Тут у нас недавно был шум в прихожей, так вот: это были мэр города и комиссар полиции, приглашали вас посетить городскую тюрьму. Я перерезал им глотки и сунул в мусорный бак.
Погоди, Арчи. Помолчи.
Ладно. Сижу молчу, лакаю молочко. Это, может, последняя радость, которую я могу себе позволить, пока они не вернулись за мной, чтобы упечь в каталажку. Помню, вы как-то раз сказали, что жизнь не бывает пуста и не нужно драматизировать. Вероятно, по этой причине вы решили ее заполнить
Черт побери! Вулф вздохнул, и я наконец увидел его глаза. Ладно. Кто это был?
Двое полицейских. Один даже сержант. У них был ордер на арест Клары Фокс, обвиняемой в краже со слов Рэмзи Мьюра. Хотели взять нас штурмом, но я справился: с одним рукой, с другим ногой. Принято?
Вулф пожал плечами:
Что поделаешь, не все понимают деликатное обхождение. Они еще там?
Один там, у пожарного гидранта. Сержант пошел искать телефон. Хочет взять под наблюдение черный ход. Хорошо, что Уолш и мисс Линдквист ушли. По-моему
Зазвонил телефон. Я развернулся в своем кресле, поставил молоко на стол и снял трубку:
Алло, офис Ниро Вулфа.
Меня попросили подождать. Потом раздался другой голос:
Алло, Вулф? Инспектор Кремер.
Я попросил его подождать и развернулся к Вулфу:
Кремер. На посту даже ночью.
Потянувшись к своему аппарату, Вулф кивнул мне, и я, оставив трубку в руке, придвинул к себе карандаш и блокнот.
Кремер был напряжен, раздражен, удивлен и уязвлен в лучших чувствах. В его изложении история выглядела паршиво. Сержант Хит, один из лучших полицейских его подразделения, выполняя свой долг, с ордером на арест в кармане, попытался получить консультацию у Ниро Вулфа, а его мало того что отказались впустить, но силой выставили за дверь. Кто так сотрудничает с полицией?
Вулф был удивлен не меньше и претензий не принял. В тот момент, когда его помощник, мистер Гудвин, не прибегнувший ни к какому оружию, один против двоих, выдворил из дома вторгшихся незнакомцев, он понятия не имел, кто они такие. В то, что они сотрудники городской полиции, трудно было поверить, даже увидев бляхи, поскольку их поведение вызывало большие сомнения в законности их намерений. Если же имело место недопонимание, Вулф очень сожалеет.
Не пытайтесь обвести меня вокруг пальца, проворчал Кремер. Что вам наобещали, если вы так уж стараетесь тянуть время? Мне нужна эта девица, и чем скорее, тем лучше.
Надо же. Вулф качнул головой. Вам нужна эта девица?
Вот именно. Гудвин сам видел ордер.
Да, он сказал, что ему показали ордер. Сказал, что это был ордер на арест по обвинению в краже. Какой необычный случай, не так ли, мистер Кремер? Почти полночь, а вы, инспектор, лично, причем со всем рвением, занимаетесь жалкой кражей
При чем тут рвение? Мне нужна девица, и я знаю, что сейчас она находится в вашем доме. Не упрямьтесь, Вулф. Еще не прошло и получаса с тех пор, как мне позвонили и сказали, что Клара Фокс сидит у вас в кабинете.
Звонок из автомата стоит пять центов. Кто вам звонил?
Не важно. Важно, что она у вас. Давайте начистоту. Если Хит сейчас вернется, вы ее выдадите? Да или нет?
Мистер Кремер Вулф прочистил горло, я отвечу вам начистоту. Во-первых, Хит или не Хит, никто не войдет в мой дом без ордера на обыск.
Где, черт возьми, я возьму вам ордер посреди ночи?!
Не могу сказать. Во-вторых, Клара Фокс моя клиентка, но, как бы усердно я ни защищал ее интересы, я не намерен преступать закон. В-третьих, в настоящий момент я не хочу отвечать на вопрос о ее местонахождении, кто бы его ни задал.
Не хотите. И это вы называете сотрудничеством?
Ни в коем случае. Я называю это здравым смыслом. И тут не о чем спорить.
Наступила долгая пауза, после чего Кремер сказал:
Послушайте, Вулф, все намного серьезнее, чем вы думаете. Вы не могли бы сейчас приехать?
Мистер Кремер! Вулф содрогнулся. Вам прекрасно известно, что нет.
Значит, не хотите. Ладно, забудем Я не могу сейчас отсюда уйти. Я же сказал, это важно.
Прошу прощения, сэр. Вам известно, что я выхожу из дому крайне редко и только в тех случаях, когда меня к тому побуждают безотлагательные причины. Последний раз я вышел из дому и сел в такси Доры Чапин, когда под угрозой была жизнь моего помощника мистера Гудвина.
Кремер чертыхнулся:
Не приедете?
Нет.
Могу ли я приехать к вам?
Учитывая обстоятельства, думаю, нет. Как я уже сказал, никто не войдет в мой дом без ордера на обыск.
К черту обыск! Мне нужно с вами увидеться. Мы просто поговорим.
Просто поговорим? Без всяких уловок с вашей стороны?
Никаких уловок. Все по-честному. Я буду у вас через десять минут.
Очень хорошо. Я увидел, как на щеках Вулфа разгладились складки. Обещаю сдерживать мистера Гудвина.
Мы положили трубки. Вулф позвонил Фрицу. Я закрыл блокнот, оттолкнул его на край стола, взял свой стакан и глотнул молока. Но, взглянув на часы, увидел, что уже почти полночь, решил подкрепить иссякавшие силы другим способом, подошел к шкафчику и плеснул себе бурбона. Ощутил, как приятно он растекся в желудке, и налил еще немного. Фриц принес пива, и Вулф приступил к своему основному занятию.