Вулф поднял палец:
Достаточно, Арчи. Убери блокнот.
Никуда он его не уберет! Хомберт снова хлопнул по подлокотникам. Это вещественное доказательство! Мы его
Он умолк, разъяренно оглянувшись на Скиннера, который пнул его по ноге носком туфли. А Скиннер, похоже, готов был растечься сладкими струйками и заговорил ни дать ни взять Ромео в сцене под балконом:
Слушайте, Вулф, поработаем в команде. Дайте это нам. Пусть ваш помощник напечатает страницу, либо я пришлю человека, и он ему продиктует. В воскресенье Клайверс отплывает в Европу. Если мы не сможем ему ничего предъявить, он уйдет от правосудия.
Вулф посидел немного с закрытыми глазами. Все на него смотрели. Кремер жевал сигару, Хомберт кипел от злости, Скиннер смотрел на Вулфа добрым честным взглядом. Наконец Вулф открыл глаза:
Не хотите ли заключить со мной сделку, мистер Скиннер? Позвольте мне задать ряд вопросов. И я вам помогу, чем смогу, в зависимости от ответов. Думаю, буду полезен.
Скиннер нахмурился:
Какого рода вопросы?
Сейчас услышите.
Скиннер на секунду задумался.
Ладно. Валяйте.
Вулф повернулся к инспектору:
Мистер Кремер, Уолш был под наблюдением с того самого момента, когда вышел из управления. Мне хотелось бы знать, по какой причине, человек, дежуривший на Пятьдесят пятой, перешел улицу и вошел на строительную площадку, как описано в «Газетт». Он что, слышал выстрел?
Нет. Кремер вынул изо рта сигару. Этот человек сейчас сидит в кухне. Хотите послушать его?
Нет, просто хочу знать причину.
Ладно, я сам расскажу. Стеббинс сказал, что на несколько минут бросил пост. Там на перекрестке столкнулись два такси, и он пошел посмотреть, что с ними, и правильно сделал. Он говорит, что отошел минуты на две, но вполне могло пройти и десять, вы же знаете, как это бывает. Так или иначе, когда он возвращался а шел он по южной стороне улицы, то увидел, как калитка на площадке приоткрылась и из щели высунулась голова. Он видел лицо и знает, что это был не Уолш. По улице шли пешеходы, и голова нырнула обратно, а калитка закрылась. Стеббинс спрятался за машиной. Через минуту голова появилась, но, увидев прохожего, снова скрылась. Стеббинс решил посмотреть, в чем дело, перешел через улицу, и в этот момент, как нарочно, попался на глаза чертову газетчику. Он вошел в калитку, а там да, был Клайверс, и рядом лежало тело сторожа.
Да, знаю. Вулф вздохнул. «Тело погибшего лежало таким образом, что репортеру пришлось переступить через него, чтобы подойти к телефону» Значит, мистер Стеббинс не слышал выстрела?
Нет. Оттуда? Он же отошел, а на перекрестке было шумно.
Понимаю. Вы нашли оружие у лорда Клайверса?
Нет! со злостью ответил Кремер. Это еще одна миленькая деталь. Не нашли никакого оружия, кроме того, что лежало в кармане у сторожа, но из него не стреляли. На поиск оружия брошено все подразделение. Но на стройке сейчас возводят каркас сотни труб, которые торчат из земли, и, если он бросил оружие в трубу, искать бессмысленно.
Мог и бросить, пробормотал Вулф. Да-а Выстрела никто не слышал, оружия нет Не могу передать, джентльмены, как вы меня порадовали. В ответ скажу, что этот выстрел слышали мы с мистером Гудвином.
Они опешили. Скиннер переспросил:
Вы что? Какого черта! Вы о чем говорите?
Вулф повернулся ко мне:
Арчи, расскажи им.
Я позволил им немного полюбоваться моим честным лицом.
Сегодня начал я и тут же исправился: То есть вчера вечером мы с мистером Вулфом находились в этом кабинете. Без двух минут семь зазвонил телефон, и случайно мы одновременно сняли трубки. Звонил мужчина, он спросил: «Ниро Вулф?» Голос был взволнованный, и звучал он немного странно. Я сказал: «Да, говорите», а он сказал: «Я его нашел! Приезжайте на Пятьдесят пятую. Это Майк Уолш. Он здесь прятался. Приезжайте». Тут грохнул выстрел Очень громко, будто стреляли возле самой трубки. Я несколько раз позвал Уолша, но ответа не было. Мы тут же позвонили в управление.
Я ждал похвал и не дождался. Скиннер, похоже, что-то обдумывал, Хомберт едва сдерживал гнев, а Кремер смотрел недовольно. Он, видимо, тоже был на грани, но сорвался на Вулфа:
Что у вас еще в запасе? Сначала вы сообщаете, что человек, из-за которого я поднял на ноги всю полицию, это ваш бойскаут, которого вы послали поиграть в разведчика. Теперь говорите, что и телефонный звонок был сделан отсюда, а мы-то, черт побери, весь вечер пытаемся вычислить, кто звонил и откуда.
Он так прикусил сигару, что чуть не отгрыз кончик.
Однако, мистер Кремер, запротестовал Вулф, разве я виноват в том, что судьба полюбила мой адрес? И разве не мы сообщили о выстреле? К тому же я даже не разрешил мистеру Гудвину туда съездить, так как знал, что это вам не понравится.
Кремер не успел ответить. Тут заговорил Скиннер:
Вы услышали выстрел без двух минут семь. А Стеббинс вошел на стройплощадку и обнаружил там Клайверса в семь ноль пять. Он обвел всех растерянным взглядом, как человек, поднявший с земли не то, что думал. По-моему, все понятно. Тут он повернулся к Вулфу и рявкнул: Будьте любезны пояснить, с какой стати вы радовались тому, что оружия не нашли и Стеббинс не слышал выстрела, когда вы сами его слышали?