Место битвы точно не определено. Известно лишь, что бой произошел в Тульской области к югу от впадения реки Непрядва в Дон.
Сказание о Мамаевом побоище. Преподобный Сергий Радонежский благословляет князей и воинов на битву и окропляет их святой водой. Миниатюра из «Лицевой рукописи». XVII в. Государственный исторический музей, Москва
На битву русское войско благословил Сергий Радонежский основатель Троице-Сергиевой Лавры, человек мудрый и просвещенный. Всю жизнь он примирял враждующих князей и умел воздействовать на самые ожесточенные сердца. В помощь князю он отпустил двух иноков Пересвета и Ослябю.
Согласно легенде, битва началась со знаменитого поединка татарина Челубея (или Темир-бея) с иноком Александром Пересветом. Оба поединщика погибли, но Челубей с коня упал на землю, а Пересвет, хоть и был пронзен копьем, остался в седле, и русские сочли это добрым предзнаменованием.
Основные силы Мамая ударили по левому флангу русских. Полк отступил к Непрядве, татары преследовали его, стараясь пройти русским в тыл. Но тем самым они открыли и свой тыл, и именно туда ударил особый конный полк русских, спрятанный в засаде. Он загнал татарскую конницу в реку, где их перебили.
Сказание о Мамаевом побоище. Отступление войска Мамая под натиском вступившего в сражение засадного отряда русских воинов. Миниатюра из «Лицевой рукописи». XVII в. Государственный исторический музей, Москва
Одновременно перешли в наступление другие резервные полки, а у Мамая резервов не было. Он бежал с поля боя, за ним и все остальное войско. Русские преследовали ордынцев 50 верст.
Во время боя Дмитрий Донской ранений не получил, но был контужен и сбит с коня. Его нашли на опушке леса у березы.
Ход Куликовского сражения 1380 года описывает сказание «Задонщина», сложенное в XIV веке.
Нашествие Тохтамыша
Но Куликовская битва, хоть и стала важной вехой в процессе освобождения Руси от Ордынского владычества, все же не означала его окончание. Всего лишь спустя два года хан Тохтамыш пошел на Москву и благодаря предателям-боярам взял и сжег город (князя Дмитрия в тот момент в Москве не было).
К тому же на Русь сразу обрушились несколько бедствий. Следствием сильной засухи стали недород и голод. Вновь вернулась чума, опустошавшая целые деревни и города. В 1396 году татары осадили Москву, но через 2 недели бросили осаду и поспешно отступили: в войске появились больные.
С запада Московскому княжеству грозили литовские князья. Дважды князь Ольгерд осаждал Москву. Он так и не сумел взять город, но им были разграблены окрестности Волоколамска и город Дмитров (66 км от Москвы).
Аполлинарий Васнецов. Народное вече. Подготовка Москвы к обороне от хана Тохтамыша. Государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник, Кострома
В такой сложной ситуации Дмитрий Донской был вынужден заключить с Тохтамышем соглашение и выплатить огромную дань за два прошлых года. Ярлык на великое княжение остался в роду московских князей, но сын Дмитрия юный Василий стал заложником в Орде.
Дмитрий Донской умер молодым: он прожил всего лишь 39 лет. Ему наследовал его сын Василий, который продолжил политику отца, сочетая военные и дипломатические методы.
Василий Дмитриевич
Жизнь Василия Дмитриевича напоминает приключенческий роман. Еще подростком он был взят в заложники Тохтамышем и увезен в Орду. Четыре года спустя при помощи друзей юному княжичу удалось бежать из Орды во владения молдавского господаря. Там он повстречался с митрополитом Киприаном и вместе с ним перебрался в Литву, ко двору грозного князя Витовта.
Витовт не был другом московскому князю! Скорее мощным противником (он трижды вторгался в пределы Московского княжества и всего километров 50 не дошел до самой Москвы).
У Витовта была единственная дочь Софья, завиднейшая невеста. Очень многие князья претендовали на ее руку, и не могли договориться. Да и сама Софья отличалась строптивым и сильным характером, она не торопилась замуж, стремясь найти себе супруга по сердцу. Многим женихам она отказала!
Но московский княжич сумел завоевать сердце гордой литовки, а миторополит Киприан убедил Витовта в политической выгоде этого брака. Молодые люди были обручены, а спустя три года, уже в Москве обвенчаны.
36 лет правления Василия I были относительно спокойными для московского княжества. После тяжелого поражения, нанесенного Орде среднеазиатским правителем Тамерланом, Василий отказался платить дань Орде на целых 12 лет. Москва лишь однажды, в 1408 году, подверглась нашествию ордынцев. Темник Едигей на три недели осадил город, но не сумел взять его. Однако выплату дани Василий согласился возобновить.
Василий I Дмитриевич. XVII в. Портрет из «Царского титулярника»
Софья пережила мужа почти на четверть века, и продолжила его политику. Москва не переставала крепнуть, несмотря на чудовищную междоусобную вражду русских князей.
Василий I Дмитриевич и Софья Витовтовна. Фрагмент шитья на саккосе митрополита Фотия. Оружейная палата, Москва
В своем завещании Василий отдал жену и сыновей под защиту своего тестя, старика-Витовта, что подтвердила и Софья. Витовт примерно в это же время заключил договоры с князьями тверским, рязанским и пронским, согласно которым они становились его вассалами. Авторитет Витовта обеспечил мир на несколько лет, пока не повзрослел сын Василия и Софьи. А вот затем вражда разгорелась снова!