А Клайд?
Не знаю. Я не видела его после ужина.
Ложь удавалась ей плохо, она не умела лгать. Как учил меня Вулф, для того чтобы успешно лгать, необходимо научиться расслаблять голосовые связки и мышцы гортани; в противном случае приходится прилагать дополнительные усилия, чтобы протолкнуть ложь сквозь горло, в результате человек тужится и говорит быстрее и более высоким голосом, а к лицу приливает кровь. У Нэнси Осгуд все эти признаки были налицо. Я взглянул на Вулфа, но он как ни в чем не бывало задал следующий вопрос:
Итак, вы не знаете, когда ваш брат вышел из дому?
Нет, сказала она, беспокойно заерзав. Потом повторила: Нет.
Жаль. Разве он не сказал вам или вашей матери, что собирается к Пратту?
Насколько мне известно, он никому не говорил об этом.
Нас прервал стук в дверь. Я подошел, столкнулся с курносой девицей и принял у нее поднос с тремя бутылочками пива. Потрогав одну и найдя ее достаточно охлажденной, я отнес поднос Вулфу. Тот откупорил бутылочку, наполнил стакан и предложил Нэнси. Девушка, поблагодарив, отказалась. Вулф залпом опустошил стакан, поставил его на стол и вытер губы платком.
Итак, мисс Осгуд, сказал он изменившимся тоном, у меня есть и другие вопросы к вам, но этот, пожалуй, наиболее важен. Когда именно ваш брат рассказал вам, каким образом рассчитывает выиграть пари у Пратта?
Нэнси на мгновение уставилась на Вулфа, затем довольно естественным, как мне показалось, голосом ответила:
Он вообще не говорил мне этого. С чего вы взяли?
Это показалось мне весьма вероятным. Ваш отец утверждает, что вы были очень дружны с братом.
Да, это так.
И он ничего не рассказал вам о пари?
Ему незачем было, ведь я присутствовала при заключении пари. И Клайд не говорил, как рассчитывает его выиграть.
О чем вы беседовали, когда возвращались домой от Пратта?
Ни о чем особенном.
Поразительно. Неужели не обсуждали только что заключенное и столь необычное пари?
Нет. Мистер Бронсон был От Пратта до нас всего пара минут езды
Мистер Бронсон был что?
Ничего. Он был с нами, только и всего.
Он старый друг вашего брата?
Он не Нет, не старый друг.
Но все же, видимо, приятель, раз вы и ваш брат пригласили его сюда?
Да, отрезала Нэнси. Никудышная лгунья.
Он также и ваш приятель?
Нет! Она слегка повысила голос. Почему вы спрашиваете меня о мистере Бронсоне?
Милая девочка, Вулф пожевал губами, вы должны изменить свое отношение к делу. Я всего лишь наемное орудие отмщения нанятое вашим отцом. В наши дни эринии носят пиджаки и брюки, пьют пиво и работают за деньги, но задачи их не изменились с древних времен и должны выполняться без жалости и сомнения. Я твердо намерен найти убийцу вашего брата. При этом я обязан проверить любые доступные факты. Я займусь мистером Бронсоном, так же как и всеми другими, кто имел несчастье находиться недалеко от места преступления. Возьмем, к примеру, мисс Пратт. Вы одобряли ее помолвку с вашим братом?
Нэнси оцепенела, беззвучно открыла и закрыла рот.
Вулф покачал головой:
Поверьте, я вовсе не пытаюсь хитрить, привести вас в замешательство или припереть к стенке. Это ни к чему вы сделали себя слишком уязвимой. Чтобы вы поняли, вот несколько вопросов, на которые я желал бы получить ответ: почему, несмотря на отвращение, которое вы питаете к мистеру Бронсону, вы позволяете ему оставаться здесь в качестве гостя? Я знаю, что вы его терпеть не можете. Вчера на террасе у мистера Пратта он случайно задел вас, и вы отшатнулись от него, как от прокаженного. Далее. Почему вы не хотите, чтобы я раскрыл тайну убийства вашего брата, и предпочитаете свалить вину за его гибель на быка? Я знаю это, потому что видел, какое облегчение отразилось сегодня на вашем лице, когда в ответ на грубость вашего отца я хотел уйти. Почему вы сказали, что не видели брата после ужина? Это очевидная ложь, потому что я наблюдал за вашим лицом в тот миг. Видите, как вы себя разоблачили?
Нэнси вскочила, закусив губу и порываясь уйти. Она уже шагнула к двери, потом сказала:
Мой отец Я спрошу, хочет ли он
Ерунда! оборвал ее Вулф. Пожалуйста, сядьте. Ваш отец хочет узнать, кто убил его сына, все остальное, включая достоинство и душевное спокойствие дочери, сейчас для него не важно. Вы все равно ничего не добьетесь, скрывая факты. Вы должны дать удовлетворительные и полные ответы на мои вопросы, и для вас будет лучше, если вы ответите мне здесь и сейчас.
Как вы можете так поступать со мной?! Она нервно взмахнула рукой. Подбородок ее предательски задрожал. Как вы можете?..
Она выглядела как настоящая красотка в беде, и если бы ее донимал кто-нибудь другой, я уложил бы его на месте и умчался, перебросив ее через седло.
Вы видите, как обстоит дело, нетерпеливо начал Вулф. Садитесь. Черт побери, разве вы хотите, чтобы я позвал вашего отца и мы вдвоем начали кричать на вас?! Вам придется рассказать обо всем, потому что мы должны знать факты, пригодятся они нам или нет. Не надейтесь, что сможете скрыть их. К примеру, ваша неприязнь к мистеру Бронсону. Я могу сейчас же, в вашем присутствии, снять телефонную трубку и позвонить в Нью-Йорк одному способному и трудолюбивому человеку по имени Сол Пензер и попросить его разузнать все, что касается Бронсона, вас и вашего брата. Вы же видите, как глупо заставлять нас тратить лишнее время и деньги. Итак, насчет мистера Бронсона. Кто он?