Но Веронике сейчас не до снега.
Сначала приложение отказывало ей в доступе. Потом, когда с третьей попытки удалось подключиться, выдало предупреждение об ошибке и сбросило заказ. И наконец при повторном включении на экране смартфона вспыхнула ярко-рыжая надпись:
«В связи с неблагоприятными погодными условиями все полеты беспилотных такси отменены»
Будто в подтверждение сообщения метель ударила в стекло площадки, залепив его мокрыми белыми хлопьями.
Вероника снова проверила время. У нее осталось пятьдесят минут до поезда. Трамвай шел до вокзала сорок пять если она поторопится, может успеть. Должна успеть! Она перехватила коробку поудобнее и поспешила к лифтам.
Высотка с площадкой такси стояла дальше от остановки трамвая, чем дом Тима, на другой стороне улицы. Выскочив из здания, Вероника попробовала побежать но коробка, которую она несла за ручку из скотча, все время била по ногам и задевала возмущенных прохожих. И это было все, что Вероника чувствовала сейчас липкий жгут скотча в ладони, удар коробки по колену, крик в спину. В трамвае можно было перевести дух но мест не осталось, Вероника забилась в угол, поставив коробку к стене. Написала Эмилю: «Опаздываю, ждите меня прямо у турникетов». «Ок», пришло в ответ минуту спустя.
Час пятнадцать. Двадцать остановок впереди.
Над заливом трамвай затормозил. Вероника кусала губы. Снова посмотрела на смартфон час двадцать пять. Она открыла билеты на поезд в приложении и погасила экран.
На остановку «Южная станция» трамвай пришел в час тридцать девять. С тихим жужжанием затормозил, вздохнули двери Вероника выскочила еще до того, как они открылись полностью. Эскалатор вниз она побежала и по нему, подняв картину над головой. Запуталась в указателях ей нужна платформа «семь», где она, где, где, где?! Увидела нужную цифру, бросилась к ней вслед раздались новые крики, но Вероника уже не слышала их. На бегу достала смартфон. Увидела Эмиля и Лауру они стояли, окруженные сумками. Крикнула: «Туда!», подхватила одну из сумок рукой, в который уже был смартфон, почти выронила его. Они подбежали к турникетам, Вероника уронила сумку на землю и приложила экран к сенсору. Вспыхнула надпись, турникет замигал зеленым. Сначала прошла Лаура, затем Эмиль для этого потребовалось просканировать отпечаток пальца Вероники. Когда мальчик прошел, она подхватила сумку и картину одной рукой ремень врезался в ладонь приложила смартфон к экрану, и, не глядя, протиснулась через турникет.
Над сенсором вспыхнула надпись:
«Вероника Стейнбридж покидает Зону Безопасности»
Эмиль и Лаура уже проходили контроль он торопливо ставил на магнитную ленту сумки, а она стаскивала одну за другой на дальнем конце. Вероника отдала ему последнюю сумку и подбежала к рамке металлоискателя.
Мэм, положите коробку на ленту досмотра.
Вероника колеблется. Время идет. Эмиль снимает очки и браслет, кладет их в пластиковый лоток на ленте, проходит через рамку.
Она не пройдет по размеру, наконец говорит Вероника. Голос срывается после бега, сердце колотится в горле.
Секьюрити придирчиво осматривает пестрящую желтой лентой коробку.
Что там?
Картина.
Можете показать ее?
Вероника срывает полосу скотча на торце и неловко выцарапывает «Лес», завернутый в прозрачную пленку. Секьюрити изучает картину несколько минут и кивает:
Проходите вместе с ней.
Вероника выкладывает смартфон из кармана на ленту, зажимает вскрытую коробку подмышкой. У другого конца ленты оборачивается в этот момент монитор, за которым сидит второй секьюрити, показывает смартфон, и на экране высвечивается операционная система, объем памяти, тип файлов и номер подключенного «айди». Вероника хватает его и догоняет Эмиля и Лауру, которые уже выходят на платформу.
Когда они подбегают к поезду, на табло светится время час сорок четыре. Они запрыгивают в дверь самого последнего вагона, и десять секунд спустя она с громким шипением захлопывается.
Поезд вздрагивает, платформа медленно плывет назад.
Какой у нас вагон? спрашивает Эмиль.
Четвертый, кажется, отзывается Вероника, не отрывая взгляда от уезжающей платформы. Лаура что-то говорит, мальчик бросает «мы пойдем в ту сторону». Вероника кивает.
Она забыла чемодан. Тот самый, что так бестолково собирала вчера весь вечер, не замечая Софи. Впрочем, это не важно. Главное чтобы она не забыла восемь слов. Она их не забыла?
Платформа закончилась, оборвалась в белую пустоту, рядом потянулись пути, пересекая друг друга, сливаясь, убегая в сторону тонкими серебряными линиями. Вероника повторяет слова.
«Зэт», четыре, семь, один. «И», дефис, две восьмерки.
«В картине спрятана карта памяти, говорит ей на ухо Тим. Ты помнишь пароль».
Конечно, она его помнит.
Поезд набирает скорость, едет все быстрее, дома, точащие над ограждением путей, становятся ниже и вдруг заканчиваются вместе с забором.
И начинается лес.
||
Саманта завалилась под конец рабочего дня завернула за перегородку в своей обычной манере, смахнув с моего стола наушники, и весело сказала:
Пришел отчет экспертов. По квартире, где мы взяли этого полоумного. Говорят, что кровь появилась там в районе полудня.