарет Тетчер. Варто було тій піти у відставку, як вона втратила роботу.
Потім Орла поїхала на Ратлін острів, де виросла. Зняла котедж, збираючись пробути на острові тиждень або два, обдумати все без поспіху й намітити подальший план дій. Однак їй усе більше і більше подобалося на острові, де життя текло розмірено і неквапливо, зовсім як у дитинстві. Усе, що досі уявлялося таким важливим, втратило сенс. Вона приїхала на острів, щоби оговтатися від утрати роботи, і раптом зрозуміла, що те, що сталося з нею, не так уже й важливо, як їй уявлялося. А ось розрив шлюбу став для неї справжнім потрясінням.
Чоловік був її пристрасним студентським коханням. Вони рано одружилися і поступово віддалилися одне від одного. І коли він попросив розлучення, Орла навіть відчула полегшення однією проблемою менше. Зазирнувши глибше у власну душу, вона зізналася собі, що розглядала шлюб скоріш як перешкоду карєрі і кожного разу, затримуючись на роботі, відчувала провину.
В адвокати вона пішла, бо вірила в ідеали правосуддя і хотіла допомагати жертвам несправедливості. Однак після розлучення Орла спробувала поглянути на свою карєру неупереджено й усвідомила, що жила на адреналіні, у режимі безперервної роботи, і в неї просто не було часу, щоби подивитися на речі ширше. Поступово вона стала частиною мінливого політичного пейзажу, до якого насправді не мала поваги. Її затягнуло в рутину повсякденних справ, і вона довгий час жила за інерцією.
Усвідомивши все це, Орла переглянула свої стосунки з чоловіком і навіть спробувала розпочати все заново, але у нього вже було інше життя.