Э-э Скиннер посмотрел на Хомберта; Хомберт скривил губы и пожал плечами. Скиннер повернулся и строго спросил: Вас зовут Хильда Линдквист?
От неожиданного вопроса ее твердое квадратное лицо дрогнуло, но она тут же выставила вперед свой подбородок:
Да.
Вы тут слышали все, что сказала мисс Фокс? Вы с ней согласны?
Она широко раскрыла глаза:
Что значит «согласна»?
Это значит, считаете ли вы, что она говорила правду?
Разумеется.
Где вы живете?
Плейнвью, штат Небраска. Близ Плейнвью.
Когда вы приехали в Нью-Йорк?
В прошлый вторник. Днем во вторник.
Ладно. Это все. Надеюсь, вы понимаете, что покидать город вам пока нельзя
Вулф его перебил:
Мои клиентки будут оставаться в этом доме до тех пор, пока я не завершу расследование.
Пусть остаются. Скиннер поднял свой стакан. Значит, вы намерены его завершить. Да ради бога! Будь у меня столько нахальства, я уже купил бы весь Манхэттен. Он выпил.
Наши клиентки поднялись и пошли наверх. Вместе с ними я вышел в прихожую, и в ту же секунду в дверь позвонили. Вернулся Сол Пензер. Я прошел с ним в кухню и выслушал отчет, что заняло у нас несколько минут. Джонни Кимс дремал, привалившись вместе со стулом к стене, а Пэрли в углу читал газету. Я налил себе молока, сделал пару глотков, а остальное забрал с собой в кабинет.
Фриц тем временем успел приготовить хайбол для Хомберта и Кремера и еще раз для Скиннера.
Сол вернулся, доложил я Вулфу. Объект ушел из конторы без нескольких минут шесть, дома появился примерно в четверть восьмого. Где он был в промежутке, Сол не выяснил. Отправить его сейчас обратно?
Нет. Пусть едет домой, а утром придет к восьми.
Джонни тоже?
Да Нет, погоди-ка. Вулф повернулся. Мистер Кремер, возможно, я смогу немного упростить вам жизнь. Я знаю, насколько тщательно вы относитесь к деталям. И разумеется, уже проверили все подходы к площадке на Пятьдесят пятой. Возможно, вам доложили, что ими сегодня уже интересовался еще один человек.
Теперь Кремер вытаращил глаза:
Да, доложили Но вы-то откуда знаете?.. У нас есть словесный портрет. Его ищут человек двадцать
Я так и подумал, кивнул Вулф. Следовало раньше вам сказать. Он сейчас сидит в кухне. Это мой человек.
Глаза у Кремера полезли на лоб.
Бог ты мой! Он шнырял там как раз перед убийством! Он поставил стакан на стол. Какого черта!..
Нам нужно было побеседовать с мистером Уолшем, а вход был под наблюдением. Я послал своего человека поискать другой способ туда попасть. Он ушел в самом начале седьмого и приехал сюда около восьми. Если хотите, можете с ним поговорить, но это пустая трата времени. Он скажет то же самое.
Нам нужно было побеседовать с мистером Уолшем, а вход был под наблюдением. Я послал своего человека поискать другой способ туда попасть. Он ушел в самом начале седьмого и приехал сюда около восьми. Если хотите, можете с ним поговорить, но это пустая трата времени. Он скажет то же самое.
Инспектор перевел взгляд с него на меня. И взял свой стакан:
Ну вас всех к черту!
Отправь Джонни домой, произнес Вулф.
Кремер добавил:
И скажи Стеббинсу, чтобы вышел на улицу. Там Роуклифф. Пусть отзовет людей: розыск отменяется.
Я пошел выполнять поручения и, выпроводив всех троих, дверь не закрыл, а прикрыл, сказав Пэрли, чтобы он сам ее потом захлопнул. Когда враг в доме, нет смысла городить баррикады.
В кабинете я увидел, как Скиннер и Хомберт на пару атакуют Вулфа. Это было даже забавно. То они охраняют Клайверса, то хотят навесить на него убийство, а теперь вцепились в человека, чтобы он выдал им то, что узнал за пивком от Клайверса. Я сел за стол, пошире улыбнулся Кремеру, а он невежливо меня проигнорировал. По-видимому, в мое отсутствие он успел выпить еще один хайбол.
Скиннер тем временем обхаживал Вулфа:
Ради бога, ну почему мы не можем поработать вместе? Признаю, мы взяли неверный тон, но откуда нам было знать, что Клайверс к вам приезжал? Черт возьми, из него же и слова не вытянуть! Лично я дал бы ему сейчас такого пинка, что он в два счета оказался бы дома. Согласен, мы не можем вас заставить выдавать чужие тайны, но просим раскрыть лишь ту часть информации, которая имеет отношение к следствию. Дружба со мной еще никому не мешала, особенно человеку вашей профессии. В конце концов, кто вам этот Клайверс, чтобы его прикрывать?
Удивительно, проворчал Вулф. Вчера мистер Кремер убеждал меня в том, что мой долг помочь вам защитить важного гостя, а сейчас вы говорите обратное.
Смейтесь, смейтесь, квакнул Скиннер. Скажите мне хотя бы одно. Не показалось ли вам во время вашей беседы, что у Клайверса зуб на Уолша?
Веки у Вулфа дрогнули, и, секунду посомневавшись, он повернулся ко мне:
Арчи, открой блокнот. Найди место, когда я спросил у лорда Клайверса: «Вы ему не поверили?» Речь шла о мистере Уолше. Прочти, пожалуйста, ответ.
Я полистал блокнот. Наконец нашел это место и прочел:
«Клайверс: Я никому не верю. Черт возьми, я сам постоянно лгу! Я же дипломат! Послушайте. Забудьте вы про Уолша, с ним я сам разберусь. Раз уж я приехал, я должен покончить с этим делом. С Уолшем мы договоримся. Сковил да примет Господь его душу! мертв. Это дело полиции. Что касается Линдквистов»