Он сделал гримасу, умолк и изготовился встать. Я тоже поднялся, а Осгуд направился к двери, чтобы встретить свою дочь, которая вошла в комнату в сопровождении женщины средних лет, в темно-синем платье и с волосами, уложенными на затылке. Осгуд пытался было уговорить женщину уйти, но та не послушалась и подошла к нам. Осгуду пришлось представить нас:
Мистер Ниро Вулф, Марсия. Его помощник мистер Гудвин. Моя жена. Послушай, дорогая, тебе нет смысла оставаться здесь, ты ничем не поможешь
Пока Осгуд убеждал жену, я с учтивым видом разглядывал ее. Прекрасная фермерская дочка, которая, согласно одной из версий, вдохновила Тома Пратта на злополучный замысел сделать бифштекс из Гикори Цезаря Гриндона, была, пожалуй, до сих пор прекрасна. Впрочем, мне трудно судить о женщинах, когда им около пятидесяти. Тем более это было бы несправедливо, так как глаза миссис Осгуд покраснели и распухли от слез, что, несомненно, отразилось на привлекательности.
Не беспокойся, Фред, я буду держать себя в руках, отбивалась она. Нэнси мне все рассказала. Ты прав, наверное Ты всегда прав Только не смотри так на меня Ты, конечно, должен все выяснить, но я не могу оставаться одна Ты же знаешь, Клайд всегда говорил, что без меня у него никакое дело не ладилось Губы ее задрожали. И если сейчас будут разговаривать о нем с Нэнси, я хочу присутствовать.
Это глупо, Марсия. Совершенно бессмысленно Осгуд взял ее за руку. Если бы ты
Прошу прощения. Вулф насупился и заговорил тоном, не допускавшим возражений: Здесь никто из вас не останется. Я хочу побеседовать с мисс Осгуд с глазу на глаз. Не забывайте, сэр, что я работаю! И работаю на вас! Я безмерно сочувствую вашему горю, поверьте, но не могу позволить вмешиваться в мою работу. Поймите я действую исключительно в ваших интересах.
Осгуд ожег его злобным взглядом, потом сказал жене:
Пойдем, Марсия.
Я выпалил ему вслед:
Извините, но было бы лучше, если ему принесут еще пива. Скажем, бутылки три, и похолоднее.
Глава 10
Нэнси, занявшая освободившееся кресло, казалась значительно более неприступной, чем того требовала обстановка, тем более что ее отец был законным клиентом Вулфа. Можно было подумать, что ее собираются допрашивать враги. Конечно, учитывая смерть брата, нельзя было ожидать, что девушка будет светиться от радости, тем не менее в ее позе читалась не только неприступность, но и явная враждебность. Даже губы, теплоту и чувственность которых я не преминул отметить каких-то двадцать четыре часа назад, теперь сжались в тонкую, напряженную и почти бесцветную линию.
Вулф откинулся на спинку кресла и разглядывал Нэнси из-под полуприкрытых век.
Я постараюсь быстро покончить с этим делом, мисс Осгуд, сказал он елейным голосом. Думаю, что в отсутствие ваших родителей мы скорее достигнем цели.
Она кивнула, но не проронила ни слова.
Мы должны, продолжил Вулф, как можно более подробно, желательно шаг за шагом, восстановить действия вашего брата после того, как он покинул дом Пратта вчера днем. Скажите, вы ехали в одной машине с Бронсоном и братом?
Да, произнесла она низким, но твердым голосом.
Расскажите вкратце обо всем, что случилось после вашего ухода.
Мы прошли через лужайку к машине, сели и поехали. Хотя нет, Клайд чуть задержался, потому что его окликнул Макмиллан. Клайд вылез, подошел к нему, они поговорили с минуту, затем Клайд вернулся, и мы поехали домой.
Вы слышали их разговор?
Нет.
Это не было похоже на ссору?
Нет.
Вулф кивнул:
Макмиллан ушел с террасы, возвестив о намерении посоветовать вашему брату не делать глупостей. Значит, он исполнил это намерение без шума.
Они просто поговорили, и все.
Понятно. Вы вернулись домой, и Клайд имел разговор с отцом.
Разве?
Мисс Осгуд, ваша скрытность лишь задерживает нас. Вулф поднял палец. Ваш отец описал стычку, точнее, неприятную сцену, по его собственным словам, которая вышла между ним и Клайдом. Это было сразу после вашего приезда домой?
Да, папа встретил нас на крыльце.
Разъяренный звонком Пратта, надо полагать. Вы присутствовали во время перепалки?
Нет, они ушли в библиотеку сюда, в эту комнату. Я поднялась наверх, чтобы привести себя в порядок ведь мы пробыли в Кроуфилде почти целый день.
Когда вы снова увидели брата?
За ужином.
Кто был за столом?
Мама, я, Бронсон и Клайд. Папа куда-то уехал.
В какое время закончился ужин?
Чуть позже восьми. Здесь, в деревне, мы ужинаем рано, а вчера тем более не засиживались, потому что было совсем невесело. Мама сердилась Отец рассказал ей о пари, которое Клайд заключил с Монте-Крис с Праттом, а Клайд надулся и как воды в рот набрал
Вы назвали Пратта Монте-Кристо?
Оговорилась, простите.
Разумеется. Не тревожьтесь, вы никого не предаете. Ваш отец рассказал о мстительности Пратта. Вы назвали его Монте-Кристо?
Да, мы с Клайдом окрестили его так Ее губы начали вздрагивать, но она сдержалась. Когда мы придумали это прозвище, оно показалось нам забавным.
Вполне возможно. А теперь, пожалуйста, расскажите, что вы делали после ужина.
Мы с мамой пошли в ее комнату. Немного поговорили, а затем я отправилась к себе. Позже я спустилась, посидела на веранде и послушала цикад. Когда отец вернулся, я была еще там.