Сейчас?
Немедленно.
Я отправился на вылазку. По пути мне пришло в голову, что не мешало бы разжиться кое-какими припасами на случай, если разговор затянется. Я прокрался на кухню и похитил из холодильника кувшин гернзейского молока. С кувшином в руке я с важным видом переступил порог библиотеки и сообщил Бронсону, что мистер Ниро Вулф выразил желание встретиться с ним.
Сейчас?
Немедленно.
Я отправился на вылазку. По пути мне пришло в голову, что не мешало бы разжиться кое-какими припасами на случай, если разговор затянется. Я прокрался на кухню и похитил из холодильника кувшин гернзейского молока. С кувшином в руке я с важным видом переступил порог библиотеки и сообщил Бронсону, что мистер Ниро Вулф выразил желание встретиться с ним.
Бронсон отложил газету и сказал, что начал уже опасаться, не собираются ли им пренебречь.
Никак нет, отрезал я. Он в два счета развеет ваши опасения.
Глава 13
Бронсон погрузился в кресло, которое до него занимал Макмиллан, с таким видом, будто все происходящее его забавляет. Вулф сидел неподвижно, как гранитное изваяние, закрыв глаза, и, казалось, скорее спал, чем бодрствовал. Это могло провести Бронсона, но не меня. Я зевнул. Свет падал на Бронсона так, что его нос выглядел еще более тупым, будто его специально приплюснули, а умные серые глазки казались еще меньше. Наконец он вежливо произнес:
Насколько я понимаю, вы желаете спросить меня о чем-то?
Да, кивнул Вулф. Многое ли вам удалось подслушать из нашего разговора с мисс Осгуд сегодня днем?
Не особенно. Вернее даже, совсем мало, не задумываясь, ответил Бронсон и улыбнулся. Вы задали вопрос, чтобы увидеть, оскорблюсь я или нет? Разрешите предложить Вам не стоит хитрить и прибегать к таким уловкам. Я кое-что слышал о вас. Я знаю о ваших способностях, но и я их не лишен. Мы оба не дураки, и почему бы нам в этом не согласиться?
И в самом деле. Вулф чуть приподнял веки. У вас и вправду здравая голова. Тогда, слава богу, мы можем спокойно и без лишней суеты обсудить кое-какие факты Подробности, которые я узнал от мисс Осгуд. Например, что вы лицо, которое мистер Осгуд и многие другие назвали бы мошенником.
Я не Бронсон махнул рукой. Впрочем, ладно. Обзывайте
Я называю вас мошенником, чтобы уточнить наши позиции. В конце концов, я занят сыскным бизнесом, вы своим, и я хочу посоветоваться с вами о своей и вашей работе. Я рассчитываю, что вы поможете мне в расследовании убийства, и взамен у меня есть предложение относительно одного из ваших дел того, что привело вас сюда. Что касается убийства
Может быть, начнем с конца и обговорим ваше предложение? Я всегда готов выслушать разумную мысль.
Как угодно. Вулф выпятил и поджал губы. У вас есть бумага, подписанная Клайдом Осгудом. Вы показывали ее мисс Осгуд сегодня утром.
Расписка за деньги, которые я дал взаймы ее брату.
С перечислением конкретных обязательств, которые он соглашался выполнить в обмен.
Да.
Выполнение которых сделало бы его подлецом в глазах отца.
Верно.
Мне нужна эта расписка. Вулф пошевелился. Подождите. Я не оспариваю вашего права получить свои деньги. Но мне не нравятся ваши методы. Сегодня мисс Осгуд сумела привести меня в восторг одним своим высказыванием, и я хочу ей помочь. Предлагаю вам передать расписку мистеру Гудвину. Она будет у него в полной сохранности. Максимум через десять дней я либо сам заплачу вам десять тысяч долларов, либо устрою, чтобы вам их заплатили, либо верну расписку. Даю вам обещание без всяких условий. Расписку отдайте ему. Вулф ткнул большим пальцем в мою сторону.
Бронсон медленно помотал головой из стороны в сторону:
Я имел в виду не такую разумную мысль.
Вы не согласны?
Нет, конечно.
Я предлагаю вам сверхгарантию. Я редко даю обещания, поскольку готов выполнять их, пусть это звучит банально, ценой собственной жизни.
На что мне ваша жизнь? Ваши гарантии, быть может, и хороши, но расписка, подписанная Осгудом, лучше, и она принадлежит мне. Чего ради я должен ее отдавать?
Я вопросительно покосился на Вулфа.
Не надо, Арчи. Отложим пока эту тему. Во всяком случае, временно. Я надеюсь, мистер Бронсон, что ваша агрессивность
Я вовсе не агрессивен, прервал его Бронсон. Не понимайте меня превратно. Я же сказал, что я не дурак, а надо быть круглым идиотом, чтобы сделать вас врагом. Я прекрасно понимаю, насколько я уязвим и что вы можете против меня предпринять. Если вы станете моим врагом, то мне лучше сразу убраться из Нью-Йорка. Я приехал в Нью-Йорк всего пару месяцев назад, но если вам захочется выяснить мое прошлое, это не составит для вас труда. Тюрьма мне не грозит, но вы можете сделать мое существование тяжелым очень тяжелым. Бог свидетель, я не хочу, чтобы вы преследовали меня. Поверьте, я не питаю к вам вражды. Вы не должны обижаться на меня за нежелание расставаться со своей распиской, а в остальном я к вашим услугам.
Без хитростей, мистер Бронсон?
Без.
Отлично. Где вы родились?
Бронсон снова помотал головой:
Я готов помогать вам, но не удовлетворять ваше любопытство.
Вы же сами признали, что мне ничего не стоит проследить ваше прошлое