Литовские князья
К тому же с запада русские земли подстерегала еще одна угроза! Литовские князья тоже желали расширить свои владения. Некоторые из этих князей предпочитали древних языческих богов, некоторые крестились в православие, другие же исповедовали католицизм Но были и такие, кто несколько раз крестился, переходя из веры в веру, ориентируясь на политическую ситуацию.
Ивану Калите противостоял грозный и могучий князь Гедимин, боровшийся за влияние во Пскове и в Новгороде. Свою дочь Марию он выдал за Дмитрия Грозные Очи, заключив длительный политический союз с Тверью. В таком окружении Калита просто не имел ни права, ни возможности проявить великодушие и милосердие.
Иван II Красный. XVII в. Портрет из «Царского титулярника»
Политику Калиты продолжил его сын Семен Гордый. Гордым князя прозвали потому, что он ни перед кем не склонял головы. Когда современные археологи вскрыли его могилу, поняли почему: у князя был страшный остеохондроз, и шея у него просто не сгибалась.
Его сын Иван II Красный, то есть «красивый», был более слабым политиком. При его жизни ярлык на великое княжение временно перешел к Суздальскому князю Дмитрию Константиновичу.
В середине XIV века из Европы на Русь пришла страшная болезнь чума. Это был лишь отголосок чудовищной «черной смерти», буквально опустошавшей в те годы европейские города.
Распространение болезни началось в середине XIV века с Пскова, имевшего обильные торговые связи с Западом. Оттуда чума перекинулась в Новгород. Десять лет спустя эпидемия охватила Переяславль, Казань, Коломну, Владимир, Суздаль, Дмитров, Можайск, Вологду и окрестности Москвы.
Следующие волны были в середине 70-х годов, и во второй половине 80-х. Летописец сообщает, что после «мора» в Смоленске в живых осталось лишь пять человек.
Куликовская битва 1380 год
Дмитрий I Иванович (13501389), прозванный Донским за победу в Куликовской битве князь Московский (с 1359) и великий князь Владимирский.
В правление Дмитрия Москва еще больше усилилась, а Владимирское великое княжество стало наследственной собственностью московских князей, хотя Тверское и Смоленское княжества вышли из-под их влияния. Москва при Дмитрии Ивановиче была перестроена, был возведен белокаменный Московский Кремль.
Дмитрий Донской. XVII в. Портрет из «Царского титулярника».
Золотая Орда, напротив, постепенно слабела. В 1359 году был убит последний прямой потомок Бату-хана, и началась «великая замятня» то есть борьба за власть. В результате ранее единая Золотая Орда распалась: западная часть досталась темнику Мамаю, в мордовских землях укрепился Тагай, в Волжской Булгарии Булат-Тимур, Тюменское ханство досталось Тохтамышу. Все эти правители сильно меж собой не ладили, а с востока Орде угрожал грозный воитель Тамерлан. В такой ситуации ханы часто заключали союзы с Литвой и даже с удельными русскими князьями.
После смерти Ивана Красного в 1359 году опекуном 9-летнего князя Дмитрия и фактическим верховным правителем Московского княжества стал митрополит Алексий, сын боярина Федора Бяконта.
Этот человек ушел в монастырь очень рано не достигнув и двадцати лет, но несмотря на монашество, жизнь Алексия была весьма бурной: он участвовал в переговорах, в дипломатических интригах, противостоял литовцам и ордынцам, даже однажды был взять литовцами в плен и бежал. Несколько раз он посещал Орду с риском для жизни но каждый раз ему удавалось выторговать лучшие условия для Москвы и обойти другие удельные княжества.
После смерти Ивана Красного в 1359 году опекуном 9-летнего князя Дмитрия и фактическим верховным правителем Московского княжества стал митрополит Алексий, сын боярина Федора Бяконта.
Этот человек ушел в монастырь очень рано не достигнув и двадцати лет, но несмотря на монашество, жизнь Алексия была весьма бурной: он участвовал в переговорах, в дипломатических интригах, противостоял литовцам и ордынцам, даже однажды был взять литовцами в плен и бежал. Несколько раз он посещал Орду с риском для жизни но каждый раз ему удавалось выторговать лучшие условия для Москвы и обойти другие удельные княжества.
Сказание о Мамаевом побоище. Разведчики, посланные князем Дмитрием Ивановичем, привели к нему пленного «языка», подтвердившего известие о походе Мамая на Русь. Миниатюра из «Лицевой рукописи». XVII в. Государственный исторический музей, Москва
Алексий сделал все, чтобы Дмитрию Ивановичу достался ярлык на великое княжение, до конца жизни поддерживал князя московского а до Куликовской битвы не дожил всего два года.
Дмитрий Донской вел долгую борьбу с правителем Орды Мамаем (не ханом, так как Мамай не был потомком Чингис-хана!), используя и военные, и дипломатические методы. Они то заключали мир, то «размиривались», Мамай мог выдать ярлык на великое княжение Дмитрию, и тут же передать его тверскому князю, нарочно, чтобы вызвать междоусобицу. Но в конце концов тверской князь признал себя «младшим братом» московского. Часто Мамай предпринимал и набеги на Русь.
В сентябре 1380-м года состоялась Куликовская битва (Мамаево побоище) между объединенным русским войском под предводительством Дмитрия Донского и войском Мамая.